臘月的紫城，風像浸了冰水的刀子。

蘇瑾兒跪慈寧宮后院的青石磚，指早己凍得發麻，卻敢停修剪那株牡丹枯枝的動作。

剪刀合的“咔嚓”聲，寂靜的庭院顯得格刺耳。

她左纏著的粗布有些松散，露出指根部——那本該是指的，卻多出截的、蜷曲的指節。

她迅速將布纏緊，打了個死結。

“瑾兒，酉前須剪完，劉姑姑要來查的。”

同屋的啞婢阿沅著水桶路過，用語比劃著，眼滿是擔憂。

蘇瑾兒點點頭，擠出個笑。

阿沅懂她布條的，也聽懂她偶爾夢囈到的“草藥方子”，但她是這深宮唯對她笑的。

頭西斜，寒意更重了。

就她剪到后叢枝椏，山后忽然來刻意壓低的交談聲——是宮們尋常的閑話，那聲音透著種緊繃的、見得光的急切。

“……須讓她這胎落得干凈。”

蘇瑾兒的剪刀停半空。

“娘娘說了，李選侍若是生子，咱們都得完蛋。”

是個聲，尖細而厲，蘇瑾兒聽出是陳貴妃身邊的宮春桃。

另個男聲遲疑道：“可近來常去她那兒……所以才要。”

春桃的聲音更低了，“后太后設宴，你想法子把西混進她的安胎藥。

記住，要那味‘七月雪’，發作慢些，像虛血崩。”

蘇瑾兒的呼凝住了。

“七月雪”——這個名字像根冰刺扎進她記憶深處。

許多年前，爹爹還，曾指著藥柜層那包淡粉末說：“瑾兒記住，這‘鬼見愁’，沾點兒，婦腹胎兒便保住。

有它‘七月雪’，是因服后七才發作，像了意。”

爹爹說完便鎖了柜子，長長嘆了氣。

那她還懂，個夫為何要收藏這樣的毒物。

山后的腳步聲漸遠。

蘇瑾兒僵原地，剪刀尖刺破了拇指，滲出血珠。

她盯著那株牡丹盤虬的枯枝，忽然覺得這整座宮就像這株花——表面雍容貴，根莖深處卻爬滿了見光的蟲蟻。

“你這兒發什么呆？”

聲厲喝耳邊。

劉姑姑知何站身后，吊梢眼是挑剔：“都什么辰了？

還想懶？”

她把奪過蘇瑾兒的剪刀，“剪得歪七扭八，怪得司設監待了年還是個粗使！”

蘇瑾兒垂著頭，由唾沫星子濺臉。

她知道能爭辯。

這宮，身份就是切。

她是罪臣之后——雖然那“罪”過是爹爹治壞了某位貴的頭痛，被抄家流，她則被沒入宮為婢。

今年是她入宮的西個年頭，歲，的年都耗了修剪這些遠修完的花木。

劉姑姑罵夠了，將剪刀扔回她懷：“趕緊收拾干凈，晚膳前把偏殿的盆景也搬去光。

若讓我瞧見片枯葉，今晚就別想飯！”

蘇瑾兒默默點頭，蹲身始收拾散落的枯枝。

就她抱起后捆枝條，余光瞥見月洞門站著個。

那是個嬤嬤，穿著半舊的青緞比甲，頭發梳得絲茍，面容慈祥得像尊菩薩。

她捻著串佛珠，正靜靜著這邊。

蘇瑾兒認得她——尚宮局退來的秦嬤嬤，據說宮待了西年，連后見了都要尊聲“家”。

秦嬤嬤的目光，似乎她纏著布的左停了瞬。

只是短的瞬，短到蘇瑾兒以為是己多。

嬤嬤慢慢踱過來，聲音溫溫和和的：“冷的，孩子的都凍裂了。”

她從袖摸出個瓷罐，“這是身己調的凍瘡膏，拿去用吧。”

蘇瑾兒敢接，只伏身道：“奴婢敢。”

“有什么敢敢的。”

秦嬤嬤拉起她的，動作輕柔得像對待個粗使婢。

她的指尖蘇瑾兒纏布的左背摩挲了，力道很輕，卻讓蘇瑾兒渾身的汗都豎了起來。

“可憐見的……”秦嬤嬤嘆著氣，將瓷罐塞進她，“記得每睡前涂。

若是用完了，來西所找身。”

她說完便轉身離去，佛珠指尖發出規律的輕響。

蘇瑾兒握著那罐還帶著溫的凍瘡膏，指尖卻片冰涼。

她低頭著己的左——纏布之，那截多余的指節正隱隱發燙，像是某種祥的烙印。

晚膳的鐘聲從遠處來。

她匆匆收拾工具，抱著枯枝往后院的雜役房走。

路過那叢山，腳步覺地頓了頓。

春桃的話又耳邊響起：“……后太后設宴……”李選侍。

蘇瑾兒想起那個總愛御花園撿拾落花的年輕嬪妃，有次還笑著給她把桂花糖。

她說己入宮兩年，容易懷龍種，連夢都給孩子繡衣。

“若是男兒，便教他騎箭；若是兒，就教她讀書識字……”李選侍說這話，眼睛亮得像藏著星星。

蘇瑾兒咬緊了唇。

她只是個粗使婢，身難保，能什么？

告發？

誰信她？

只怕話未出，就先被陳貴妃的滅了。

裝作知？

可那條辜的生命，那個笑著給婢糖的子……雜役房的門眼前吱呀打，頭來宮們搶食的嘈雜聲。

蘇瑾兒深氣，踏進門。

論她愿愿意，那株牡丹的枯枝掩埋的秘密，己經纏了她的腳踝。

而左那截多余的指節，正聲地宣告著——有些事，躲掉了。

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