乾隆三年（1738年），仲春。

徽州府，南鎮河畔。

初春的微風吹過山野，桃花悄然盛開，青瓦白墻間的炊煙裊裊，仿佛勾勒出一幅江南水墨畫。

南鎮雖屬小鎮，卻因地處徽商要道，商旅往來頻繁，村中手藝人、客棧茶鋪應有盡有。

林家便居于鎮東頭的一處小院，祖上三代為匠，主攻木作，尤擅機關、雕花與戰具木胎。

主家林安國雖不識大字，卻手藝精巧，在十里八鄉頗有名氣。

他教子極嚴，卻又心懷慈愛。

其子林遠山，年方十五，唇紅齒白，目光卻不似同齡孩童那般懵懂，反倒透著一股子沉穩與聰慧。

今日是個特別的日子，鎮上將舉行龍舟比賽，林家所制主龍舟便是參賽主角之一。

“阿山，鋸口別太深了，船尾承力全靠這接榫?！?br>
林安國一邊用墨斗彈線，一邊叮囑。

“曉得了，爹。”

林遠山將手中榫鋸收緊，雙手雖稚嫩，卻早己穩如老匠。

他目不斜視，將一塊精心雕刻的獸頭嵌于龍首之上，恰到好處。

林安國撫須而笑，點頭稱許：“你這手藝，比我十五時還強三分。

**若在，怕是也得喜得落淚?！?br>
林遠山微微一怔，神色黯然。

母親早逝，他幾乎無記憶，但父親每年都要念叨幾次。

他抿嘴不語，只低頭細細將鑲嵌的木縫抹平。

傍晚，龍舟完工，被抬至河畔驗船。

鎮上縣令劉大人親自前來巡視，身后一名白袍書吏步履輕盈，手持畫冊，眼神中卻透出幾分傲慢。

“就是這艘龍舟？”

劉縣令瞇眼看著，似乎不甚滿意。

“正是，龍骨選用百年櫸木，由林家父子七日七夜手工雕制，整船重心居中，設計新穎，穩而不慢?！?br>
鎮工頭介紹得意，話音未落，那書吏卻冷笑一聲：“雕得再好，若舟身偏重，不就成了水中廢舟？

依我看，太過花哨?！?br>
林遠山聽得面紅耳赤，卻也不敢頂撞官吏。

他只輕聲嘀咕：“舟不華也，形雖麗，骨更堅。

龍首雕為引流，實為穩舵……你說什么？”

那書吏眉一挑，聲音陡然提高。

林安國忙拉住兒子，低聲：“休得妄言?！?br>
書吏冷哼：“倒是牙尖嘴利的小子。”

他一揮袍袖，“既然你說這龍舟好，那便明日試水，要是沉了，林家可擔得起么？”

此話一出，周圍百姓嘩然。

“這……書吏大人，試水是要三日后啊……那就提前?！?br>
書吏斬釘截鐵，“我就看，這林家的雕花舟，是否真如傳說那般‘走水如龍’?！?br>
林安國咬牙拱手：“若舟沉，林家愿賠木料工銀。”

那書吏冷笑，卻未再言語，轉身而去。

夜里，院中燈火通明。

林安國坐在燈下，一邊擦油一邊嘆氣：“那人是劉大人的外甥，近來屢次插手鎮務。

咱們這回怕是招惹上了?！?br>
林遠山低頭看著手中船圖，久久未語，忽然道：“爹，那書吏說得對。

今天試水，我們必須穩勝。

要不然，咱林家百年匠名，便都毀了?！?br>
林安國苦笑：“你也曉得？”

林遠山點點頭，將一張補充草圖展開：“我白天偷看了他的步伐，他雖年紀輕，卻身高腳重，是為‘偏壓之相’。

這人多半曾學過些機關術，對舟體構造應略有研習。

若咱們舟身稍有偏移，必被他拿捏?！?br>
林安國猛地坐首，低頭細看那草圖，神色陡變：“你是……改了尾鰭設計？”

“用桐木與杉木交錯并制，尾部調整風舵角度，再在底層加一壓艙石，沉穩如錨?！?br>
林遠山目光炯炯，“若天不背我，明日定勝?！?br>
這一夜，父子倆幾乎未眠。

次日，試水如期舉行。

龍舟下水之際，岸邊人山人海。

那書吏倚在柳樹下，神色悠然，仿佛己經預見林家的敗局。

“起槳！”

鼓聲雷動，林家龍舟率先沖出，水面破浪而行，如同利劍劈波。

頭數十丈，竟無人能敵。

“快看——這船頭竟然不晃！”

“那不是雕花，是壓舵！”

書吏臉色漸變，劉縣令也瞇起眼看了看，不動聲色。

忽然一陣急風吹來，水面起波。

三艘龍舟搖晃不定，唯獨林家龍舟穩若磐石，不退反進，一鼓作氣沖至終點。

眾人歡呼，林安國心中大定。

書吏面色鐵青，轉身便走。

林遠山在船上高舉雙手，目光卻不在歡呼的眾人身上，而是遠眺天際。

他知道，這只是他命運激流的第一滴水花。

從這一刻起，一個少年工匠，己在這偌大的帝國命運畫卷中，落下了第一筆濃墨。