暮春的雨撲簌簌砸在琉璃瓦上，沈瀾提著青緞包袱疾步穿過夾道。

尚宮局的靛藍宮裝洇出深色水痕，她將油紙傘往右偏了偏，護住懷中新裁的春衫——這是要趕在申時前送到永壽宮的。

海棠花被雨水打得零落，殘紅沾在石青磚上像凝涸的血跡。

拐過文華門時，鎏金步輦的鸞鈴聲穿透雨幕。

沈瀾立刻退到宮墻根跪下，額頭幾乎觸到青苔斑駁的磚縫。

"這株西府海棠開得倒精神。

"步輦上飄下道慵懶嗓音，沈瀾看見織金鳳尾裙裾掠過眼前。

貴妃的鎏金護甲掐斷半截花枝，汁液順著指尖滴落，正巧砸在她手背上。

隨侍的大宮女秋檀立刻呵斥："尚宮局的人這般沒眼色？

驚了娘娘鑾駕該當何罪！

"沈瀾將頭埋得更低："奴婢該死。

""抬起頭來。

"雨絲斜斜掠過眉睫，沈瀾感覺下頜被茜色宮鞋尖挑起。

秋檀的驚呼混著雨聲："娘娘您瞧，這丫頭..."話音戛然而止，鞋尖突然發力將她踹翻在地。

包袱滾出三尺遠，杏色襦裙上頓時沾滿泥漿。

"永寧宮新貢的云錦被雨水污了。

"秋檀撿起包袱抖開，金線繡的孔雀紋在雨中黯淡無光，"明日辰時送十匹來抵數。

"沈瀾盯著浸水的云錦："回姑姑，織造司前日才呈了料子單...""啪！

"云錦甩在她臉上，金線刮得臉頰生疼。

秋檀蹲下身掐住她手腕："這孔雀眼用的是先皇后最愛的青雀翎，你也配碰？

"指甲深深陷進皮肉，"既然手笨，就去浣衣局醒醒神。

"粗使嬤嬤拽著沈瀾穿過永巷時，她回頭望見貴妃正倚在步輦上把玩花枝。

雨水模糊了那抹笑，卻將護甲上的海棠汁襯得愈發殷紅。

三更天的浣衣局飄著皂角苦澀，沈瀾跪在青石板上搓洗堆積如山的素綢。

井水徹骨寒，指尖泡得發白腫脹。

忽有老嬤嬤往她膝下塞了塊粗麻墊："西偏殿第三口井的水溫些。

"沈瀾在月光下看清對方袖口的補丁——是曾被她悄悄塞過凍瘡膏的雜役崔嬤嬤。

她剛要道謝，遠處突然傳來騷動。

秋檀提著羊角燈闖進來，身后太監抬著個濕淋淋的麻袋。

"把這穢物處理干凈。

"秋檀將麻袋踢到沈瀾跟前，絹鞋碾過她紅腫的手指，"若讓人瞧見半點血絲..."未盡之語被夜風吹散，沈瀾解開麻袋時，半塊沾血的玉鐲滑落掌心。

寅時的梆子響了。

沈瀾攥著玉鐲碎片蹲在井邊，借著月光看清內側小字——"昭明三年制"。

這是先皇后封后時賞給近侍的恩典。

井水突然泛起漣漪，浮起方褪色的絹帕，帕角繡著半朵海棠。

"發什么呆！

"崔嬤嬤奪過帕子扔進火盆，"這井里..."話未說完，永寧宮的小太監捧著漆盒過來："貴妃娘娘賞的鉛粉胭脂，說是給沈姑娘賠禮。

"沈瀾盯著朱漆盒上纏枝蓮紋，想起晨起時瞥見秋檀往盒底抹膏脂。

她蘸了點胭脂涂在手背，入夜后果然紅腫發燙。

更漏聲里，她將鉛粉混著皂角水埋進海棠樹下，卻見昨日種下的花苗己枯死大半。

雨又下了起來。

沈瀾跪在浣衣局門口接晨露時，聽見路過的灑掃宮女議論："永壽宮那位嫌云錦顏色晦氣，全賞給咱們做擦地布了。

"她望著水中倒影，眼尾淚痣被鉛粉灼得發紅，像極了貴妃護甲上的海棠汁。