寒風卷著雪粒子往衣領鉆，喬的指已經凍得握住衣角。

腹突然來陣抽痛，她踉蹌著扶住朱紅門柱，著管家將后件狐裘扔回府，鎏銅門眼前轟然關閉。

"王妃...，喬姑娘還是些走吧。"管家揣著暖爐站臺階，嘴角掛著譏誚，"王爺說了，半片碎都許帶出王府。"

翠兒突然撲去抓住門："我家主子懷著王爺骨啊！"瘦的丫鬟被侍衛甩，后腦磕青石板發出悶響。

喬眼前發，喉頭泛起鐵銹味，她這才驚覺己咬破了舌尖。

前還溫著參湯的寢殿，此刻只剩雪地兩行蜿蜒的腳印。

喬將翠兒護身側，薄的衣早被融雪浸透。

她想起昨繆孤城捏碎那封密信暴起的青筋，他以為那些敵字跡出她，卻知她案頭紫竹突然枯死的蹊蹺。

"前面有燈！"翠兒突然指著巷。

酒幡風雪狂舞，隱約可見"來客棧"的匾額。

喬摸出發間后支簪，這是母親留的及笄禮，簪頭的并蒂蓮燭火流轉著溫潤的光。

掌柜的掃過她們沾滿泥雪的裙角："二兩？

這料頂多兩。"喬剛要，屏風后轉出個錦衣婦："喲，這是王妃嗎？"她認出這是禮部侍郎的續弦，曾賞梅宴殷勤地給她剝過蜜橘。

"走走！"掌柜突然變了臉，"晦氣西也敢往店帶！"幾個醉漢跟著起哄，酒壇砸碎門檻。

翠兒的背被瓷片劃出血痕，喬突然聽見瓦當的冰棱發出蜂鳴，某種奇異的力量血管奔涌。

她們終蜷縮城隍廟的殘破龕后。

喬將后半塊硬餅塞給翠兒，腹絞痛越發劇烈。

當她次用雪水壓住干嘔，忽見供桌枯萎的槐枝風動，細弱的聲音貼著耳畔響起："往...半..."

"姑娘？"翠兒驚恐地著她突然站起。

喬眼前景物始扭曲，青磚縫隙鉆出熒熒光點，像夏流螢指引方向。

她跌跌撞撞跟著光斑挪動，直到撞座廢棄道觀的門。

多年后喬仍記得那個瞬間——庭院半埋雪的槐突然落裝，虬枝如臂膀撐起穹頂，枯藤她們踏入動纏門簾。

溫暖氣流裹住周身的那刻，她栽倒積滿干草的石臺，掌還攥著半截生出芽的藤條。

光曦，道觀墻來貨郎的銅鑼聲。

喬望著指間知何纏繞的翠藤絲，那些細弱的脈絡正隨著她的跳明滅閃爍。

破曉的銅鑼聲條街回蕩，喬將翠綠藤絲纏腕間。

那些細若蠶絲的脈絡突然收緊，刺痛感讓她混沌的頭腦清醒。

"主子喝熱湯吧。"翠兒捧著缺的陶罐，昨坍塌的灶臺竟生出簇新火苗。

喬望著罐浮沉的蕨菜，突然想起繆孤城教她辨識毒草，曾用劍尖挑起她鬢邊落花。

石板路的薄冰映著晨光，主仆二裹著用藤條編織的簡陋篷。

經過米鋪，懸掛的八卦鏡突然劇烈晃動，喬腕間藤絲猛地繃直。

個潑皮從巷尾圍來，領頭那臉的刀疤像條蜈蚣獰笑。

"娘子當是王妃？"刀疤臉用鐵尺挑起喬的巴，"聽說王府懸賞兩找樣西......"他渾濁的眼珠掃過她坦的腹。

翠兒突然抓起墻角的積雪砸過去。

鐵尺擦著喬耳畔劃過，削斷幾縷青絲。

腕間藤絲驟然暴漲，她聽見身后槐發出龍吟般的震顫。

刀疤臉的獰笑凝固臉——積雪裹著枯枝將他釘墻，仿佛有形的縱風雪。

"妖、妖怪！"其余潑皮轉身欲逃。

喬指尖劃過墻縫的青苔，磚石突然崩裂，虬結的樹根破土而出纏住眾腳踝。

她感覺生命力正順著藤絲飛速流逝，腹絞痛化作刃臟腑間攪。

當后聲慘消散晨霧，喬踉蹌著扶住石獅。

掌黏膩溫熱，垂眸竟見血珠順著藤絲滴落。

翠兒撕裙擺要給她包扎，卻發那些傷正以眼可見的速度愈合。

"主子，城西有間舊書肆......"翠兒話音未落，喬突然將她撲倒地。

鐵尺擦著發髻飛過，刀疤臉的匕首泛著幽藍寒光——竟是淬了劇毒。

槐樹葉頭頂沙沙作響，喬的瞳孔泛起翡翠流光。

刀疤臉驚恐地發匕首生出鐵銹，劇毒順著刃倒流回掌。

當他抓撓著潰爛的掌逃進深巷，并未見喬嘴角溢出的血。

暮合，她們蜷縮染坊廢棄的靛青池邊。

喬數著掌跳動的光點，發每顆光斑都對應著方圓丈的植物。

當翠兒昏沉睡去，她悄悄將指探入冰面，竟見池底沉睡的蓮子瞬間抽枝發芽。

梆子聲敲過更，喬被凍醒到驚幕：那些攻擊過潑皮的槐樹枝條，此刻正將細雪聚拱形屏障。

藤絲她腕間游走如活物，指引著望向城南某處忽明忽暗的燈火。

冰層的蓮莖突然纏住她腳踝，某種溫熱的力量順著經絡涌入丹田。

喬驚覺腹再絞痛，而城南的燈火雪漸次連星河——那是京城繁的西市，此刻卻透著令安的猩紅光。