！出奇的冷！，指尖冰涼的力道扣住脖頸，越收越緊，空氣被這雙手狠狠的阻隔，我掙扎著張大嘴，卻一點聲音也發不出來，窒息感順著喉嚨往肺里鉆，連帶著太陽穴突突直跳，一張女人的臉在模糊的光影里來回晃動，我的視線逐漸模糊，微弱的喘息加上頸骨快要被捏碎的悶響讓我意識到—我要死了！，我大口的喘著粗氣，冷汗順著額角往下淌，衣服早已被浸透。我起身來到窗前，天還未亮，臺燈還開著，我打開了桌角的筆記本，注視著上面的字跡：“死者蘇琳，女，28歲，獨居，窒息死亡，時間大概為11月23日凌晨，脖頸有明顯掐痕，現場無闖入痕跡，無目擊者。”，跟進這起***的專欄記者，我習慣將自已的調查進度記錄在筆記本上，可對于這起案件，我調查了半個多月，得到的線索仍然只有這幾行字，就這還是我托關系從刑事處得到的消息。，那里或許能打探到點消息。北方的天總亮得晚，我裹緊夾襖推門時，寒風還卷著冷意往脖子里鉆，柜臺后老張頭正用粗瓷碗舀茯茶，見了我便壓低聲音：“林記者，你要問的蘇姑娘，這幾日總有人來打聽。”我略感詫異的坐在了角落的桌子上，指尖摸著筆記本上 “蘇琳” 兩個字 —— 她是城南繡坊的繡娘，聽說手巧得能在絹帕上繡出沙棘果的細絨毛，可半個月前，就那么悄無聲息地沒了。警局的王探長收了我兩包哈德門，才含糊說 “脖子有掐痕，門窗沒動”，再多就不肯提了。“前兒個有個穿藍布衫的女人，” 老張頭端來熱茶，蒸汽模糊了他的臉，“來問蘇姑娘死前有沒有拿過一個錦盒，說話時銀鐲子叮當響，眼神冷得像城外的凍河。”—— 昨夜夢里，掐著我脖子的那雙手，腕間好像也有東西在響，只是被窒息的悶痛蓋過，沒聽清。，天氣漸涼，街上空蕩蕩的，風沙漸起。路過布店時，老板娘突然拽住我：“林記者，別去蘇琳的繡坊！昨兒半夜我起夜，見那繡坊窗戶亮著燈，還聽見有女人哭，可警局早把門鎖了！”我敷衍的應了一聲，沒再搭話，徑直向繡房走去。
我攥緊口袋里的銅鑰匙 —— 這是王探長偷偷給的，說 “你要是真要查，別聲張”。繡坊的木門貼著警局的封條，邊角卻有被撕開又粘回去的痕跡，我掏出鑰匙捅進去，“咔嗒” 一聲，門軸發出干澀的響，像有人在暗處嘆氣。

屋里一股淡淡的皂角味，摻著絲線的腥氣。繡架上還繃著半塊絹帕，上面繡了一半的沙棘花，針還插在絨線里，像是繡娘隨時會回來。我蹲下來翻抽屜，最底層摸出個小木盒，打開一看，里面沒有金銀，只有張泛黃的紙，上面畫著個奇怪的圖案：一朵沙棘花圍著個圓，圓里寫著個 “陳” 字。

突然，窗外傳來 “嘩啦” 一聲 —— 是風沙吹倒了墻角的竹筐？我剛要轉頭，后頸突然碰到個冰涼的東西，像有人用指尖輕輕點了下。

我猛地回頭，屋里空蕩蕩的，只有繡架上的絹帕被風吹得輕輕晃。我看了看桌角的粗瓷杯，杯口朝左，現杯沿還沾著一點暗紅 —— 像干涸的血跡。

我趕緊把紙塞進夾襖，剛要出門，就聽見巷口傳來銀鐲子的響聲，叮當、叮當，越來越近。我貼著門后屏住呼吸，透過門縫看出去，風沙里站著個穿藍布衫的女人，背對著我，手里攥著塊絹帕，上面繡的，正是和繡坊里一模一樣的沙棘花。

攥著畫有 “陳” 字的黃紙，我貼著繡坊門后聽著銀鐲子聲漸遠，才敢推門沖進風沙里。那穿藍布衫的女人沒回頭，可我總覺得她的影子在黃沙里晃了晃，像在故意引著我往某個方向走。

我沒敢追，反而繞去了城隍廟。西北小城的城隍廟總聚著些知舊事的老人，擺攤修鞋的李伯就是其中一個 —— 他在這城里活了六十年，哪家的興衰起落都裝在心里。

李伯的修鞋攤支在城隍廟的老槐樹下，見我來，他放下手里的錐子，往我手里塞了塊烤紅薯：“林記者，你這臉色比城外的凍地還白，是為蘇繡**事來吧？”

我把黃紙遞過去，指著上面的 “陳” 字和沙棘花：“李伯，您知道這‘陳’指的是誰嗎？蘇琳死前，好像跟這個字有關。”

