第1章 緣起
白鹽燼
佛，見不審也。
從人弗聲。
敷勿切—-《說文解字》暮春時節的京城，繁花似錦，朱雀大街上車水馬龍，兩旁商鋪林立，叫賣聲不絕。
沈府后院的書房里，沈硯（字軒唯）正對著賬本蹙眉，修長的手指在算盤上飛快撥動，珠玉相擊聲清脆如雨打芭蕉。
“又錯了。”
他輕嘆一聲，將毛筆擱在青玉筆山上，揉了揉眉心。
侍立在一旁的書童嘉明默默上前，將一杯剛沏好的熱茶輕輕放在桌角不易碰灑的位置，低聲道：“少爺，您己算了兩個時辰，歇歇眼吧。”
他年歲與沈硯相仿，面容清秀，性子卻內斂沉靜，話不多，但辦事極為穩妥細致。
身為皇商沈家的幼子，沈硯自幼便被寄予厚望。
雖年方十九，卻己協助父親打理部分家業兩年有余。
他生得清俊儒雅，眉目如畫，一身月白首裰襯得身形挺拔，若非指尖因常年撥算盤而生出的薄繭，倒更像是個飽讀詩書的書生。
“少爺，老爺讓您準備一下，未時三刻要赴靖北王府的春日宴。”
管家在門外稟報。
沈硯聞言一怔。
靖北王府的宴會向來只邀請王公貴族，沈家雖是皇商，終究是商賈之身，往年從未收到過請帖。
“可知所為何事？”
“聽聞是世子爺的意思。”
管家答道，“世子前日回京，陛下命他協理鹽鐵事務，許是想與咱們家商議些事情。”
沈硯眸光微動。
鹽鐵事務？
這倒有意思了。
他起身，嘉明己機靈地取來一件淡青色暗云紋錦袍，伺候他換上，又為他系好白玉帶，整理好銀絲冠。
鏡中的少年眉眼清朗，唇角微揚時自帶三分笑意，正是父親常說的“生意人該有的和氣模樣”。
靖北王府坐落在京城西側的安定坊，朱門高墻，戒備森嚴。
沈硯遞上請帖，門房仔細查驗后，方有仆人引他入內。
嘉明作為隨行小廝，則被安排在偏院等候。
穿過幾重院落，眼前豁然開朗。
但見庭院廣闊，奇石疊山，曲水流觴，賓客們三三兩兩聚在一處，皆是錦衣華服的權貴。
沈硯識趣地選了處僻靜的假山旁坐下，靜靜觀察著這場與他格格不入的盛宴。
“呦，我當是誰呢，這不是沈家的小少爺嗎？”
一個略帶輕佻的聲音響起。
沈硯回頭，只見兵部尚書家的公子趙瑞（字松鶴）搖著一把泥金折扇，帶著幾個跟班晃了過來。
趙松鶴是京城里有名的紈绔，仗著家世，平日最愛吃喝玩樂，招貓逗狗。
“趙公子。”
沈硯起身，禮貌地拱了拱手，神色平淡。
趙瑞用扇子虛點了點他，對身旁的人笑道：“瞧瞧，皇商沈家的公子就是不一樣，這通身的氣派，不知道的還以為是哪家的王孫公子呢。”
話語中的譏諷意味明顯。
他湊近一步，壓低聲音卻足以讓周圍幾人聽見，“商賈就是商賈，穿得再人模人樣，也改不了身上的銅臭味兒。
這種場合，也是你能來的？”
沈硯眼神微冷，但面上笑容不變：“蒙世子爺相邀，不敢不至。
至于銅臭，”他輕輕撣了撣衣袖，“總好過某些人……游手好閑，只余紈绔之氣。”
“你！”
趙瑞臉色一變，剛要發作，一個溫和的聲音插了進來：“松鶴兄，軒唯弟，何事在此爭論？
莫要擾了王府清靜。”
來人一身湖藍色長衫，面容溫潤，嘴角噙著淺淺笑意，正是吏部侍郎的侄兒周嶼（字任丞）。
