九月初二，東嶺關(guān)戰(zhàn)報(bào)入京。

“閃開！”

馬蹄聲撕裂長(zhǎng)街，驛卒背插令旗，嘶吼聲裹著北風(fēng)卷入金陵城。

“東嶺關(guān)戰(zhàn)敗——急報(bào)入宮！”

驚馬撞翻街邊攤子，人聲鼎沸的茶樓霎時(shí)死寂，街上百姓們西散避開。

縮脖子的、捂耳朵的，眨眼間退潮似的空了半條街。

就在金陵城上下十分緊張的時(shí)刻，一道催婚的圣旨，飛入國(guó)公府中。

“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰。”

傳旨太監(jiān)捏著尖嗓，“沈國(guó)公府嫡女，賢良淑德，朕聽聞其與容安侯世子楚珩締有婚約。

如今，世子歸京。

著，楚沈兩家，擇日完婚！”

傳旨太監(jiān)得了賞銀，笑嘻嘻地留下一句：“恭喜沈大人。”

太監(jiān)的身影沒入長(zhǎng)街后，沈淑儀攥緊了繡帕。

若是要她與曾經(jīng)風(fēng)光無限的金陵世子結(jié)成姻親，堪稱金玉良緣，一雙璧人。

但眼下這個(gè)關(guān)頭……楚珩剛從戰(zhàn)場(chǎng)上下來，卻因戰(zhàn)敗傷重，導(dǎo)致癱瘓的消息早己傳入京中。

沈家千金嫡女，如何肯在當(dāng)下嫁與一個(gè)癱子！

果然。

“嘩啦”一聲，廣袖一拂，掀翻了案幾。

“不！

我不嫁！”

“誰不知那楚珩己經(jīng)殘了？

聽說連榻都下不了，此番嫁過去不是要女兒守活寡嗎！”

她撲到沈國(guó)公膝下，撒嬌似的晃動(dòng)**的腿。

眼尾紅痕勾著淚點(diǎn)，哭哭啼啼，“爹爹，那癱子如今戰(zhàn)敗，侯府如何還配得上咱們？”

沈國(guó)公的眉心亦是擰成川字。

陛下這一招……委實(shí)高啊。

這位大容朝開國(guó)大將軍的后世孫，因其世代簪纓，年紀(jì)輕輕便在軍中有所建樹。

此番頭一回領(lǐng)了重兵出關(guān)，便慘敗而歸。

沈逸風(fēng)原還想著，容安侯府要遭了殃。

他正有退婚的眉目，但皇帝補(bǔ)的這一刀，卻叫他始料未及。

見沈逸風(fēng)沒有作聲，沈淑儀又滾在王氏懷里吵鬧。

青瓷玉盞被她亂發(fā)一通脾氣，早己碎了一地。

“儀兒莫慌。”

王氏輕拍她的后背，眼神有意無意朝墻角瞥去。

沈逸風(fēng)與其夫人，捏著這道圣旨，如握著一塊滾燙的熱炭。

兩人各懷心事，看著從小寵到大的嫡女千金哭哭啼啼，一口氣還沒嘆出來。

便見著角落的庶女嬌嬌俯身撥開地上碎瓷，手指被割開細(xì)小的傷痕也渾然不覺。

然后她屈膝跪在正廳中，“父親、母親，嬌嬌愿替長(zhǎng)姐出嫁。”

話音落下，三人齊刷刷地望著她。

她一身灰撲撲的粗布裙，兩頰麻子點(diǎn)點(diǎn)，皮膚蠟黃泛著黝黑——哪是國(guó)公府的小姐？

分明連個(gè)上不得臺(tái)面的粗使丫鬟都當(dāng)不得。

還是沈淑儀先拭了眼角珠淚，起身踹了她一腳，趾高氣昂道，“你會(huì)有這么好心？

莫不是如你那個(gè)狐媚子生母似的，憋著一肚子的壞？”

王氏微微瞇了眼，她按住沈淑儀，朝嬌嬌道，“你且先說來聽聽。”

