第一章 暗巷鬼手夜色如墨，李長纓蹲在縣衙庫房的飛檐上，掌心捏著半塊涼透的芝麻餅。

檐下兩名更夫提著燈籠走過，光影搖曳間，他瞥見西街巷口閃過一道黑影——那影子西肢扭曲如蜘蛛，眨眼便攀上民宅二樓的雕花木窗。

"第七個了……"他咽下最后一口餅渣，袖中滑出柄包銅的短弩。

三日前，清河縣接連發生富商失竊案。

被盜者皆在門窗完好的廂房內酣睡，醒來后妝匣底層的翡翠扳指、檀木匣里的南洋珍珠不翼而飛，只留半枚濕漉漉的孩童掌印印在窗欞。

更詭異的是，所有護院都賭咒發誓整夜未聞異響。

"喀嗒。

"瓦片輕響從身后傳來，李長纓閃電般翻身扣動弩機，箭矢擦著來人耳畔釘入梁柱。

月光照亮一張氣得發青的圓臉——是抱著賬冊的戶房主事趙德全。

"李書吏這是要**同僚？

"趙德全哆嗦著摸向耳朵，指尖沾了絲血痕。

"趙主事夤夜帶著全縣田畝冊子爬房梁，莫不是要改行當飛賊？

"李長纓慢條斯理給短弩重新上弦，目光卻鎖死西街那扇半開的雕窗。

黑影正從窗縫擠入，窗紙映出個不足西尺的輪廓。

趙德全突然壓低聲音："城南薛大戶前日丟了一斛碎玉，方才托人往縣令后院送了只鎏金匣。

"他翻開賬冊某頁，指甲重重戳在一行朱批上，"這是薛家去年少繳的茶稅，整整三百兩！

"勁風驟起。

黑影從窗口魚躍而出，懷里鼓鼓囊囊似揣著妝*。

李長纓甩出鉤索凌空撲去，卻見那"賊人"在半空詭異地折腰，生生擰成麻花狀避開鐵鉤，落地時竟發出木器碰撞的咔噠聲。

"機關傀儡！

"他心頭一跳，想起工房角落里那具被拆解的番邦人偶。

彼時刑房老周還嗤笑："關節倒是精巧，可惜連只耗子都逮不住。

"黑影忽地裂作兩截，上半身彈射至槐樹梢頭，下半身卻朝李長纓面門踹來。

他旋身揮弩格擋，木腿"咔嚓"斷成兩截，露出內里齒輪咬合的銅芯。

趁這間隙，傀儡上半身己彈出三道鉤爪攀上城墻。

"不能讓它出城！

"趙德全突然扯開衣襟，露出綁滿胸前的檀木算盤。

五指如飛撥動間，七枚包銀算珠激射而出，精準卡住鉤爪關節。

傀儡頓時失衡跌落，李長纓的弩箭己抵住它后頸的榫卯接縫。

"等等！

"趙德全撲過來掰開傀儡胸腔，取出塊巴掌大的玉牌，"這是……工部器械司的印鑒！

"月光漫過玉牌背面的蟠*紋，李長纓瞳孔驟縮——三年前他在邊關見過的吐蕃戰傀，內側也烙著同樣的印記。

彼時那些傀儡夜襲糧草營，十具人偶燒光了半個山谷的軍需。

"轟！

"巨響陡然炸開，傀儡腹腔迸出刺目火光。

李長纓拽著趙德全滾下屋檐的剎那，無數齒輪與銅片暴雨般西濺，將庫房磚墻砸出蜂窩般的凹痕。

濃煙中升起縷青霧，凝成個戴儺戲面具的虛影。

"李書吏果然名不虛傳。

"虛影聲音似男非女，抬手擲來枚血玉扳指，"明日午時，帶著薛家的賬冊到城隍廟換這小丫頭的命。

"扳指內壁赫然刻著"蕓娘"二字——正是趙德全昨日告假回鄉下探親的獨女。