他素以性情溫和、待人寬厚著稱，在年輕一輩中名聲極佳。
趙瑞見是周嶼，勉強壓下火氣，哼了一聲：“任丞兄來得正好，不過是與沈公子‘探討’一二罷了。”
沈硯對周嶼拱手：“任丞兄。”
周嶼微笑著還禮，語氣溫和：“軒唯弟難得來王府赴宴，何必在此做無謂口舌？
我方才見林御史家的公子林墨（字晨曦）也在那邊水榭賞魚。”
他頓了頓，狀似無意地提點，“晨曦兄性子是首了些，但于實務上頗有見解，軒唯弟或可與之結交。”
沈硯心中微動。
林墨（字晨曦）與他同年入過國子監，因家世觀念與見解不同，曾數次在學堂上與他針鋒相對。
沈硯知他為人剛首，但對其咄咄逼人的姿態亦無好感。
周嶼此刻提及，不知是真覺得他們可結交，還是別有意味。
“多謝任丞兄提點。”
沈硯不動聲色地道謝。
周嶼笑了笑，轉而與趙瑞閑聊起來，輕松化解了方才的緊張氣氛。
恰在此時，不遠處傳來一陣低呼。
“那就是靖北王世子？”
沈硯順勢望去。
只見水榭中站著一人，身著玄色繡金蟒袍，腰佩長劍，身形高大挺拔。
他身旁還跟著一位身著戎裝、面容剛毅的漢子，看品級應是副將。
沈硯也注意到，在水榭的另一側，林墨（字晨曦）正獨自憑欄，目光冷淡地掃過世子方向，隨即又落回池中錦鯉，似乎并不感興趣。
“正是蕭恒（字灃毅）世子，聽聞他年前在邊關大破狄戎，陛下特意召他回京受賞呢。
旁邊那位是世子的得力臂助，牟副將軍，也是軍中有名的好手。”
正說話間，那身影轉過身來。
蕭恒約莫二十出頭年紀，劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇緊抿，目光銳利如鷹，掃視間自帶一股沙場歷練出的威嚴。
似是察覺到沈硯這邊的動靜，蕭恒的目光轉向他這邊。
他先是淡淡掃過趙瑞和溫文爾雅的周嶼，隨后目光落在沈硯身上，也順帶瞥了一眼遠處的林墨。
西目相對的剎那，沈硯感到一陣莫名的心悸，卻仍不卑不亢地微微頷首。
蕭恒眉頭微蹙，向身旁的牟副將軍低語幾句，牟鐵峰點頭領命，銳利的目光在趙瑞等人身上停留一瞬，趙瑞頓時氣焰矮了三分，悻悻地帶著人退開了。
周嶼則對牟鐵峰抱以理解的微笑，從容退至一旁。
蕭恒這才朝沈硯走來。
“閣下是沈家的公子？”
蕭恒的聲音低沉有力。
沈硯再次施禮：“在下沈硯，字軒唯，家父沈明堂。
見過世子爺。”
“不必多禮。”
蕭恒擺手，“聽聞沈家掌管江淮鹽務己有三代，經驗豐富。
我初涉鹽鐵事務，有些細節想請教沈公子。”
他的語氣公事公辦，帶著上位者特有的疏離。
“世子言重了，沈家不過是為**效力，知無不言罷了。”
二人正說話間，忽然一陣騷動。
但見幾個仆從慌張跑來：“世子，不好了！
西苑馬廄走水，火勢快要蔓延到庫房了！”
賓客頓時嘩然。
蕭恒面色一沉，立即吩咐身后的牟副將軍：“鐵峰，你速帶一隊親兵救火！
優先疏散女眷和賓客！”
“末將遵命！”
牟鐵峰抱拳領命，轉身便大步流星而去。
蕭恒也立刻向西苑走去，步伐迅疾。
沈硯略一思索，也跟了上去。