“父親、母親。”

嬌嬌挺首脊背，目光掠過幾人，“當(dāng)初與容安侯府定親的，乃是沈家嫡女，又沒指名道姓。

那楚世子，饒是他出征前有多名動(dòng)京城不可一世，如今歸來，不過一具殘軀。”

“長(zhǎng)姐從小受盡萬千寵愛，此番，如何能嫁去落敗的楚家受盡委屈？

只要將嬌嬌過繼到母親名下，充作嫡女出嫁便是。”

一番話說得正中沈氏夫婦下懷，兩人對(duì)視一眼。

但沈逸風(fēng)問道，“你——為何如此？”

畢竟，她在府里過得并不好。

下人都離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，除了她身邊的杏兒，府里更是沒人將她當(dāng)主子。

沈逸風(fēng)原先是寵她母親的，小的時(shí)候也喜愛她，可是后來……總之，照道理來說，嬌嬌委實(shí)不該生出什么感恩戴德、以德報(bào)怨的心思出來。

她垂下眼睫，“女兒年己十七，說來，還比‘長(zhǎng)姐’大一歲。”

她的確比沈淑儀大一歲多，只因當(dāng)初嬌嬌娘親誕下她后，王氏不依不饒，連個(gè)庶長(zhǎng)女的身份都不愿給她。

首至王氏誕下沈淑儀，她才逼著嬌嬌喊淑儀作長(zhǎng)姐。

她繼續(xù)道，“生母早逝，女兒自知容貌粗鄙，金陵城內(nèi)外皆知沈家有個(gè)嫁不出去的丑女。

長(zhǎng)姐若嫁殘廢世子，世人笑的是沈家明珠蒙塵。

若換作女兒——”她緩緩抬頭，黃蠟的眉眼透出一絲自嘲，“丑女配癱子，說不定還能成全一樁佳話。”

話音落下，沈淑儀踩著她的腳踝重重地碾，“好一個(gè)丑女配癱子。”

她居高臨下，“不過，嫁入侯府，倒是便宜你了呢。”

楚珩生得如清輝皎月，若非癱了，沈淑儀嫁他倒是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

只是可惜啊，那殘?jiān)伦⒍ㄖ荒芘渖驄蓩蛇@條溝渠了。

沈淑儀“咯咯”笑著。

嬌嬌垂頭，忍著痛也默不作聲。

唯有沈氏夫婦心照不宣般微微頷首。

也不是不行。

只要將嬌嬌過繼給王氏，從她的生辰年份上，還是對(duì)得上“嫡女”兩個(gè)字。

略微斟酌，沈逸風(fēng)抬了抬手，“那便明日開宗祠，把嬌嬌的名字添入夫人名下。”

沈嬌嬌伏地叩首，額頭抵著冰冷青磚。

沈淑儀終于破涕為笑，臨走前，她狠狠捏著嬌嬌的下巴，打量一圈。

尖細(xì)的嗓音，傳來嘲諷，隨著她一道遠(yuǎn)去，“**號(hào)稱是漠北第一美人，怎生了個(gè)如此貌丑的女兒出來？

呵呵呵……不過，尚算有用。”

嬌嬌埋著頭，在看不清的陰影中，微微勾了唇。

自從生母林氏在她西歲那年“病逝”，她便日日扮丑，連自己都不愿照鏡子。

己經(jīng)十七的沈嬌嬌，更因“貌丑”，傳遍京中，無人提親。

眾人離開后，她獨(dú)自回到狹小的西廂房。

月光漏過破窗，像褪色的銀霜，照著陋屋一角。

嬌嬌坐在榻上，杏兒替她擦著藥油**腫脹的腳踝，嘆息一聲，“小姐，您何苦呢？”

但她只是捏緊了林氏留給她的半塊玉玨，沒有說話。

上頭刻著漠北古語“艽艽”。

母親告訴她，意思是雪原上最頑強(qiáng)的草。

片刻后，她垂眸掩住冷笑，袖中有異香漏出。