臭水溝里初見，一條小黑蛇遍體鱗傷。

我也是。

我渡劫碎了神骨，散了仙元，只剩一縷殘魂，連自己是誰都記不清。

他纏著我的指尖，微弱冰涼，像雛鳥認母。

我看著他，鬼使神差，剖了半顆心給他。

從此，我再飛不回九天。
三千年，我陪他從蛇蛻變**。
他要飛升，我笑著抽出脊骨。
他要煉丹，我跪著哭干眼淚。
最后那天，他抱著個蛇妖，眼神平靜：“阿九，你的命是我給的，現在還我。”
我點頭。
他的劍捅進來時，我身子發燙，羽毛從血里鉆出。
他愣住了，低頭看我敞開的胸腔。
那里面只剩半顆心。
另外半顆，缺口的形狀和他的獠牙一模一樣。
“阿……阿九？”
我想應一聲。
可喉嚨里涌出的只有血。
雪落下來，蓋住我的眼睛。
真好，不用看他現在的表情了。
后來，我終于想起。

從來不是他救了我。

是我那半顆心，先給了他命。

我用一生喂大的蛇，最后親手，剜了我剩下的半顆心。
......
我是在臭水溝里撿到他的。
那會兒我自己也只剩一口氣。
神骨碎了，仙元散了，三魂七魄跑得跑、丟得丟，剩下的那一縷殘魂窩在泥地里，像一團被人踩滅的煙火。
我不記得自己是誰，不記得從哪來，只記得疼——渾身都疼，疼得連哭都哭不出來。
他就蜷在我手邊。
一條小黑蛇，拇指粗細，身上全是口子。
有的口子還在往外滲血，有的已經爛了，翻著白邊兒，能看見里頭粉色的肉。
他盤成小小一團，腦袋埋在自己身子里，像是想把自己藏起來。
我躺在那兒，動彈不得，就那么看著他的脊背一起一伏——極慢，極淺，像隨時要斷掉。
臭水溝里漂著爛菜葉子和死老鼠。
我聞著那股味兒，忽然覺得，這世上大概沒有比我們倆更慘的東西了。
后來不知過了多久，他動了。
小腦袋從身子底下慢慢探出來，黑豆似的眼睛往我這邊瞅。
他看見我了，怔了一下，然后——他開始往我這邊爬。
爬得很慢。每動一下，身上的口子就往外滲血珠子，在泥地上拖出一道細細的紅線。
可他還是在爬，一點一點，爬過爛菜葉，爬過臭泥巴，爬到我手邊。
他纏上我的指尖。
涼的。涼的像冬天的井水，像沒人抱過的鐵器。
可他纏得很緊，小腦袋擱在我指腹上，身子一圈一圈繞過來，像是要把自己釘在我手上。
我就那么看著他。
鬼使神差的，我抬起另一只手，按上自己胸口。
那會兒我還不懂什么叫剖心。
只是覺得疼——不是胸口疼，是看著他疼。
那股疼從眼睛里鉆進去，順著血脈往下走，一直走到心口窩里，然后在那兒燒起來。
我把手**胸腔的時候，不覺得疼。
把那半顆心掏出來的時候，也不覺得疼。
那半顆心在我掌心里跳，溫熱的，亮晶晶的，像一盞小燈籠。
我把手伸到他面前，他就抬起頭來看我，小腦袋歪了歪，然后張嘴，一口一口，把那半顆心吃了進去。
他吃完的時候，身子開始發燙。
那些爛掉的口子，慢慢結了痂。那些還在滲血的，慢慢止住了。
他松開我的手指，在水溝里打了個滾，身上的黑鱗片開始發亮。
我看著他，忽然笑了。
也不記得自己為什么要笑。只是覺得，挺好的。他能活了。
之后的日子，他黏我黏得緊。
我那時候還不會走路——殘魂飄著走，時高時低，像個破風箏。他就跟在我后頭，我飄他就爬，我停他就纏我手上。有回我飄得快了點，把他甩在后面，回頭一看，他急得尾巴直甩，拼命往前竄，小眼睛濕漉漉的，像是要哭。
我就等他。
他爬到我腳邊，腦袋蹭蹭我的鞋面，然后順著往上爬，一圈一圈纏上我手腕，小腦袋擱在我虎口上，這才安穩了。
我低頭看他：“你怎么這么黏人。”
他聽不懂。他只是蹭我。
后來他慢慢大了，能聽懂一些話了。我教他認字，他學得慢，一個字要教幾十遍。可他認真，歪著腦袋看我的嘴型，小眼睛一眨不眨。
我寫一個字，他就用尾巴尖在泥地上照著畫，畫得歪歪扭扭，然后抬頭看我，等我夸他。
我就摸摸他的頭：“還行。”
他就高興得尾巴直搖。
那會兒的冬天特別冷。我飄著不怕冷，可他怕。
我就把他揣在懷里，讓他貼著我的胸口睡。
他盤成小小一團，呼吸又輕又慢，有時候睡熟了，小腦袋會往我胸口拱一拱，像是在找什么。
我知道他在找什么。
那半顆心。他吃過的那半顆。
我不說。我只是把衣服裹緊一點，讓他貼得更近。
他從蛇變**，花了三千年。
頭一千年，他學會了說人話。第一個詞是“阿九”——我給自己起的名字，因為第九次差點死掉的時候遇見了他。
他那會兒舌頭還分叉，說出來的話像風吹樹葉，沙沙的：“阿……九……”
我笑：“笨死了。”
他急了，又喊一遍：“阿九！”
第二千年，他學會了走路。
兩條腿打著顫，走兩步就要摔。
我扶著他，他就抓著我袖子不放，走了半天，終于能站穩了。他回頭看我，眼睛亮亮的：“阿九，我會走了。”
我點頭：“嗯。”
他忽然撲過來，一把抱住我：“阿九，我以后帶你走遍天下。”
我被他撞得往后退了一步，怔了怔，然后拍拍他的背：“好。”
第三千年，他長成了人。