侯府豪賭，以身為餌------------------------------------------，朱雀大街上的行人漸漸稀少。。，雙目圓睜，帶著北境沙場的肅殺氣。。，那是尋常醫官和匠人出入的小門，窄且不起眼，藏在一排高墻的陰影里。，不是巧合。，街面上巡邏的差役最少，過路行人也不會多看一個提著藥箱的年輕女子。，從南市繞了一個大圈。。，上下打量她一眼，態度不冷不熱。“找誰？煩請通傳管家福伯，就說有人請教侯爺一個舊年軍中箭傷的方子。”。。，打開一看，上面只有三個字。
藥王谷。
小廝不認得這三個字的分量，但還是照規矩送了進去。
他不知道的是，就在半個時辰前，一名暗衛已經從侯府后墻翻入，將一封密報呈到了世子霍尋的桌案上。
密報只有一行字：沈小姐已出天牢，正往侯府方向來。
霍尋看到這行字時，攥著信紙的手微微發抖。
他咬著牙，把暗衛打發走，自己在房里轉了三圈，最后一瘸一拐地奔向父親的書房。
“父親，沈家那個丫頭……要來了。”
霍山抬眼看他。
這位戎馬半生的老將什么話都沒說，只看了兒子一眼。
那一眼里什么都有。
他略一思忖，吩咐福伯，若有人從角門來訪，接到偏廳候著，不必聲張。
所以，當沈驚晚被領進偏廳時，整個過程安靜而隱蔽，沒有驚動正門的任何一個人。
偏廳不大，專用于接待尋常訪客。
名貴的獸首銅爐里，香料早已燒盡，只余一撮冰冷的灰燼。
空氣里彌漫著一股被刻意冷落的味道。
沒有熱茶，沒有座位上的墊子，連窗戶都只開了一扇。
福伯領她進來后，聲音平淡如一張白紙。
“姑娘先坐，侯爺軍務繁忙。”
說完便轉身退下。
這是下馬威。
是鎮北侯府無聲的態度，告知她以如今的身份，不配得到禮遇。
沈驚晚端坐不動。
她纖細的脊背挺得筆直，雙手平放于膝，姿態沉靜。
她明白，這第一關考驗的是心性。
若連這點冷遇都承受不住，接下來的談判便無從談起。
一等，就是一個時辰。
爐中灰燼徹底涼透，殿外的暮色也被更深的夜色取代。
終于，一陣沉穩有力的腳步聲由遠及近，帶著一股金戈鐵**殺伐氣。
一個魁梧的身影卷著風，踏入了偏廳。
來人年過五旬，面容黝黑，一道猙獰的刀疤從左額貫穿至下頜。
他身著家常錦袍，但那股久經沙場的鐵血氣比任何甲胄都令人心生畏懼。
正是大夏的軍神，鎮北侯，霍山。
“沈家丫頭。”
霍山的聲音洪亮，不含情緒，每個字都從胸腔迸出。
“你倒是膽子不小，這種時候還敢出來走動。你可知你此刻踏入我侯府，若被人瞧見，我霍家便要擔上勾結罪臣的嫌疑？”
沈驚晚緩緩起身，朝這位氣勢逼人的軍侯不卑不亢行了一個萬福禮。
“晚輩知曉，所以特意選了角門，選了這個時辰。晚輩不會給侯爺添不必要的麻煩。”
她頓了頓，聲音平穩。
“晚輩是來為侯爺送上一份大禮，足以抵消今日這份風險。”
“哦？大禮？”
霍山大馬金刀地在主位坐下，那雙鷹隼般的眼睛在她身上來回打量。
“一個階下囚的女兒，能給本侯送什么禮？你那顆隨時可能落地的人頭么？”
此話刻薄，滿是上位者的輕慢。
沈驚晚對其中的羞辱置若罔聞。
她從懷中取出那件寫著**的里衣，雙手奉上。
“晚輩斗膽，以家父太醫院使沈修德之名，亦以藥王谷傳人之身份，向陛下舉薦貴府世子霍尋，協理皇太孫奇毒一案。”