李伯的手指在黃紙上摩挲著，眉頭越皺越緊：“這沙棘花…… 是陳家的記號啊。” 他往四周看了看，壓低聲音，“三十年前，陳家是這城里的首富，做皮毛生意，走的是駝道。他們家的商號旗子上，就繡著沙棘花，說能避風沙、保平安。”

“那現在陳家在哪？” 我追問，紅薯的熱氣透過紙包傳到指尖，卻暖不了心里的涼。

“敗了。” 李伯嘆了口氣，“十年前，陳家少爺帶著駝隊去關外，走了就沒回來，駝隊的人也只活下來一個，說遇到了劫匪。陳家老爺急得吐了血，沒過半年就沒了，陳家的產業也被人吞了，現在只剩城外那處空院子。”

我心里一動：“蘇琳會不會認識陳家的人？”

“難說。” 李伯從工具箱里翻出個舊荷包，上面繡著朵褪色的沙棘花，“你看，這就是陳家姑娘當年繡的，跟蘇繡娘繡的手法像不像？聽說蘇琳剛來城里時，就在陳家舊院附近租過房，有人見過她往那院子里跑。”

我接過荷包，指尖觸到布料上的針腳，果然和蘇琳繡坊里那半塊絹帕的手法一模一樣。正要再問，就聽見城隍廟外傳來銀鐲子的響聲 —— 叮當、叮當，比在繡坊巷口時更急。

李伯的臉一下子白了：“是她…… 她又來打聽陳家的事了！” 他趕緊把荷包塞回我手里，“林記者，你快躲起來，那女人眼神毒得很，上次有人跟她搶著問陳家的事，第二天就沒影了！”

我鉆進城隍廟的側殿，躲在供桌后面。透過供桌的縫隙，我看見穿藍布衫的女人站在李伯的攤前，手里攥著塊絹帕 —— 正是和蘇琳繡坊里一樣的沙棘花絹帕。她的聲音很輕，卻能穿透風沙傳進來：“李伯，陳家的舊荷包，你給了誰？”

李伯的聲音發顫：“沒、沒給誰，早就丟了……”

女人沒說話，只聽見銀鐲子響了兩聲，接著是布料摩擦的聲音。我屏住呼吸，看見女人從懷里掏出個錦盒 —— 正是老張頭說的那個錦盒！她打開錦盒，里面空無一物，卻在盒底刻著個 “陳” 字，旁邊還繡著朵小小的沙棘花。

突然，女人朝側殿的方向看了一眼。我趕緊縮回頭，心臟跳得像要撞開肋骨。等我再探出頭時，女人已經沒了蹤影，只有李伯癱坐在地上，手里攥著張紙條，上面畫著個 “陳” 字，旁邊打了個紅叉。

我跑過去撿起紙條，又摸出懷里的黃紙和荷包。三張東西上的沙棘花和 “陳” 字重疊在一起，我突然明白 —— 蘇琳的死，根本不是簡單的兇殺，而是和消失的陳家、空蕩的錦盒，還有這個神秘的 “陳” 字，緊緊綁在了一起。

后半夜的風沙敲著窗欞，像有人用指甲刮玻璃。我坐在桌前，把黃紙、荷包和畫著紅叉的紙條攤在燈下，指尖反復摩挲著 “陳” 字 —— 陳家舊院、空錦盒、藍布衫女人，這些線索像纏在一起的絲線，眼看要理出個頭緒，昏暗的燈光讓我眼皮越來越重。

我趴在桌子上睡了過去，恍惚間又覺得脖頸發緊 —— 又是那個夢！

這次的夢比往常更清晰。掐著我脖子的手戴著銀鐲子，叮當聲在耳邊響得刺耳，我掙扎著抬頭，看見藍布衫女人的臉，她的耳垂上別著朵繡出來的沙棘花，嘴里反復念著 “陳” 字。身后是陳家的舊院，院門虛掩著，里面飄出梔子花香，和蘇琳繡坊里的皂角味混在一起，嗆得我喘不過氣。

“記著…… 別找陳家……” 女人的指甲掐進我頸肉里，我猛地睜開眼，臺燈依舊亮著，窗外天灰蒙蒙的。

頭痛得像被鈍器砸過，我撐著桌子坐起來，第一反應是摸懷里的線索 —— 黃紙、荷包、紅叉紙條都還在，可怎么也想不起昨天是怎么拿到它們的。我慌忙摸出桌角的筆記本，翻開一看，心臟瞬間沉到谷底 —— 紙上只有那幾行熟悉的字：“死者蘇琳，女，28 歲，獨居，窒息死亡，時間大概為 11月 23 日凌晨，脖頸有明顯掐痕，現場無闖入痕跡，無目擊者。”

昨天在城隍廟找李伯、在繡坊發現黃紙、看見藍布衫女人的事，像被人從腦子里挖走了，只剩零碎的片段：銀鐲子的響聲、沙棘花的圖案、“陳” 字…… 可怎么也拼不完整。

我盯著筆記本上的字跡，手控制不住地發抖，難道昨天的調查是我做的另一個夢？

我起身走到鏡前，頸側有淡淡的紅印，和夢里被掐的位置一模一樣。口袋里的荷包硌著掌心，繡著的沙棘花針腳清晰，這不是夢。昨天明明記了筆記的，怎么還是那幾行字？為什么我記不清了？