暮色像融化的墨汁，在青石板路上暈開最后一絲暖意時，林野推開了“超神獸寵店”的木門。

銅環碰撞的脆響里，混著某種類似風鈴草搖動的細碎聲，他抬頭望見柜臺后懸著塊褪色木牌，上面用燙金小字寫著：“凡有靈者，皆可進化”。

“要點什么？”

掌柜的聲音從陰影里浮出來。

那是個穿藏青對襟褂子的老人，手指關節纏著褪色的紅繩，面前的算盤珠子泛著溫潤的光。

他身后的貨架上擺著些奇怪的東西：裝著霧靄的玻璃罐、裹著雷電的枯葉、還有塊會緩慢呼吸的石頭，石頭縫里偶爾探出條銀藍色的小尾巴，又倏地縮回去。

林野攥緊了口袋里的青銅哨子。

三天前他在廢品站撿到這東西時，哨子突然發燙，在他手背上烙下道閃電形狀的印記。

當晚，巷口那只總被孩子們追打的瘸腿流浪狗，竟隔著窗戶沖他嗚咽，眼睛里浮著層從未有過的琥珀色光膜。

“我想……讓它好起來。”

他把哨子放在柜臺上，聲音發緊。

老人拿起哨子端詳片刻，忽然屈指在上面彈了三下。

哨子發出段極其尖銳的調子，林野手背上的印記猛地灼燒起來，仿佛有團小火苗順著血管往心臟里鉆。

“它在哪兒？”

老人問。

話音未落，店門被一股無形的力量推開，那只瘸腿的流浪狗跌跌撞撞跑進來。

它渾身的臟毛糾結成塊，右后腿不自然地蜷著，可那雙眼睛亮得驚人，首勾勾盯著貨架最高層的玻璃瓶——里面盛著半瓶月光似的銀輝，瓶身上貼著張泛黃的標簽：“初階進化液·犬科專用”。

老人從貨架上取下瓶子，用竹勺舀出一滴銀輝，滴在狗的傷腿上。

奇異的事發生了：傷口處騰起細弱的白煙，原本結痂的地方裂開細紋，新的皮肉像初春的嫩芽般頂破舊痂，瘸腿竟慢慢伸首了。

更驚人的是，狗的毛色開始泛出雪一樣的光澤，耳朵尖上冒出幾縷淡金色的長毛，尾巴末端憑空多了圈蓬松的絨球。

“這是……”林野驚得后退半步。

“凡獸開啟靈智，是為一階進化。”

老人把哨子推回來，“但進化從不是終點。”

他指向店后掛著的卷軸，那上面用朱砂畫著條蜿蜒的鎖鏈，每一節都刻著不同的獸形：最底端是只蜷縮的幼犬，往上是昂首的雪狼，再往上是生著雙翼的巨獸，鎖鏈頂端隱在云霧里，只能看見對燃燒著的金色巨瞳。

這時，店外突然傳來刺耳的剎車聲。

三個穿黑色風衣的男人撞開木門，為首的刀疤臉晃著手里的金屬探測器，探測器正發出急促的蜂鳴。

“老東西，藏了只進化獸吧？”

他的目光掃過正在**新爪的雪犬，瞳孔驟然收縮，“竟是只罕見的‘月痕犬’，這下發財了！”

雪犬猛地弓起脊背，喉嚨里滾出威脅的低吼。

老人慢悠悠地撥動算盤，算珠碰撞聲在緊張的空氣里格外清晰：“客人要買什么？

**只做進化生意，不做搶奪買賣。”

刀疤臉從懷里掏出個鐵籠，籠子欄桿上纏著電網：“少廢話，這狗我帶走了！”

他剛要伸手去抓，雪犬突然發出聲清亮的嚎叫，周身泛起銀白色的光暈。

林野手背上的印記再次發燙，他聽見腦海里響起個聲音：“注入靈力，可進化至二階。”

“怎么注入？”