霍山沒有立刻接過。
他那雙看慣了沙場尸山血海的眼睛，先在那件里衣上掃了一遍，又抬起來看向沈驚晚。
“你父親如今在天牢重犯區，層層設防，尋常人連面都見不到。這東西，你怎么拿到的？”
沈驚晚早知他會問。
“天牢里管泔水的老差役叫老金，干了二十年，***的風濕是沈家藥鋪多年義診治好的。晚輩用一支赤金步搖加一瓶祖傳的風濕秘藥，換了一刻鐘的探視。從雜役暗巷進去，避開了正常巡邏。”
她說得平鋪直敘，每一個細節都經得起推敲。
霍山這才伸手接過那件里衣，展開細看。
他的目光在**上停留了很久。
那些字跡他見過。
三年前沈修德給大軍開具的軍糧防疫方子上，就是這個筆跡，清瘦端正，一看就是常年握筆寫方之人的手。
血已經干透發黑，滲入布料的紋理也符合新鮮血液自然暈染的痕跡，不是事后偽造能做出來的。
他將里衣折好放在桌上，面色沉下來。
“就算這是沈修德的親筆，他舉薦我兒，也是*****。”
他發出一聲冷笑。
“我兒霍尋，兩年前北境一戰傷了腿，早已是個廢人，如今更是上京聞名的紈绔，斗雞走狗無一不精。你讓他去協理皇太孫奇毒一案？是想讓他送死，還是想拉我整個鎮北侯府下水？”
“世子殿下的傷，晚輩能治。”
沈驚晚淡然拋出第一個**。
她的音量不高，卻讓霍山的心臟重重一跳。
霍山眼底的光芒倏然收緊，那張古井無波的臉上終于有了裂痕。
霍尋的腿傷是他此生最大的心病。
兩年來他請遍天下名醫，耗盡珍稀藥材，得到的答案都一樣，經脈盡斷，藥石罔醫。
霍尋此生再也無法策馬疆場。
這也是他那個曾經銳氣逼人的兒子性情大變，自暴自棄的根源。
“空口白牙，誰不會說？”
霍山強壓下心頭的波瀾，聲調恢復了拒人千里的漠然，想奪回談判的主動。
沈驚晚并未反駁。
她的目光落在霍山身上，從頭到腳掃了一遍，不疾不徐。
“侯爺，請恕晚輩冒犯。”
她的視線先停在霍山的右手上。
“您方才落座時，左手先撐桌沿，右腿最后落地。起步進門時也是左腳先邁，右側膝蓋始終微屈，不敢完全伸直。這說明右膝關節內有長期的淤阻，活動受限，每逢天氣轉潮或陰雨，恐怕痛得更厲害。”
霍山的手指微微一縮。
沈驚晚的目光往上移，看向他的耳垂和指甲。
“侯爺的耳垂下緣隱有青灰色，這是寒毒淤積于肺腑的外證。十指甲床偏暗，按壓后回色遲緩，說明氣血運行受阻已非一日。以此推斷，侯爺夜間應當時常胸口發悶，甚至從睡夢中憋醒。”
她說到這里，停住了。
偏廳里安靜得能聽見銅爐灰燼里最后一點余溫在冷卻的細微聲響。
霍山一動不動地坐著，面皮下的肌肉繃緊了。
這些癥狀，是他從不與外人道的隱秘。
他身經百戰，大小傷口無數，府上醫官也只當是尋常風濕和征戰舊傷。
從來沒有任何一個人，僅憑看他走了幾步路，看了他的耳朵和手指，就能把癥候說得分毫不差。
“此乃早年箭傷所致。”
沈驚晚的語調依舊平穩，每一個字都經過了嚴謹的推演才說出口。
“箭頭雖取，寒毒未清，已淤積在肺腑與關節深處。照此發展，不出三年，寒毒便會侵入心脈。屆時，大羅神仙也救不了您。”
霍山喉頭滾動了一下，一時竟忘了說話。
他活了五十多年，上過無數次戰場，見過無數次生死。
