“姑母費心了。我再想想。”

姑母走的時候，在門口又回頭看了我一眼：“清辭啊，你也二十三了。再能干，終究是個姑娘家。姑娘家太要強了，不好。”

門簾落下。

母親走過來，端著一碗羹湯：“趁熱喝。”

我接過來。

溫的。

紅棗燉的，放了糖。

“娘，”我喝了一口，“今年的春賬我算完了。利潤比去年漲了三成。”

母親點點頭。

“鋪子里人越來越多，現在有三十口了。”

母親又點點頭。

“我想著，明年把分號開到蘇州去——”

“清辭。”

我停下來。

母親看著我：“賺錢再多，能當夫君嗎？”

我把湯碗放在桌上。

沒說話。

晚上，我回賬房。

打開抽屜，拿出那本“周彥璋錄”，翻到第一頁。

空白。

我提筆，在第一行寫下一個日期：天啟六年三月初十。

后面空著。

總有一天會填上的。

窗外有月亮。

淡淡的，照在后院的布架上。

那些布白天晾上去的，明天一早要收。

我坐在窗前，把明天要做的事，一件件在腦子里過了一遍。

三十口人要吃飯。三間鋪面要周轉。

這些事，沒有一件跟“嫁人”有關。

第三章

消息傳來那天，我在柜上盤貨。

老掌柜從外面進來，臉色不對：“姑娘，周家出事了。”

我手里的賬冊停了一下。

“綢緞莊那個周家。火災。燒了大半。官府又來人查稅，聽說查出不少問題。”

我把賬冊放下：“周彥璋呢？”

老掌柜看了我一眼：“**被官府帶走了。周家托人四處求情，想給兒子找個出路。”

我沒說話。

過了三天，父親叫我過去。

他坐在堂屋里，面前擺著一封信。

“周家求到門上了。讓周彥璋來咱們鋪子待一陣子，學點本事，也好有個營生。”

“學本事？”我說，“他三年前說女子不懂生意。他來學什么？”

父親沉默了一會兒：“周家遭了難，到底是世交，能幫一把是一把。”

我沒說話。

“你——要是為難，我就回了他們。”

我站了一會兒：“什么時候來？”

父親愣了一下：“下個月。等那邊安頓好。”

我點點頭，轉身往外走。

“清辭。”父親在后面叫我，“過去的事，就讓它過去吧。”

我嗯了一聲，掀開門簾。

那天夜里，我又去了賬房。

打開抽屜，拿出那本“周彥璋錄”。

翻到第一頁。

那一行日期下面，我提筆，又寫了一行字：

天啟六年九月初八，入鋪。

寫完，我把賬簿合上，放回抽屜。

鎖好。

窗外月色比昨晚亮一點。

照著后院的布架，空蕩蕩的。

明天要晾。后天也要。

日子照舊過。