，要穿過(guò)三道垂花門(mén)、一條抄手游廊。，一路低頭疾走。可她眼角的余光一刻也沒(méi)閑著——哪里是正房，哪里是偏廳，哪里是仆役出入的角門(mén)，哪里站著值守的護(hù)衛(wèi)。。，記每一張臉，記每一處可能藏身的地方。：在這世上，知道得越多，活得越久。“快些走，王妃可沒(méi)那么多閑工夫等你。”前面的大丫鬟不耐煩地催促。，腳步加快，卻仍不忘掃了一眼左手邊那排廂房——窗紙簇新，門(mén)口站著兩個(gè)體面丫鬟，顯然住著府里的體面人。“那是？”
大丫鬟瞥了一眼，嘴角扯出個(gè)意味不明的笑：“那是如夫人的住處。姑娘往后見(jiàn)了，記得低頭行禮。”

如夫人。

沈清婉在心里默念了一遍，記下了。

正院比北院大出十倍不止。

五間正房一字排開(kāi)，雕梁畫(huà)棟，廊下掛著八個(gè)精致的鳥(niǎo)籠，畫(huà)眉鳥(niǎo)叫得正歡。院里種著兩棵西府海棠，正值花期，開(kāi)得云蒸霞蔚。

十幾個(gè)丫鬟婆子立在廊下，見(jiàn)沈清婉進(jìn)來(lái)，目光齊刷刷掃過(guò)來(lái)——好奇的、輕蔑的、打量的、幸災(zāi)樂(lè)禍的，應(yīng)有盡有。

“喲，這就是北院那位？”

“穿的那是什么？粗布衣裙？這料子連咱們?cè)豪飹叩氐亩?*。”

“聽(tīng)說(shuō)昨兒夜里王爺去了她那兒……”

“去了又如何？你見(jiàn)她身上的傷沒(méi)？脖子上那青紫，嘖嘖，怕是沒(méi)少受罪。”

竊竊私語(yǔ)像螞蟻一樣爬過(guò)來(lái)。

沈清婉充耳不聞，垂著眼站在院中，一動(dòng)不動(dòng)。

“王妃宣她進(jìn)來(lái)。”

門(mén)簾挑起，一個(gè)穿著秋香色比甲的大丫鬟走出來(lái)，面容端肅，看人的目光帶著居高臨下的審視。

“你就是沈氏？”

“是。”

“跟我來(lái)。”

沈清婉抬腳跟上，跨過(guò)門(mén)檻的那一刻，她深吸一口氣。

正殿里燒著上好的銀絲炭，暖意融融，熏香裊裊。地上鋪著織金地毯，踩上去綿軟無(wú)聲。紫檀木的桌椅，汝窯的青瓷，多寶閣上擺著各色古玩——每一件都寫(xiě)著三個(gè)字：正妃的。

正妃**歪在榻上，手里捏著一柄團(tuán)扇，一下一下地?fù)u。

二十出頭的年紀(jì)，生得端莊秀麗，眉宇間卻帶著一股與生俱來(lái)的矜貴。她穿一件石榴紅的妝花緞褙子，領(lǐng)口袖口密密繡著金絲纏枝蓮，襯得膚光勝雪。

沈清婉跪下行禮：“給王妃請(qǐng)安。”

**沒(méi)叫她起來(lái)。

團(tuán)扇繼續(xù)搖，一下，兩下，三下。

殿內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭火爆出細(xì)微的噼啪聲。

足足一盞茶的工夫，**才慢悠悠開(kāi)口：“抬起頭來(lái)。”

沈清婉抬頭。

四目相對(duì)的那一瞬，她看見(jiàn)**眼底掠過(guò)一絲極淡的——嫉妒？

不，不是嫉妒。是某種更復(fù)雜的東西。

“長(zhǎng)得倒是周正。”**收回目光，語(yǔ)氣淡得像在說(shuō)今天的天氣，“難怪王爺昨兒夜里……罷了，這些話不該我說(shuō)。”

她頓了頓，團(tuán)扇指向旁邊的小杌子：“坐吧。”