可此刻坐在他對面的這個不到二十歲的瘦弱丫頭，只用幾個眼神，就把他藏得最深的秘密剝了個干干凈凈。
這便是藥王谷真正的實力？
“此癥，晚輩亦能治。”
沈驚晚緩緩道出第二個**，語調平穩，卻字字千鈞。
“我沈家百年傳承的杏林之術，藥王谷千年不傳的濟世之方，便是晚輩獻給侯爺的大禮。”
“我以此，換侯爺一個承諾。”
霍山的呼吸在不知不覺中變得粗重。
他目光灼灼地盯視著沈驚晚。
這個外表柔弱的女子，此刻在他眼中已經籠上了一層全然不同的色彩。
他那雙鷹隼般的眼睛里，第一次流露出真正的鄭重。
“什么承諾？”
“與我沈家，結為姻親。”
石破天驚。
霍山霍然起身。
一股磅礴的氣壓從他身上傾瀉而出，整個偏廳都跟著發悶，博古架上的幾件瓷器被震得嗡嗡作響。
“你瘋了！”
他怒喝道。
“我霍家乃開國元勛，世代忠良，豈能娶一個罪臣之女！”
“你這是要將我鎮北侯府百年的清譽毀于一旦！是想讓我霍家被天下人恥笑，被陛下猜忌么！”
“此一時，彼一時。”
面對霍山的雷霆之怒，沈驚晚依舊冷靜。
“侯爺，您與陳丞相一文一武，分庭抗禮，素來不睦。”
“如今我父蒙冤，看似是我沈家之禍，實則陳丞相在剪除**，為他日后圖謀鋪路。”
“今**能動我爹，明日就能動您鎮北侯府的兵權。”
“唇亡齒寒的道理，侯爺比我更懂。”
她停頓片刻，聲音壓得更低，也更具穿透力。
“而且，我若嫁入侯府，便不再是任人宰割的罪臣之女，而是鎮北侯府的世子妃。”
“陛下就算要動我沈家，也得掂量您鎮北侯府的分量。”
“這是一場**，侯爺。”
“您賭贏了，能得到一個恢復如初的繼承人，一個掌握頂尖醫術的世家作為忠誠盟友，還能借此機會光明正大地插手儲君之事，挫敗陳丞相的圖謀。”
“賭輸了……也不過是陛下收回兵權，滿門流放。”
“可這不正是陳丞相一直想對您做的嗎？橫豎是輸，為何不賭一把大的？”
這番話一字一句，冷靜地剖開了霍山心中所有的顧慮和權衡，野心與恐懼。
他看著沈驚晚，這個風吹欲倒的女子，每一步都算計分明，每句話都打在他的七寸上。
“父親！不可！”
一聲暴喝從屏風后傳來。
一個高大挺拔的身影拄著烏木拐杖，一瘸一拐地沖了出來。
來人正是霍尋。
他一身玄色勁裝，面容俊美，劍眉星目，鼻梁高挺。
只是眉宇間盤踞著乖戾與不耐，破壞了天生的俊朗。
他怒視沈驚晚，兇狠的眼神活脫脫是領地被侵犯的孤狼。
“你這個心機深沉的女人！我鎮北侯府的門也是你能進的？想拿我當梯子給你沈家翻案？做夢！”
他咆哮著，手中的烏木拐杖一下下敲擊著金磚地面，咚咚作響，要將地磚敲碎。
“我霍尋就算是死，這輩子瘸著爛在府里，也絕不娶一個拿我當棋子的罪臣之女！你給我滾！立刻！”
這番話不堪入耳。
霍山看著兒子這副暴怒的模樣，又是心疼又是無奈。
他明白，兒子的自尊心因腿傷而格外脆弱，最恨旁人拿他的腿說事。
沈驚晚卻連眉毛都未動一下。
她只是靜靜地看著霍尋。
那雙清冷的眼眸里沒有他預想中的驚慌或恐懼，只有一片深不見底的淡然，像在看一場與她無關的戲。
霍山將一切盡收眼底。
他看著兒子演得過火的寧死不屈，再看看沈驚晚那副隨時可以轉身就走的淡然模樣，面皮抽搐了一下。
