，便來到了劉繼祖的書房外。，里頭飄出一縷淡淡的茶香。吳管家在門外站定，躬身道：“老爺，人帶來了。進來。”，朱重六下意識地縮了縮脖子，想往里邁腿，卻又停住了。朱重八在后面輕輕推了他一把，兩人才一前一后進了屋。，手里捏著那串檀木佛珠。，他抬起眼皮，上下打量了一眼朱重八。，換上干凈衣裳了——看著總算像個人了。，是洗不掉、遮不住的——顴骨高聳，眼窩深陷，胳膊細得像兩根麻稈，衣裳穿在身上空蕩蕩的，風一吹就要飄起來似的。
可那雙眼睛，還是那樣。

劉繼祖指了指旁邊的兩把椅子：“坐。”

朱重六聽聞此言嚇了一跳，連連擺手：“劉老爺，這可使不得，**站著就成。”

只聽劉繼祖硬聲道：“讓你們坐就坐?！?br>
兩兄弟不再推辭。重六小心翼翼地挨著椅子邊兒坐下，只敢坐半個**；重八卻沒什么猶豫，一**坐下去，背挺得筆直。

劉繼祖看著他這坐相，眼里閃過一絲不易察覺的異色，淡淡問道：“吃飽了？”

“吃飽了。”朱重六搶著答話，又覺著回得太干巴，忙補了一句，“劉老爺大恩大德，**這輩子忘不了?！?br>
劉繼祖沒接這話，只是看著朱重八道：“你叫朱重八？”

“是。”朱重八應了一聲。

“咱兩家也算是有些親戚關系。沒想到啊，這世道把人逼成了這般田地。北山亂墳崗，東頭那塊空地，挨著棵歪脖子樹。你兄弟倆就把家里人安放在那吧。我這里準備了些口糧和少許錢財，你們置辦些器具，好生把親人安葬了吧?！?br>
朱重六一聽，連忙起身就要跪下，卻被劉繼祖抬手止住了?！安挥霉?，”他說，“我幫你們，不是圖你們跪。這世道……誰都不容易。能幫一把，就幫一把吧。”

聽這話，朱重六剛要跪下的膝蓋又停了下來，頓時站不是，跪也不是，僵在那兒進退兩難。

朱重八起身，直接跪了下去，給劉繼祖磕了個頭?！皠⒗蠣?。您給的地，給的口糧，還有我們兄弟這條命……朱重八記下了?！?br>
朱重六見狀，也連忙跪下磕了個頭。

朱重八抬起頭，直直看著劉繼祖。那眼神讓劉繼祖心里又動了一下——不是感激，不是卑微，而是一種他看不懂的東西。像深井里的水，黑沉沉的，看不見底。

劉繼祖看著朱重八，良久，道：“你們去吧，以后如果有難處，隨時來找我?！?br>
兩兄弟對視一眼，知道該走了。再次給劉繼祖磕了個頭，轉身而去。

兩兄弟拖著草席，一步一步往北山走去。日頭把他們的影子烤得又短又黑，就踩在自已腳底下。草席拖過的地方，留下一道濕痕，蜿蜒著，消失在山路盡頭。

劉繼祖站在門樓陰影里，看著那兩道越來越小的影子，半晌沒動。

劉繼德鬼鬼祟祟地湊過來：“哥，你這是干啥？那地再不值錢也是咱家的，又給糧又給錢——你白送??？”

“繼德?！眲⒗^祖打斷他，聲音平靜得有些瘆人。

“你方才說，天底下的地，不能都被他們要去了?！?br>
劉繼德一愣：“對啊，咋了？”

劉繼祖轉過頭，看著自已這位堂弟，忽然笑了笑——笑容里帶著一絲說不清的東西。

“你剛才說，天底下的地不能都被他們要去了。”他頓了頓，抬頭看了看天，“可這天底下的事，又哪是咱們說了算的？這天……看是要變啊。說不準**還能在中原呆多久?！?br>
劉繼德心頭大驚：“哥，這話可不興說啊，是要掉腦袋的！”

劉繼祖搖了搖頭，嘆道：“今年濠州、淮河遭了大旱，周邊鄉、縣有的已經開始人吃人了，聽說還起了蝗災。北面黃河好像也發了大水，漕運中斷，元廷稅收怕是要出問題了?！?br>
劉繼德被這一連串消息驚得半晌說不出話，好容易才回過神來，忙問道：“哥，這些事兒你都是從哪兒聽來的？”

劉繼祖笑了笑：“還能從哪兒——縣令李大人說的。他有個老交情，是來合肥巡視的*淮東廉訪司事，叫金哈剌。這些事兒，都是從那邊傳出來的?！?br>
只聽劉繼祖悠悠說道：“繼德啊，你準備一下——手底下所有佃戶的地租減半，家族里在外的男丁女眷都召回來。這世道，怕是真要亂了。這段時間我會找機會置辦些兵甲……但愿是我杞人憂天吧?！?br>
兩人放下草席，跪在地上開始挖坑。土硬得像石頭，好半天才挖出一個能容納四具尸首的坑來。

尸身一具一具擺放進去，黃土一把一把蓋上去，蓋得嚴嚴實實。

坑邊放著幾沓紙錢、一炷香，朱重八折了根枯枝，插在墳頭。朱重六從懷里掏出那兩件破得不能再破的舊衣裳，撕成布條，一條一條系上去。風一吹，布條飄起來，像是幡，又像是在招手。

在這年頭，佃戶家能有這些，已經是天大的排場了。

看著面前那個小小的土包——里面躺著四個人。

兄弟倆誰也沒說話。

天那么大，地那么干，人就剩他們兩個了。

過了許久，朱重六蹲下身，從懷里摸出一截柳樹枝。這是來時的路上折的，拇指粗細，還帶著幾片嫩綠的芽。他找了個合適的裂口，把柳枝**墳前的土里，又用力壓了壓。

朱重八看著那截柳枝，嗓子像被什么東西堵住了。他想起小時候，娘總是在春天折柳枝插在門前，說柳樹命硬，插土就活?？扇缃?，娘已經躺進了土里。這柳枝插在這兒，也不知能不能活。

退后一步，重八開口道：“哥，咱給爹、娘和大哥磕幾個頭吧?！?br>
“噗通”兩聲，兩兄弟直直跪倒。膝蓋硌在干硬的土上，生疼，可誰也沒吭聲。

“咚?！币粋€頭磕下去，額頭沾滿了黃土。“咚?！庇质且粋€。“咚?！钡谌齻€。

三個響頭磕完，二人久久地跪著。空曠的荒地里，一座新墳旁，像又栽下了兩塊碑。