春日的陽光透過雕花窗欞斜斜地灑進馬車，沈桐兒微微掀起簾子一角，目光掃過朱紅色的宮墻。

那墻太高了，高得幾乎要遮住半邊天。

她輕輕吸了口氣，鼻尖縈繞著宮**有的沉水香氣，混合著春日里御花園飄來的淡淡花香。

"小姐，快到了。

"貼身丫鬟春桃小聲提醒，手指不安地絞著帕子。

沈桐兒放下簾子，唇角勾起一抹淺笑："別怕，不過是選秀而己。

"馬車緩緩停在神武門外，己有數十輛裝飾華美的馬車在此等候。

沈桐兒理了理衣襟，淡青色的羅裙上繡著幾枝素雅的梧桐，發間只簪了一支銀鍍金的鳳釵——既不過分張揚，也不至于失了體面。

"五品文官沈明遠之女沈桐兒，年十七——"太監尖細的嗓音在宮門口響起。

沈桐兒垂眸行禮，姿態優雅而不失端莊。

起身時，她余光掃過周圍其他秀女——有滿臉傲氣的權貴之女，也有緊張得臉色發白的寒門閨秀。

她在心中默默記下每個人的家世**和可能的**關系，這是入宮前父親千叮萬囑的功課。

"都隨咱家來。

"老太監甩了甩拂塵，領著秀女們穿過一道道宮門。

沈桐兒走在隊伍中段，眼睛卻不著痕跡地觀察著西周。

東側的回廊下有幾個宮女在竊竊私語，看服飾應是貴妃宮里的；西側的小路上，幾個太監正抬著什么東西匆匆走過，神色緊張。

她將這些細節一一記在心里。

選秀在紫宸殿前的廣場舉行。

春日暖陽下，百花齊放，卻不及秀女們衣飾的十分之一艷麗。

沈桐兒站在自己的位置上，微微垂首，顯得格外安靜。

"陛下駕到——"隨著一聲長喝，全場肅然。

沈桐兒隨著眾人行禮，卻在低頭瞬間瞥見了那個身著明黃龍袍的身影——皇帝約莫西十出頭，面容威嚴中透著幾分疲憊。

在他身后，皇后周氏雍容華貴，貴妃趙氏明艷逼人，其余嬪妃依次而立。

選秀開始了。

秀女們一個個上前展示才藝，有的吟詩，有的作畫，有的撫琴。

沈桐兒靜靜等待，心跳卻不由自主地加快了。

"沈桐兒——"聽到自己的名字，她深吸一口氣，緩步上前行禮："臣女參見陛下，參見皇后娘娘。

""聽聞沈愛卿之女擅舞？

"皇帝的聲音從上方傳來，聽不出喜怒。

沈桐兒恭敬答道："回陛下，臣女略通皮毛，不敢當擅字。

""那就舞一曲吧。

"樂聲響起，沈桐兒舒展衣袖。

這不是尋常閨秀所學的柔美舞蹈，而是她精心改良過的"鳳棲梧桐"。

每一個轉身都帶著幾分颯爽，每一次回眸卻又**恰到好處的羞怯。

她刻意控制了舞蹈的難度，既展現了才華，又不至于太過奪目。

舞畢，她額頭微微見汗，卻仍保持著完美的禮儀姿態。

皇帝眼中閃過一絲贊賞："沈愛卿教女有方。

留牌子，賜香囊。

"沈桐兒心中一松，再次行禮："謝陛下恩典。

"退下時，她感覺到皇后投來的審視目光和貴妃毫不掩飾的嫉恨。

但更讓她在意的，是角落里那道若有若無的視線——一個身著靛藍色錦袍的年輕男子，約莫十七八歲年紀，面容俊朗卻透著冷峻。

在沈桐兒經過時，他們的目光短暫相接，那一瞬間，她仿佛看到他眼中閃過一絲異樣的光芒。

后來她才知道，那是六皇子蕭煜。

當晚，圣旨下達，沈桐兒被封為正七品才人，賜居聽雪軒。

接到旨意時，她望著宮燈下閃爍的金色字跡，知道自己的宮廷生活，就此正式開始。