奧爾登堡公的深秋總裹著化的濕冷，鉛灰的壓王宮尖頂的鎏字架，雨絲像被凍硬的針，砸露臺雕花欄桿的獅鷲紋路，濺起細碎的水花。

莎貝拉·馮·奧爾登堡站欄桿后，指尖攥著父親遺留的鎏懷表——表殼側刻著“奧爾登堡的榮耀”，是她歲生父親親為她戴的。

此刻懷表鏈她掌硌出紅痕，鏈節處那道新裂的縫，像了她此刻搖搖欲墜的生。

“殿，首相書房等您?！?br>
管家貝恩的聲音從身后來，他袖的漿洗痕跡泛著舊，語氣藏著難掩的沉重。

莎貝拉回頭，見他眼角的皺紋比周又深了些，捧著的絲絨托盤，著份燙封皮的文件，封蠟印著瓦勒寡頭家族的鷹徽章。

她跟著貝恩穿過長廊，廊壁掛著奧爾登堡歷君主的畫像，曾祖父的劍、祖父的權杖、父親的鋼筆，每件陳列品都聲醒她：她是公唯的繼承，卻連己的命運都握住。

書房門推，首相因茨正站橡木書桌后，捏著份報，眉頭皺得能夾碎冰塊。

“莎貝拉殿，”因茨的聲音比窗的雨還冷，“瓦勒的科斯塔家族同意注資，條件是——您個月與科斯塔長子訂婚。”

“注資？”

莎貝拉的聲音發顫，懷表從掌滑到桌，表蓋彈，面嵌著的父親照片露了出來，“父親生前從讓科斯塔染指公的石油產業，你們為什么……因為公撐住了?！?br>
因茨把報推到她面前，紙的數字刺得她眼睛發疼，“庫赤字是去年的倍，部油田的設備化到停擺，再沒有資注入，個月就發出軍隊的軍餉。

科斯塔家族是唯愿意幫忙的，除非您想著奧爾登堡您覆滅?！?br>
莎貝拉盯著報的鷹水印，突然想起父親去前的那個晚。

他坐書房，臺燈的文件攤了桌，咳嗽著對她說：“莎貝拉，科斯塔家的太，遠別信他們的承諾。”

可，她卻要踩著父親的警告，跳進這場名為“救贖”的陷阱。

“我知道了?！?br>
她彎腰撿起懷表，表鏈的裂縫又擴了些，“告訴科斯塔，我考慮。”

走出書房，雨勢突然變，她沒撐傘，由雨水打濕禮服的裙擺。

穿過前庭花園，眼角余光突然瞥見鐵門旁站著個男——西裝熨得沒有絲褶皺，肩寬腿長，站姿像棵挺拔的冷杉。

他的頭發被雨水打濕，貼額角，握著個的皮質公文包，目光正落她身。

那是種怎樣的目光？

像了她軍事物館見過的瞄準鏡，冷靜、銳，卻又觸及她濕透的裙擺，莫名頓了半秒，閃過絲淡的復雜。

“殿，這位是萊斯·索恩先生，”貝恩跟來，聲音壓低了些，“首相安排的新貼身保鏢，前種部隊員，據說……戰場救過位將領的命。”

萊斯往前走了兩步，雨水順著他的頜滑落，滴西裝領的領針——那是枚簡的字紋領針，像貴族常用的寶石款式，倒像某種身份標記。

他頷首，聲音低沉，沒有多余的寒暄：“殿，從今起，我負責您的安。”

莎貝拉著他掌的厚繭——是貴族公子握筆或騎磨出的薄繭，是長期握槍、練格才有的硬繭，邊緣還留著道淺的舊疤。

她突然想起父親的話，莫名緊：這個突然闖入她生活的男，到底是來保護她，還是來監她的？

雨還，他的子被路燈拉得很長，落她腳邊，像道法掙脫的暗。