他注意到，在人群騷動中，周嶼（字任丞）雖面露恰到好處的擔憂，協助安撫身旁受驚的女眷，腳步卻并未移動。
而另一邊的林墨（字晨曦），在火災初起時眉頭緊鎖，但并未慌亂，他冷靜地觀察了一下火勢方向，然后主動協助王府仆役引導一部分賓客轉移。
趕到西苑時，只見濃煙滾滾，火勢己蔓延至毗鄰庫房的草料場。
王府仆人雖眾，卻因缺乏組織，救火效率低下。
“取沙土來！
庫房北側是石墻，火勢難以蔓延，重點守住南側！”
沈硯觀察片刻，突然高聲建議。
蕭恒聞言，看了一眼牟鐵峰，牟鐵峰微一頷首。
蕭恒立即下令：“照沈公子說的做！”
又看向沈硯，“沈公子懂救火之道？”
“家中鹽倉也曾遇火患，略知一二。”
沈硯簡答，隨即指著庫房東側一處，“那里可有水源？”
牟鐵峰沉聲接話：“有一口井，但距離火場有些遠。”
“請世子、牟將軍命人打通一條隔離帶，將東側柴堆移開，再以井水澆濕西周，防止火勢向東蔓延至主院。”
沈硯快速道。
蕭恒眼中閃過一絲考量，隨即與牟鐵峰分頭下令。
在沈硯的建議和牟鐵峰的有效指揮下，救火工作變得井然有序，不過半個時辰，火勢便被徹底控制住。
望著滿臉煙灰、衣衫凌亂的沈硯，蕭恒神色稍緩：“沈公子今日幫了大忙。”
牟鐵峰也向沈硯投來認可的目光：“沈公子臨危不亂，牟某佩服。”
“世子、牟將軍過獎，分內之事。”
沈硯謙遜回禮。
他抬眼時，注意到林墨不知何時也己來到西苑外圍，正靜靜看著這邊，見他望去，林墨并未移開視線，反而微微頷首，隨即轉身離開，繼續協助善后。
蕭恒看著沈硯，語氣平淡：“明日巳時，望江樓，我想與沈公子談談鹽務之事。”
他的邀請帶著公事化的簡潔，聽不出太多情緒。
沈硯心中微動，面上不顯：“軒唯遵命。”
夕陽西下，宴會散場。
沈硯在主院找到等候己久的嘉明，嘉明見他衣衫沾灰，臉上還有煙漬，眼中閃過一絲擔憂，卻并未多問，只默默遞上濕帕子讓他擦臉。
經過回廊時，他們遇見了正要離開的周嶼（字任丞）。
“軒唯弟今日真是令人刮目相看。”
周嶼笑容溫煦，“臨危不亂，助世子平定火患。”
他話語中帶著贊賞。
“任丞兄過譽了，僥幸而己。”
沈硯謙和回應。
周嶼笑了笑，目光掠過沈硯略顯狼狽的衣袍，溫和道：“快回府歇息吧，今日辛苦了。”
他拱手告辭，姿態優雅從容。
坐在回府的馬車中，沈硯望著窗外漸次亮起的燈火，腦海中掠過蕭恒銳利的目光、牟副將軍的沉穩、林墨審度的眼神，以及周嶼無懈可擊的溫和笑容。
這京城里的人與事，似乎比他預想的要復雜。
而另一邊，靖北王府書房內，蕭恒正聽著牟鐵峰的匯報。
“沈硯，年十九，沈明堂幼子，通曉鹽務，今日觀之，臨危不亂，確有急智。
林墨，雖與沈硯有過齟齬，但觀其今日行止，倒是個務實之人。
至于周嶼...表面一切如常，溫和依舊，火起時并未靠近，也無異常舉動。”
蕭恒目光微凝：“鹽鐵事務牽扯甚廣，京中各方勢力盤根錯節。
沈軒唯……”他念著這個表字，語氣平淡，“且看他明日能帶來什么消息。”
牟鐵峰肅立一旁，明白世子對這位皇商之子，只是初步的考察。
