。劉管事的話像把刀，懸在每個(gè)人頭頂——三天后收租，交不上就拿人抵。、恐懼又絕望的面孔，心下反倒沉定。他前世讀博時(shí)研究過(guò)明末農(nóng)業(yè)史，**年間陜西大旱，田地歉收，稅賦卻分文不減，百姓賣兒賣女、易子而食，便是這般絕境。如今，他親身站在了這絕境里。，既惱被小輩揭了公斗的底、掃了威風(fēng)，又慌劉管事的催租——他這個(gè)里正，也得交租。“談什么？”他冷哼，“你一個(gè)毛頭小子，能談出什么花來(lái)？談活路。”李田聲音不高，字字清亮，“劉管事說(shuō)三天后收租，里正，村里還剩多少存糧，您心里有數(shù)嗎？”，終是沒(méi)吭聲。“您沒(méi)數(shù)。”李田替他點(diǎn)破，“我想請(qǐng)個(gè)人來(lái)算，算清了，大伙兒心里才踏實(shí)。誰(shuí)？”
“孫老。”

人群頓時(shí)騷動(dòng)，有人往后退，露出個(gè)佝僂身影。那是六十多歲的孫童生，村里唯一識(shí)字的人，年輕時(shí)考秀才未中，曾在田家莊做過(guò)賬房，被田老太爺打發(fā)回村，平日里幫人寫家書、算賬，雖清苦卻有幾分薄面。他穿件發(fā)白灰布長(zhǎng)衫，背駝如弓，拄著拐杖，渾濁的眼睛卻格外銳利。

“孫老。”李田拱手，“您熟稔斗秤，求您幫大伙兒算算，村里還剩多少糧？”

孫童生瞇眼打量他片刻，又掃過(guò)周里正，干癟的嘴唇動(dòng)了動(dòng)：“你這后生，是想自尋麻煩？”

“不是尋麻煩，是想活命。”李田道。

孫童生沉默片刻，忽然發(fā)出破鑼似的笑聲：“好，老頭子陪你走一趟。里正，開倉(cāng)吧。”

周里正臉漲得通紅：“你們……你們要干什么？”

“開倉(cāng)驗(yàn)糧，讓全村人看看口糧還剩多少。”李田語(yǔ)氣堅(jiān)定。

“不行！”周里正厲聲拒絕，“公倉(cāng)歸我周家管，輪不到你們查！”

“里正。”孫童生聲音不高，卻透著冷意，“三天后交不上租，第一個(gè)被抵債的，是你這個(gè)里正。”

周里正渾身一震。

“你是想讓大伙兒糊涂等死，還是明明白白想辦法？”孫童生步步逼近，“你當(dāng)三十年里正，若坑死全村人，便是入土，列祖列宗也不饒你。”

周里正臉色青白交加，望著周遭或麻木或期盼的目光，終是泄了氣：“開……開吧。”

公倉(cāng)在村東頭，是三間土坯房院落，院墻偏高，門上掛著銅鎖。周里正抖著手開鎖，推門時(shí)發(fā)出吱呀聲響。李田率先走入，孫童生、趙大柱及一眾村民緊隨其后，大半人堵在門口，伸長(zhǎng)脖子往里望。

倉(cāng)房昏暗，僅屋頂破洞漏進(jìn)幾束光。適應(yīng)片刻后，李田看清內(nèi)里——三間倉(cāng)房?jī)砷g空蕩，只剩最里頭一間堆著麻袋，一共四袋，每袋約莫半石。他蹲下身解開袋口，抓出一把粟米，顆粒干癟發(fā)暗，混著谷殼與沙礫。

“孫老，您看看。”

孫童生走過(guò)來(lái)，捏起粟米細(xì)看，又湊到鼻尖聞了聞：“去年的陳糧，沒(méi)發(fā)霉，還能吃。”

“共計(jì)多少？”

孫童生默算片刻：“四袋合計(jì)一石八斗。官斗一石一百五十斤，算下來(lái)是兩百七十斤。”

兩百七十斤——這話如冰水澆頭，澆得眾人渾身發(fā)冷。

“就這么點(diǎn)？”有人顫聲發(fā)問(wèn)，“去年秋收后明明還有不少！”

“吃了快一年了！”周里正憋出一句，臉色通紅，“你們這一年沒(méi)吃飯？”

“吵無(wú)用，接著算。”李田站起身，拍去手上灰塵，轉(zhuǎn)向?qū)O童生，“您給大伙兒講講，石、斗、升、斤的換算。”

孫童生走到院子中央，清了清嗓子，周遭瞬間安靜。“官府定規(guī)，十升為一斗，十斗為一石，一升粟米約一斤半。”他伸著枯指，“所以，一斗十五斤，一石一百五十斤。村里存糧一石八斗，正是兩百七十斤。”

“兩百七十斤，要養(yǎng)一百四十七口人，能吃幾天？”孫童生的聲音冷了下來(lái)。

沒(méi)人應(yīng)聲，李田接過(guò)話頭：“我來(lái)算。壯勞力四十人，一天至少六兩糧才能動(dòng)彈，合計(jì)二十四斤；老人孩子一百零七人，一天三兩，合計(jì)三十余斤。全村一天耗糧五十四斤，兩百七十斤，僅夠五天。”