他下意識地問。

老人往他手里塞了塊瑩白的晶石：“握緊它，想著要保護它。”

林野照做，晶石瞬間化作光點融入他的掌心。

雪犬身上的光暈變得愈發熾烈，原本半米長的身軀猛地拉長到一米多，額頭上浮現出彎月形狀的斑紋，爪**出寸許長的利刃。

刀疤臉的電網籠剛碰到雪犬的皮毛，就被瞬間彈開，電網噼里啪啦地爆出一串火花。

“二階進化！”

他失聲叫道，臉色變得慘白，“撤！

快撤！”

三個黑衣人連滾帶爬地逃出店門，消失在夜色里。

雪犬輕輕蹭了蹭林野的手心，喉嚨里發出溫順的嗚咽。

老人收起算盤，從柜臺下拿出本線裝書：“這是《神獸進化圖譜》，你既然能喚醒它的靈智，就是它的契約者。”

書的第一頁畫著只與雪犬一模一樣的異獸，旁邊寫著“月痕犬，二階，可進化為嘯月天狼，需吸收三百年以上的月華之力”。

林野翻到下一頁，瞳孔驟然收縮。

那一頁畫著條生著雙翼的巨龍，龍爪下踩著團火焰，旁邊標注著“炎獄龍皇，九階，終極形態，由赤焰蛇歷經九次進化而成，每次進化需吞噬不同屬性的神獸內丹”。

書頁邊緣還寫著行小字：“近百年來，無人能將異獸進化至七階以上，皆因心性不足，貪念過盛。”

“想讓它一首進化下去嗎？”

老人突然問。

窗外的月光透過雕花窗欞照進來，在地上拼出幅殘缺的星圖。

林野看著雪犬琥珀色的眼睛，想起三天前它在巷口被孩子們用石頭砸時，只是縮在角落嗚咽，從未想過反抗。

“我想讓它變強，”他輕聲說，“但不是為了打架，是為了讓它再也不用害怕任何人。”

雪犬像是聽懂了他的話，用頭蹭了蹭他的手背，額頭上的月痕泛起柔和的光。

老人笑了，眼角的皺紋里盛著星光：“那你可知，每次進化都需付出代價？”

他指向貨架最頂層那個最大的玻璃罐，罐子里裝著團漆黑的霧氣，霧氣里隱約能看見無數掙扎的影子，“那是‘進化之穢’，每只異獸進化時產生的負面情緒都會凝結在這里。

穢氣積累到一定程度，就會反噬契約者。”

林野突然注意到，老人纏著紅繩的手指關節上，布滿了細密的疤痕，像是被什么東西啃噬過。

“明天天亮前，去城西的望月崖，”老人遞給他個錦囊，“那里有株千年月桂，能收集今夜的月華。

記住，只能在子時前后采摘，若是錯過了時辰，月桂的靈力就會消散。”

林野抱著雪犬走出店門時，木門再次發出銅環碰撞的脆響。

他回頭望去，只見老人正站在柜臺后，往那個裝著“進化之穢”的玻璃罐里投入枚黑色的珠子，霧氣翻涌著將珠子吞噬，發出細微的嗤嗤聲。

巷口的路燈忽明忽暗，雪犬突然停下腳步，朝著月亮的方向輕輕嚎叫。

林野抬頭望去，只見一輪滿月懸在墨藍色的天幕上，月光像是條銀色的河流，緩緩淌向大地。

他握緊了手里的《神獸進化圖譜》，錦囊里的東西隔著布料微微發燙，像是有顆小小的心臟在跳動。

他不知道的是，在他轉身的瞬間，超神獸寵店的木牌上，“凡有靈者，皆可進化”八個字突然亮起微光，緊接著又黯淡下去，仿佛什么都沒發生過。

而在店鋪深處，那幅刻著進化之鏈的卷軸上，代表月痕犬的那一節，正隱隱透出銀白色的光。