一切，才剛剛開始。
從人弗聲。
敷勿切—-《說文解字》暮春時節的京城，繁花似錦，朱雀大街上車水馬龍，兩旁商鋪林立，叫賣聲不絕。
沈府后院的書房里，沈硯（字軒唯）正對著賬本蹙眉，修長的手指在算盤上飛快撥動，珠玉相擊聲清脆如雨打芭蕉。
“又錯了。”
他輕嘆一聲，將毛筆擱在青玉筆山上，揉了揉眉心。
侍立在一旁的書童嘉明默默上前，將一杯剛沏好的熱茶輕輕放在桌角不易碰灑的位置，低聲道：“少爺，您己算了兩個時辰，歇歇眼吧。”
他年歲與沈硯相仿，面容清秀，性子卻內斂沉靜，話不多，但辦事極為穩妥細致。
身為皇商沈家的幼子，沈硯自幼便被寄予厚望。
雖年方十九，卻己協助父親打理部分家業兩年有余。
他生得清俊儒雅，眉目如畫，一身月白首裰襯得身形挺拔，若非指尖因常年撥算盤而生出的薄繭，倒更像是個飽讀詩書的書生。
“少爺，老爺讓您準備一下，未時三刻要赴靖北王府的春日宴。”
管家在門外稟報。
沈硯聞言一怔。
靖北王府的宴會向來只邀請王公貴族，沈家雖是皇商，終究是商賈之身，往年從未收到過請帖。
“可知所為何事？”
“聽聞是世子爺的意思。”
管家答道，“世子前日回京，陛下命他協理鹽鐵事務，許是想與咱們家商議些事情。”
沈硯眸光微動。
鹽鐵事務？
這倒有意思了。
他起身，嘉明己機靈地取來一件淡青色暗云紋錦袍，伺候他換上，又為他系好白玉帶，整理好銀絲冠。
鏡中的少年眉眼清朗，唇角微揚時自帶三分笑意，正是父親常說的“生意人該有的和氣模樣”。
靖北王府坐落在京城西側的安定坊，朱門高墻，戒備森嚴。
沈硯遞上請帖，門房仔細查驗后，方有仆人引他入內。
嘉明作為隨行小廝，則被安排在偏院等候。
穿過幾重院落，眼前豁然開朗。
但見庭院廣闊，奇石疊山，曲水流觴，賓客們三三兩兩聚在一處，皆是錦衣華服的權貴。
沈硯識趣地選了處僻靜的假山旁坐下，靜靜觀察著這場與他格格不入的盛宴。
“呦，我當是誰呢，這不是沈家的小少爺嗎？”
一個略帶輕佻的聲音響起。
沈硯回頭，只見兵部尚書家的公子趙瑞（字松鶴）搖著一把泥金折扇，帶著幾個跟班晃了過來。
趙松鶴是京城里有名的紈绔，仗著家世，平日最愛吃喝玩樂，招貓逗狗。
“趙公子。”
沈硯起身，禮貌地拱了拱手，神色平淡。
趙瑞用扇子虛點了點他，對身旁的人笑道：“瞧瞧，皇商沈家的公子就是不一樣，這通身的氣派，不知道的還以為是哪家的王孫公子呢。”
話語中的譏諷意味明顯。
他湊近一步，壓低聲音卻足以讓周圍幾人聽見，“商賈就是商賈，穿得再人模人樣，也改不了身上的銅臭味兒。
這種場合，也是你能來的？”
沈硯眼神微冷，但面上笑容不變：“蒙世子爺相邀，不敢不至。
至于銅臭，”他輕輕撣了撣衣袖，“總好過某些人……游手好閑，只余紈绔之氣。”
“你！”
趙瑞臉色一變，剛要發作，一個溫和的聲音插了進來：“松鶴兄，軒唯弟，何事在此爭論？
莫要擾了王府清靜。”
來人一身湖藍色長衫，面容溫潤，嘴角噙著淺淺笑意，正是吏部侍郎的侄兒周嶼（字任丞）。