“五天？”有人尖叫，“才五天？”

“省著吃也僅夠八天。”李田語(yǔ)氣平靜卻刺耳，“壯勞力一天四兩，老人孩子一天二兩，日均耗糧三十八斤，撐不過(guò)八天。這不是活著，是等死。”

“那怎么辦？”有人哭喊著發(fā)問(wèn)。

“立規(guī)矩。”李田撿起一塊碎陶片，走到土墻前劃下痕跡，“第一條，公賬上墻。人口、存糧、日耗全寫清楚，孫老負(fù)責(zé)記賬，人人可看。”他寫下幾行歪扭字跡——這具身子疏于練字，字如蚯蚓爬行。

“第二條，人頭配給。壯勞力一天四兩，老人孩子一天二兩，誰(shuí)也不能多拿少要。第三條，用秤不用斗，稱多少是多少，再不受斗沿偏差的虧。”

他轉(zhuǎn)向周里正：“里正，您同意嗎？”

周里正臉色難看：“你這是要架空我？”

“是一起活命。”李田道，“您若有更好的法子，盡管說(shuō)。”

周里正語(yǔ)塞，終是細(xì)若蚊蚋地應(yīng)了：“我同意。”

“那就開始分糧。趙大柱！”李田喊了一聲，一個(gè)魁梧黑臉漢子擠了出來(lái)——他是李田父親生前好友，村里有名的老實(shí)人。

“田娃，你叫我？”

“大柱叔，你帶頭領(lǐng)糧，給大伙兒做個(gè)樣子。”

趙大柱點(diǎn)頭：“行，我信你。”

孫童生尋來(lái)一桿锃亮的秤，問(wèn)道：“家里幾口人？”

“五口，兩勞力三老幼。”

“一天該領(lǐng)一斤四兩。”孫童生舀出粟米過(guò)秤，“正好，按手印吧。”

趙大柱在領(lǐng)糧單上按了手印，接過(guò)糧袋。眾人見(jiàn)狀，紛紛排起隊(duì)，有人想多抓一把，被趙大柱厲聲喝止；有人嫌少，李田一句“這是你們八天的命”，便讓其啞口無(wú)言。

太陽(yáng)西沉，村民領(lǐng)完糧散去，周里正仍站在角落，臉色陰沉。“李田，你今天是故意架空我！”他快步上前，胡須抖得厲害，“三天后田家莊收租，你拿什么交？”

“這是另一件事。”李田平靜回望，“您若有法子，盡管說(shuō)，說(shuō)不出，就別擋道。”

周里正語(yǔ)塞，正僵持間，無(wú)賴劉癩子尖著嗓子跑來(lái)：“里正！田家莊的人沒(méi)走，劉管事在村口等著呢！”

李田與孫童生對(duì)視一眼，快步往村口去。老槐樹下，劉管事靠在牛車上，翹著二郎腿，滿臉戲謔：“喲，會(huì)算賬的后生來(lái)了？算出什么了？”

“算出你們田家莊的斗，比官斗大了一升。”李田直言。

劉管事臉色一變：“你污蔑我！”

“量一量便知。”李田讓孫童生拿來(lái)官斗，又取下劉管事牛車上的斗，裝滿黃土倒進(jìn)田家莊的斗里——官斗的土倒完，那斗還差一升未滿。

“田家莊的斗是十一升，比官斗大一成。”孫童生冷聲道。

人群嘩然。李田高聲道：“交租用大斗，賬上一斗實(shí)則交一斗一升；領(lǐng)糧用磨偏的小斗，一斗少半升。一進(jìn)一出，大伙兒被克扣了一成半的糧！”

劉管事臉色慘白，嘴唇哆嗦：“我要回去稟老太爺，治你的罪！”

“您盡管去。”李田不懼，“只是這大斗是田老太爺授意，還是您私吞好處，可得說(shuō)清楚。”

劉管事眼神閃爍，丟下一句“三天后見(jiàn)”，便駕著牛車?yán)仟N離去。

村民們望著李田的眼神變了，多了幾分期盼。李田開口：“存糧夠撐八天，三天后收租，日子比算的還難，但只要守著規(guī)矩、齊心，就有活路。”

他吩咐孫童生連夜做賬，列明每戶人口、欠租與存糧；又讓趙大柱帶人守倉(cāng)，嚴(yán)防動(dòng)手腳。最后看向周里正：“您是長(zhǎng)輩，威望還在，得幫著穩(wěn)住人心。”

周里正望著這個(gè)十九歲的后生，滿心復(fù)雜，終是低聲應(yīng)下：“我知道了。”

李田往**走，身后孫童生正交代記賬事宜，趙大柱在安排守倉(cāng)人手。夕陽(yáng)余暉灑在曬場(chǎng)的土墻上，那幾行歪扭的字格外清晰：存糧270斤，日耗38斤，可撐8天，收租3天后。

他知道，這只是開始。八天的糧，三天后的租，一百四十七條命，這筆賬，才剛起頭。