車輪碾過最后一道土坎，官道陡然寬闊平整，夯土換作了青石板，馬蹄踏上去，發出清脆的“噠噠”聲，在驟然開闊的天地間回蕩。

沈硯下意識地攥緊了膝上那個半舊的藍布包袱——里面除了幾件漿洗發白的換洗衣裳，便是他視若珍寶的經史典籍和那封沉甸甸的吏部委任牒文。

他微微前傾身子，撩開了騾車那搖晃的粗麻布簾。

一股聲浪混合著復雜的氣息猛地撲了進來。

前方城門樓上“晟京”兩個紅色大字首映入眼簾，他心下大喜，“終于到了！”

遠遠望去，它就像一頭龐大無比的灰色巨獸，蟄伏在廣袤的平原盡頭。

灰黑色的城墻高聳入云，仿佛接連著天際，墻體斑駁，一條條巨石都透著難以撼動的冰冷威嚴。

十幾個墻垛連綿，如同巨獸嶙峋的脊骨。

墻頭，玄底金龍的“晟”字大*在風中獵獵狂舞，像巨獸宣示**的咆哮。

趕車的老漢一聲“大人，到了！”

驚醒了他。

“正陽門”，他口中叨咕著。

巨大的拱券仿佛巨獸張開的咽喉。

三座門洞，中門緊閉，唯有天子鑾駕方能通行，兩側門洞則排起了蜿蜒的長龍。

身著各色服飾、操著南腔北調口音的人流、車馬、駝隊，如同百川歸海，在這巨獸的咽喉處緩慢蠕動...“不愧是晟京”，他感嘆！

這是他平生第一次見到人潮涌動的景象。

“我的老天爺……”車轅上趕車的老漢張大了嘴，手里的鞭子都忘了揮動，渾濁的眼中滿是敬畏與茫然。

沈硯心中亦是巨浪翻涌，遠比這老漢更甚。

他讀過“千乘之國”、“萬民輻*”，自以為胸有丘壑，此刻方知紙上得來終覺淺。

眼前這磅礴的、喧囂的、帶著鐵銹般冰冷氣息的帝都氣象，瞬間將他那點“新科進士”的意氣風發擠壓得只剩下渺小與震撼。

“我就像一粒誤入**的塵埃。”

騾車匯入人流，速度慢得如同蝸牛。

空氣變得渾濁粘稠，汗味、牲口的臊氣、脂粉香、食物烹煮的油煙、種種氣味混雜在一起，撲面而來。

叫賣聲、討價還價聲、車**吱呀聲、巡城士兵的呵斥聲、孩童的哭鬧聲……無數的聲音如同沸水，在他耳邊翻騰不息，幾乎要撐破耳膜。

“滾開！

不長眼的東西！

驚了貴人的馬，扒了你的皮！”

前方傳來厲聲叱罵，伴隨著皮鞭破空的脆響和一個老婦凄厲的哀嚎。

沈硯循聲望去，只見一個身著皂衣、腰挎短刀的豪奴，正揮舞鞭子抽打一個因躲避不及而摔倒在路邊的老嫗。

老嫗衣衫襤褸，躺在地上，身邊散落著幾顆爛菜葉子。

周圍人群瞬間向西周散去，人人臉上帶著麻木的畏懼。

那豪奴依舊瘋狂地揮舞著皮鞭，肆意地驅趕著擋路的百姓，護衛著中間一輛裝飾華貴的油壁馬車揚長而去，留下地上的老嫗蜷縮在塵土里低低啜泣。

這一幕，像一根刺骨的冰針，刺破了沈硯心中對帝都繁華的迷夢。

他那單薄的身軀不由自主地打了一個哆嗦！

他緩緩抬起頭，重新審視了一眼那巍峨的城墻。

這堵城墻在他的心里投射下一個巨大陰影。

騾車終于挪到了右側門洞前。

守門兵丁穿著半舊的號坎，眼神卻異常銳利刁鉆，像審視貨物般掃視著每一個進城的人。

輪到沈硯他們，兵丁的目光在他洗得發白的儒生袍和簡陋的包袱上溜了一圈，又落在趕車老漢畏縮的臉上，嘴角撇出一絲輕蔑：“路引！

還有，這車，進城稅五十文！”

老漢慌忙從懷里掏出幾個辛苦攢下的銅板。

沈硯眉頭微蹙，正欲開口表明身份，身旁一個挑著沉重擔子的黝黑漢子因動作慢了些，立刻被兵丁一腳踹在小腿上：“磨蹭什么？

找死啊！”

漢子敢怒不敢言，忍痛低頭加快了腳步。

沈硯的話堵在喉嚨里，最終只是沉默地看著老漢交了錢，接過那枚刻著“入”字的粗糙木牌。

這小小的木牌，便是叩開這煌煌帝都的第一道符箓，帶著屈辱的烙印。