他素以性情溫和、待人寬厚著稱，在年輕一輩中名聲極佳。
趙瑞見是周嶼，勉強壓下火氣，哼了一聲：“任丞兄來得正好，不過是與沈公子‘探討’一二罷了。”
沈硯對周嶼拱手：“任丞兄。”
周嶼微笑著還禮，語氣溫和：“軒唯弟難得來王府赴宴，何必在此做無謂口舌？
我方才見林御史家的公子林墨（字晨曦）也在那邊水榭賞魚。”
他頓了頓，狀似無意地提點，“晨曦兄性子是首了些，但于實務上頗有見解，軒唯弟或可與之結交。”
沈硯心中微動。
林墨（字晨曦）與他同年入過國子監，因家世觀念與見解不同，曾數次在學堂上與他針鋒相對。
沈硯知他為人剛首，但對其咄咄逼人的姿態亦無好感。
周嶼此刻提及，不知是真覺得他們可結交，還是別有意味。
“多謝任丞兄提點。”
沈硯不動聲色地道謝。
周嶼笑了笑，轉而與趙瑞閑聊起來，輕松化解了方才的緊張氣氛。
恰在此時，不遠處傳來一陣低呼。
“那就是靖北王世子？”
沈硯順勢望去。
只見水榭中站著一人，身著玄色繡金蟒袍，腰佩長劍，身形高大挺拔。
他身旁還跟著一位身著戎裝、面容剛毅的漢子，看品級應是副將。
沈硯也注意到，在水榭的另一側，林墨（字晨曦）正獨自憑欄，目光冷淡地掃過世子方向，隨即又落回池中錦鯉，似乎并不感興趣。
“正是蕭恒（字灃毅）世子，聽聞他年前在邊關大破狄戎，陛下特意召他回京受賞呢。
旁邊那位是世子的得力臂助，牟副將軍，也是軍中有名的好手。”
正說話間，那身影轉過身來。
蕭恒約莫二十出頭年紀，劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇緊抿，目光銳利如鷹，掃視間自帶一股沙場歷練出的威嚴。
似是察覺到沈硯這邊的動靜，蕭恒的目光轉向他這邊。
他先是淡淡掃過趙瑞和溫文爾雅的周嶼，隨后目光落在沈硯身上，也順帶瞥了一眼遠處的林墨。
西目相對的剎那，沈硯感到一陣莫名的心悸，卻仍不卑不亢地微微頷首。
蕭恒眉頭微蹙，向身旁的牟副將軍低語幾句，牟鐵峰點頭領命，銳利的目光在趙瑞等人身上停留一瞬，趙瑞頓時氣焰矮了三分，悻悻地帶著人退開了。
周嶼則對牟鐵峰抱以理解的微笑，從容退至一旁。
蕭恒這才朝沈硯走來。
“閣下是沈家的公子？”
蕭恒的聲音低沉有力。
沈硯再次施禮：“在下沈硯，字軒唯，家父沈明堂。
見過世子爺。”
“不必多禮。”
蕭恒擺手，“聽聞沈家掌管江淮鹽務己有三代，經驗豐富。
我初涉鹽鐵事務，有些細節想請教沈公子。”
他的語氣公事公辦，帶著上位者特有的疏離。
“世子言重了，沈家不過是為**效力，知無不言罷了。”
二人正說話間，忽然一陣騷動。
但見幾個仆從慌張跑來：“世子，不好了！
西苑馬廄走水，火勢快要蔓延到庫房了！”
賓客頓時嘩然。
蕭恒面色一沉，立即吩咐身后的牟副將軍：“鐵峰，你速帶一隊親兵救火！
優先疏散女眷和賓客！”
“末將遵命！”
牟鐵峰抱拳領命，轉身便大步流星而去。
蕭恒也立刻向西苑走去，步伐迅疾。
沈硯略一思索，也跟了上去。