沈清婉沒(méi)動(dòng)：“奴婢不敢。”

“讓你坐你就坐。”**笑了，笑意卻沒(méi)到眼底，“你是王爺?shù)娜耍m說(shuō)是侍妾，到底也是上了玉牒的。本妃若苛待你，傳出去還當(dāng)本妃容不得人。”

沈清婉這才起身，在小杌子上坐了半邊身子。

“本妃叫你來(lái)，是有幾句話囑咐。”**端起茶盞，用碗蓋撇著浮沫，“咱們王府不比外頭，規(guī)矩多。你是新進(jìn)門(mén)的，有些事不懂，本妃得提點(diǎn)提點(diǎn)你。”

“請(qǐng)王妃示下。”

“第一，晨昏定省不能斷。每日卯時(shí)正刻來(lái)正院請(qǐng)安，酉時(shí)再來(lái)一趟。若是有事耽擱，提前派人來(lái)稟，不得無(wú)故缺席。”

“是。”

“第二，府里分位分明。本妃之下，還有一位如夫人，比你早進(jìn)門(mén)兩年。往后見(jiàn)了她，你雖不必行大禮，卻也得尊稱(chēng)一聲姐姐。”

“是。”

“第三……”**放下茶盞，目光落在沈清婉脖頸間那些遮不住的青紫上，嘴角微微勾起，“王爺性子冷，不喜人糾纏。昨兒夜里的事……往后不會(huì)常有。你心里要有個(gè)數(shù)，別存什么不該有的念想。”

沈清婉垂著眼：“奴婢明白。”

“明白就好。”**滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“本妃也是為你好。女人家，最怕的就是想太多。想多了，容易活不長(zhǎng)。”

最后四個(gè)字，她說(shuō)得輕飄飄的，像在說(shuō)一件無(wú)足輕重的小事。

沈清婉脊背一僵，隨即恢復(fù)如常。

“王妃教誨，奴婢銘記于心。”

**看著她這副逆來(lái)順受的模樣，眼里最后一絲警惕也散了。

到底是庶女，骨頭軟，捏圓捏扁都不會(huì)吭一聲。這種人，翻不起浪。

“行了，回去吧。”**擺擺手，“對(duì)了，你院里的丫鬟是本妃指的還是……”

“是福伯派的，叫翠兒。”

“翠兒？”**想了想，想不起這號(hào)人，便也懶得再問(wèn)，“既如此，你就先用著。往后若是不稱(chēng)手，再來(lái)稟本妃。”

“謝王妃。”

沈清婉起身告退。

走到門(mén)口時(shí)，身后忽然傳來(lái)**的聲音：

“沈氏。”

她停住腳步，回頭。

**仍歪在榻上，團(tuán)扇遮住了半張臉，只露出一雙眼睛。那眼睛里的笑意已經(jīng)褪盡，只剩下一片冰冷的審視。

“本妃聽(tīng)說(shuō)，昨夜有人往你門(mén)縫里塞了張紙條？”

沈清婉心頭一凜。

“紙條？”她露出恰到好處的茫然，“奴婢不知王妃說(shuō)的是什么。昨夜……昨夜奴婢一夜未眠，并未見(jiàn)任何人來(lái)過(guò)。”

“是嗎？”**盯著她看了許久，久到炭火又爆了一聲，“那大約是下人看錯(cuò)了。去吧。”

沈清婉行禮，退出正殿。

門(mén)簾落下的那一刻，她后背已經(jīng)出了一層薄汗。

回北院的路上，她走得很慢。

那張紙條她明明收好了，藏在中衣夾層里，怎么會(huì)被人看見(jiàn)？是昨夜有人跟蹤？還是今早她出門(mén)后，有人搜過(guò)她的屋子？

翠兒？

不，翠兒那副懵懂的樣子不似作偽。況且若真是翠兒，直接告發(fā)便是，何必遞紙條又告發(fā)，多此一舉。

那會(huì)是誰(shuí)？

正院里，**把玩著那張團(tuán)扇，嘴角噙著一絲笑。

“王妃，您說(shuō)那紙條的事，沈氏會(huì)信嗎？”身旁的大丫鬟低聲問(wèn)。

“信不信有什么要緊？”**輕笑，“她若真藏著什么，這話就是敲打，讓她夜里睡不著覺(jué)。她若沒(méi)藏什么，這話就是試探，讓她知道本妃眼線遍布，別想耍花樣。”