這臭小子，演得太假了。
罷了，老夫就幫你一把，看你怎么收場。
他心中暗罵，臉上卻換上勃然大怒和失望透頂的神情。
“罷了！”
霍山一掌拍在桌上，發出沉悶的巨響，比霍尋的咆哮更加威嚴駭人。
“說得好！我霍家的兒子確實不該受此委屈！”
“既然你如此沒有擔當，只會計較自己的顏面，我霍家也不需要你這個……廢人來做什么犧牲！”
他胸膛起伏，聲線冷硬，對管家下令。
“福伯，送客！”
廢人。
送客。
這兩個詞讓霍尋周身的血液都涼了。
他整個人定在原地。
所有的咆哮，所有的憤怒，都在這一刻消散。
他腦中只剩下一片嗡鳴。
滾？送客？讓她走？
他不是這個意思。
他只想演得像一些，想讓她知道自己不好拿捏，想在答應前先掙回一點顏面。
他在自己腦子里排練過無數遍的戲碼是這樣的：他先暴怒，父親再勸說，他再勉為其難地同意。
他怎么也想不到，父親竟會順著他的話，直接把人往外趕。
她要走了？
她真的要走了？
她會不會去找別人做這筆交易？
比如定國公府那個同樣未娶親的世子？
那個小白臉娘們唧唧的，哪有自己好！
這個念頭讓他的心沉入谷底，緊隨而來的是足以將他吞噬的恐慌。
“等等！”
一聲不受控制的嘶啞吼叫從霍尋口中沖出。
他太過急切，向前邁步時被自己的拐杖絆了一下，身體踉蹌，險些摔倒，樣子狼狽到了極點。
所有人的目光，全都聚焦在他身上。
他看到了父親那審度的，沒有半分溫度的目光。
看到了管家福伯錯愕不解的表情。
更看到了沈驚晚那雙清澈的眸子里第一次染上了一抹饒有興味的探究。
完了。
演砸了。
他需要一個理由。
一個能讓她留下來的，聽起來冠冕堂皇的理由。
立刻，馬上。
霍尋的大腦飛速運轉，太陽穴突突直跳。
在極度的慌亂中，他終于抓住了一根稻草，一個他自己都覺得荒謬卻不得不說的理由。
“父親！”
他強撐著站穩，努力讓自己的聲音聽來義正言辭，但話音里壓不住的虛浮還是出賣了他。
“這女人心機歹毒，詭計多端，我們不能就這么放她出去！”
“她今天能來算計我們鎮北侯府，明天就能去算計定國公府！”
“為了……為了我鎮北侯府百年的清譽，也為了上京城各大勛貴府邸的安寧……”
“我……我娶了！”
霍山無語地看著他。
臭小子，編，你接著編。
一旁的福伯更是滿頭問號。
沈驚晚看著眼前的男人。
他前一秒還兇相畢露，后一秒就一臉悲壯，要以身飼虎，**除害。
她那雙始終清冷的眼眸里終于漾開一抹真實的笑意。
原來……是這樣。
她那雙洞悉人體的眼睛捕捉到了他生理上的異樣。
耳根處的皮膚泛著不正常的紅，是情緒激動下氣血上涌的表征。
但他的眼底并無真正的憤怒，瞳仁深處翻涌的是謊言被戳穿的緊張與惶恐。
霍尋用盡了全身力氣，梗著脖子，努力維持著自己為家族犧牲的悲壯人設。
“這門婚事，我應了！”
他惡狠狠地指著沈驚晚，色厲內荏地吼道。
“但是你們所有人都欠我的！特別是你！”
他指著沈驚晚的姿態兇惡，那眼神恨不得要將她生吞活剝。
可在他看不見的角度，那只沒有拄拐杖的手已在寬大的袖袍里攥得骨節發白，滿手的冷汗浸透了衣袖。
只有他自己曉得。
剛才在屏風后面，聽到她說要嫁給他時，那顆沉寂了多年的心是怎樣狂跳，險些就要撞破胸膛。