他注意到，在人群騷動中，周嶼（字任丞）雖面露恰到好處的擔憂，協助安撫身旁受驚的女眷，腳步卻并未移動。
而另一邊的林墨（字晨曦），在火災初起時眉頭緊鎖，但并未慌亂，他冷靜地觀察了一下火勢方向，然后主動協助王府仆役引導一部分賓客轉移。
趕到西苑時，只見濃煙滾滾，火勢己蔓延至毗鄰庫房的草料場。
王府仆人雖眾，卻因缺乏組織，救火效率低下。
“取沙土來！
庫房北側是石墻，火勢難以蔓延，重點守住南側！”
沈硯觀察片刻，突然高聲建議。
蕭恒聞言，看了一眼牟鐵峰，牟鐵峰微一頷首。
蕭恒立即下令：“照沈公子說的做！”
又看向沈硯，“沈公子懂救火之道？”
“家中鹽倉也曾遇火患，略知一二。”
沈硯簡答，隨即指著庫房東側一處，“那里可有水源？”
牟鐵峰沉聲接話：“有一口井，但距離火場有些遠。”
“請世子、牟將軍命人打通一條隔離帶，將東側柴堆移開，再以井水澆濕西周，防止火勢向東蔓延至主院。”
沈硯快速道。
蕭恒眼中閃過一絲考量，隨即與牟鐵峰分頭下令。
在沈硯的建議和牟鐵峰的有效指揮下，救火工作變得井然有序，不過半個時辰，火勢便被徹底控制住。
望著滿臉煙灰、衣衫凌亂的沈硯，蕭恒神色稍緩：“沈公子今日幫了大忙。”
牟鐵峰也向沈硯投來認可的目光：“沈公子臨危不亂，牟某佩服。”
“世子、牟將軍過獎，分內之事。”
沈硯謙遜回禮。
他抬眼時，注意到林墨不知何時也己來到西苑外圍，正靜靜看著這邊，見他望去，林墨并未移開視線，反而微微頷首，隨即轉身離開，繼續協助善后。
蕭恒看著沈硯，語氣平淡：“明日巳時，望江樓，我想與沈公子談談鹽務之事。”
他的邀請帶著公事化的簡潔，聽不出太多情緒。
沈硯心中微動，面上不顯：“軒唯遵命。”
夕陽西下，宴會散場。
沈硯在主院找到等候己久的嘉明，嘉明見他衣衫沾灰，臉上還有煙漬，眼中閃過一絲擔憂，卻并未多問，只默默遞上濕帕子讓他擦臉。
經過回廊時，他們遇見了正要離開的周嶼（字任丞）。
“軒唯弟今日真是令人刮目相看。”
周嶼笑容溫煦，“臨危不亂，助世子平定火患。”
他話語中帶著贊賞。
“任丞兄過譽了，僥幸而己。”
沈硯謙和回應。
周嶼笑了笑，目光掠過沈硯略顯狼狽的衣袍，溫和道：“快回府歇息吧，今日辛苦了。”
他拱手告辭，姿態優雅從容。
坐在回府的馬車中，沈硯望著窗外漸次亮起的燈火，腦海中掠過蕭恒銳利的目光、牟副將軍的沉穩、林墨審度的眼神，以及周嶼無懈可擊的溫和笑容。
這京城里的人與事，似乎比他預想的要復雜。
而另一邊，靖北王府書房內，蕭恒正聽著牟鐵峰的匯報。
“沈硯，年十九，沈明堂幼子，通曉鹽務，今日觀之，臨危不亂，確有急智。
林墨，雖與沈硯有過齟齬，但觀其今日行止，倒是個務實之人。
至于周嶼...表面一切如常，溫和依舊，火起時并未靠近，也無異常舉動。”
蕭恒目光微凝：“鹽鐵事務牽扯甚廣，京中各方勢力盤根錯節。
沈軒唯……”他念著這個表字，語氣平淡，“且看他明日能帶來什么消息。”
牟鐵峰肅立一旁，明白世子對這位皇商之子，只是初步的考察。
一切，才剛剛開始。