“王妃高明。”

“高明？”**笑容淡了淡，“對(duì)付一個(gè)庶女，算什么高明。真正難對(duì)付的……”

她沒(méi)說(shuō)下去，目光投向窗外。

正院對(duì)面，隔著一個(gè)月亮門(mén)，是如夫人的院子。

沈清婉回到北院時(shí)，翠兒正蹲在院子里洗衣服。

見(jiàn)人回來(lái)，她慌忙站起來(lái)，在圍裙上擦著手：“姑娘回來(lái)了？王妃那邊……沒(méi)為難姑娘吧？”

沈清婉看著她那雙凍得通紅的手，又看了看盆里那些衣服——不是她的，料子好得多，顯然是別人的。

“這是誰(shuí)的衣服？”

翠兒臉色一僵，支支吾吾：“是……是針線房張姐姐的。她說(shuō)忙不過(guò)來(lái)，讓奴婢幫忙洗洗……”

“你幫別人洗衣服，她給你什么好處？”

“沒(méi)、沒(méi)好處……”

“那為什么幫她？”

翠兒低著頭，絞著手指：“奴婢……奴婢剛來(lái)府里時(shí)，張姐姐給過(guò)奴婢一塊糕。奴婢……奴婢想還她人情。”

沈清婉看著她，忽然有些說(shuō)不出話來(lái)。

這塊糕，她懂。

當(dāng)年母親剛?cè)ナ溃粋€(gè)人在繼母手底下討生活，也是誰(shuí)給過(guò)一塊糕、一件舊衣，都記在心里，想著日后要還。

可后來(lái)她懂了——這世上最難還的，不是人情，是窮。

“進(jìn)屋吧。”她放軟了聲音，“以后別幫人洗了。手凍壞了，誰(shuí)伺候我？”

翠兒抬起頭，眼眶紅紅的，使勁點(diǎn)頭。

夜里，沈清婉坐在那張破舊的妝臺(tái)前，對(duì)著一面銹跡斑斑的銅鏡，慢慢拆著發(fā)髻。

銅鏡里映出她的臉——蒼白，憔悴，脖頸間的青紫觸目驚心。

她從懷中摸出那張紙條，又看了一遍那四個(gè)字。

活下去。

她把紙條湊到燭火上。

火舌*上來(lái)，紙邊卷曲發(fā)黑，轉(zhuǎn)眼間化為灰燼。

翠兒端著一碗熱粥進(jìn)來(lái)：“姑娘，晚膳……說(shuō)是廚房沒(méi)了，只討到這點(diǎn)……”

沈清婉接過(guò)碗，看著碗里清可見(jiàn)底的稀粥，拿勺子攪了攪，撈出兩三粒米。

她沒(méi)說(shuō)話，低頭一口一口喝完了。

翠兒在一旁看著，鼻子一酸，差點(diǎn)落下淚來(lái)。

“姑娘，往后……往后怎么辦？”

沈清婉放下碗，看著窗外那輪月亮。

今晚的月亮比昨夜圓了一些。

“往后？”她輕輕重復(fù)了一遍，聲音低得像在對(duì)自已說(shuō)，“往后還長(zhǎng)著呢。”

窗外，夜風(fēng)吹過(guò)那棵半死不活的棗樹(shù)，枯枝搖晃，沙沙作響。

遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)更夫的聲音：

“戌時(shí)二更——關(guān)門(mén)關(guān)窗，防偷防盜——”

翠兒縮了縮脖子，覺(jué)得那聲音聽(tīng)起來(lái)格外瘆人。

沈清婉卻只是靜靜聽(tīng)著，嘴角浮起一絲極淡的、誰(shuí)也看不懂的笑。