第一章 泥沼中的夢
張武用木棍在地上畫出那個圖案時，泥巴正順著他破草鞋的縫隙往上爬。圖案是三個并排的弧形，像是某種野獸留下的爪痕。村里人說，這是血爪宗的標志，見到這標志，就得退開三十步，磕三個頭才能走。
“又在畫這個，小心被血爪宗的爪牙看見。”李鐵柱從田埂那頭走過來，肩上扛著鋤頭，滿臉疲憊。他比張武大兩歲，但背已經有些駝了——那是去年秋收時，因為少交了三斗糧，被血爪宗外門弟子用鞭子抽的。
張武用腳抹掉圖案，抬頭望向北方。那里，在層層疊疊的山巒之后，據說有座通體暗紅的山峰，山峰頂端被常年不散的血霧籠罩，那就是血爪宗的山門所在地。每個月圓之夜，那血霧會濃得像是要滴下來。
“總有一天，我要上去看看。”張武說。
李鐵柱笑了，是那種帶著苦澀的嘲笑：“看看？你連村口的血爪宗石碑都不敢碰。上次王老頭家的二小子，就是因為往石碑上撒了泡尿，被吊在村口樹上三天三夜，放下來時已經沒了氣。”
張武不說話了。他說的是事實。血爪宗在這片**上已經統治了兩百三十年，從最西邊的沙漠到最東邊的海岸，從最北邊的雪原到最南邊的群島，所有土地、所有人，都在那個血紅爪印的陰影之下。
“回家吧，天快黑了。”李鐵柱拍了拍他的肩膀，“今晚有月貢使要來，回去晚了，你爹又該挨鞭子了。”
月貢使。每個月一次，血爪宗的外門弟子會到每個村莊、城鎮，收取“月貢”。名義上是保護費，實際上是要什么給什么——糧食、布匹、鐵器，有時候是年輕男女。村里已經有七個姑娘和五個小伙子被帶走，再沒回來。
張武收起木棍，跟著李鐵柱往回走。夕陽把兩人的影子拉得很長，像是兩條茍延殘喘的蟲子在泥土里掙扎。
村子叫青石村，因為村口有塊巨大的青色石頭。現在石頭上被刻上了血爪宗的標志，紅色顏料滲進石頭紋理里，像是永遠洗不掉的血跡。
張武回到家時，父親正跪在院子里。不是跪天跪地，是跪著一個穿暗紅長袍的年輕人。那年輕人最多二十歲，臉上帶著不耐煩的神情，手里把玩著一把短