寒鴉鎮盤踞在燼灰海南岸己有七代人光陰。

鎮口牌樓缺了半塊匾額，露出蛀空的椽子，像被剜了眼珠的老獸。

方濁生蹲在牌樓陰影里數銅板時，正逢鎮西天劍門收徒的飛舟掠過。

舟尾垂下的金鈴鐺灑落星火，燒焦了他補丁摞補丁的衣角。

“晦氣！”

綢緞莊劉少爺的唾沫星子混著瓜子殼砸來，“小野種也配沾仙氣？

滾去亂葬崗啃**的骨頭罷！”

方濁生攥緊三枚銅板。

銅綠黏著掌心滲血的凍瘡，疼得他想起半月前那個雪夜——妹妹蜷在破廟草堆里，攥著半塊發霉的糕餅說“哥，甜的”。

現在那點甜早爛在胃里，化成比北風更利的刀子。

暮色染上鐵銹色時，他摸到鎮北老槐樹下。

樹洞深處藏著個粗陶罐，里頭是妹妹的骨灰，摻著去年重陽偷來的茱萸籽。

正要伸手，后頸突然一涼。

“魏老鬼的‘藥渣’倒是會挑地方。”

沙啞嗓音貼著耳根爬進來。

方濁生猛回頭，撞見張布滿膿瘡的臉——是鎮上有名的拐子張，據說專給修士供試藥的童子。

粗糙麻袋罩下的瞬間，方濁生咬破了舌尖。

血腥氣激得脊柱發燙，恍惚看見自己肋骨泛著青玉色。

拐子張的慘叫比麻袋先落地，方濁生癱在樹根旁，看著那人右臂爬滿灰白菌絲，血肉如蠟油般融化。

“早說了燼灰海的霧瘴吃人。”

蒼老聲音從樹頂傳來。

缺牙老乞丐倒掛在枝頭，酒葫蘆的塞子是個刻滿符咒的骰子，“你小子倒是塊好柴，可惜生錯了灶膛。”

老乞丐甩來半塊硬饃，方濁生接住的剎那，饃上突然浮出字跡——蒼生炊煙暖，殺生血食寒。

掌心凍瘡被這十二個字烙得滋滋作響，青煙凝成道炊紋。

“要活命，子時三刻去鎮東土地廟。”

老乞丐消失前彈指擊飛撲來的瘸腿野狗，“記住，別碰懷里的骨灰罐。”

方濁生蜷在土地廟供桌下挨到子時。

月光透過破窗欞，把殘破神像割成碎片。

他數著供桌上凝固的蠟淚，突然聽見骨灰罐里傳來細碎響動——茱萸籽發了芽，血紅嫩芽穿透陶土，纏住他手腕開出妖異的花。

“好個天生道胎。”

女聲如劍鋒擦過耳膜。

方濁生猛然翻身，看見素衣女子立在月光不及處，腰間鐵劍纏滿黃符，腕間銀鈴刻著“赦罪”。

供桌燭火無風自燃，映出她腳邊拐子張的尸首，那具**正以肉眼可見的速度化成灰燼。

“蘇挽衣。”

女**指震落劍穗銅錢，錢幣嵌入地面組成卦象，“給你兩個選擇：跟我走，或者明早被煉成劍傀。”

方濁生喉結滾動。

腕上茱萸花突然暴長，刺入皮膚**鮮血，花瓣間浮現妹妹模糊的臉。

他扯斷花莖塞進嘴里咀嚼，汁液苦澀如鐵銹：“為什么是我？”

“因為你是最合適的劍鞘。”

蘇挽衣揮袖掃開供桌，露出下方血繪的陣圖。

方濁生脊梁骨突然劇痛，青玉色劍骨透衣而出，與陣圖產生共鳴，“有人在你胎中種了截劍骨，現在該還債了。”

破曉時分，方濁生抱著骨灰罐走出土地廟。

晨霧里浮著細碎灰燼，像極了妹妹火化那日飄散的頭發。

他回頭看了眼供桌，蘇挽衣留下的青銅骰子嵌在陣眼，三點朝上刻著“炊煙暖”。

鎮東傳來嘈雜人聲，天劍門的飛舟正在降下接徒云梯。

方濁生摸了摸后頸新生的劍痕，那里燙著一串符咒——是枷鎖，也是路引。