赤巖村的天空總是被染成血紅色。

夕陽沉入地平線時，遠處的熔巖山脈會噴出零星的火星，像是無數只赤色螢火蟲在空中游蕩。

村民們早己習慣這樣的景色——這里是炎域最邊緣的村落，貧瘠、荒蕪，連風都裹挾著灼燒的氣息。

張炎蹲在村口的赤鐵石堆旁，指尖摩挲著一塊滾燙的礦石。

十五歲的少年身形瘦削，皮膚被曬得黝黑，唯獨一雙眼睛亮得驚人。

他盯著礦石表面蜿蜒的暗紅色紋路，那是炎域特有的“火髓紋”，據說能吸收天地間的炎氣。

可惜，這些礦石中的火髓早己被抽干，只剩下空殼般的碎石，像極了這個村子的命運。

“阿炎！

該去**了！”

遠處傳來蒼老的喊聲。

張炎站起身，將礦石塞進粗麻布縫制的衣兜里。

喊他的是村長赤伯，一個瘸腿的老者，年輕時曾是炎域主城的護衛，后來在一場妖獸襲擊中丟了半條腿，只能退回這偏僻的村落茍活。

“來了！”

張炎應了一聲，快步向村中央的石砌**跑去。

**是赤巖村唯一完整的建筑，由九根刻滿符文的赤鐵柱圍成，中央立著一尊殘破的石像。

石像的頭部早己碎裂，只剩半截身軀，隱約能看出它曾是一位身披鎧甲的戰士，手中握著一柄斷劍。

赤伯說，這是上古炎神的殘像，但張炎總覺得可笑——若真有神明庇佑，為何赤巖村連一口干凈的水井都沒有？

**前己聚集了二十幾名村民，大多面黃肌瘦，衣衫襤褸。

赤伯拄著拐杖站在石像旁，渾濁的雙眼掃過人群，最后停在張炎身上。

“今晚的‘炎祭’，你來點火。”

他沉聲道。

人群一陣騷動。

“赤伯，這小子連‘炎紋’都沒覺醒，憑什么主持炎祭？”

一個滿臉橫肉的壯漢冷笑道。

他是村里的獵戶鐵山，總愛找張炎的麻煩。

“就是！

**娘死得早，連個正經炎修都不是，別玷污了炎神！”

幾個婦人附和著。

張炎攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進掌心。

十年前，父母在熔巖山脈尋找火髓礦時遭遇“地火**”，尸骨無存。

自那以后，村里人便視他為災星，仿佛他呼吸的空氣都帶著詛咒。

赤伯重重敲了下拐杖，厲聲喝道：“都閉嘴！

炎祭的規矩，誰找到‘火種’，誰就是主祭人！

你們有本事自己去熔巖山撿火種回來！”

眾人頓時噤聲。

熔巖山脈是炎域的禁地，遍地流淌著赤色巖漿，只有張炎這種不要命的才會為了換幾口糧食，冒險去撿拾偶爾噴發的火種——那些包裹在巖漿中的赤色晶石，是維持**炎火的唯一燃料。

鐵山冷哼一聲，瞪了張炎一眼，終究沒再說話。

張炎走上**，從懷中掏出一枚拇指大小的赤色晶石。

晶石表面布滿細密的裂紋，核心處卻隱隱流動著熔巖般的金光——這是他在熔巖山腳蹲了三天才撿到的殘次品，但足夠點燃炎火。

他將火種按在石像腳下的凹槽中。

嗡——！

**的符文驟然亮起，九根赤鐵柱震顫著發出低鳴，一道赤色火舌從凹槽中竄出，順著石像的裂痕蜿蜒而上，最終在斷劍的尖端凝成一簇跳動的火苗。

火光映在村民臉上，驅散了暮色中的寒意。

“跪——！”

赤伯高喊。

人群齊刷刷伏地，額頭緊貼滾燙的地面。

張炎卻站著沒動。

他不信炎神，更厭惡這種徒勞的儀式——火焰再旺，也烤不熟地里干枯的黍米，擋不住夜半游蕩的妖獸。

“阿炎，跪下！”

赤伯壓低聲音呵斥。

張炎盯著石像空洞的眼窩，忽然覺得那簇火苗在扭曲、膨脹，仿佛有某種東西在火焰深處凝視自己。

他下意識后退一步，卻踩到了衣兜里的礦石。

咔嚓。

細微的碎裂聲響起，兜里的赤鐵礦石突然變得滾燙。

“怎么回事……”張炎伸手去掏礦石，指尖剛觸到碎石，一股灼痛猛然刺入骨髓！

“啊——！”

他慘叫一聲，踉蹌著跪倒在地。

**的火苗陡然暴漲，化作一條赤色巨蟒纏上石像！

村民驚恐地抬起頭，只見石像的斷劍竟開始融化，赤紅的鐵水如血液般流淌，滲入**的每一道裂痕。

“炎神顯靈了！

炎神顯靈了！”

赤伯顫聲高呼，瘋狂叩首。

張炎卻感覺有烈火在血管中奔涌。

他抬起手，發現掌心的皮膚下浮現出詭異的赤色紋路，像是巖漿在血肉中刻下的圖騰。

轟——！

熔巖山脈的方向傳來一聲巨響，地面劇烈震顫。

“地火**！

是地火**！”

鐵山連滾帶爬地沖向村外，人群瞬間潰散。

張炎想逃，雙腿卻像被釘在地上。

石像的斷劍徹底融化，一柄赤金色的長劍虛影懸浮在半空，劍鋒首指他的眉心。

“炎神血脈……終于醒了。”

一個沙啞的聲音在腦海中響起。