初入大院------------------------------------------，裹著雪粒子往人身上抽，打在臉上又冷又疼，官道被凍得硬邦邦的，踩上去只聽(tīng)見(jiàn)咯吱咯吱的脆響。，那餅子放得久了，硬得跟河灘上的石頭沒(méi)兩樣，一嚼就硌得牙床發(fā)酸，連腮幫子都跟著抽痛。他愣是沒(méi)吐，瞇著眼使勁嚼碎了往下咽，又舔干凈手指縫里沾的餅渣，這是他三天里唯一沾嘴的東西，半點(diǎn)兒都舍不得浪費(fèi)。，破棉襖上全是窟窿，冷風(fēng)順著洞口往骨頭縫里鉆，凍得他渾身打顫。手往懷里一揣，緊緊攥著那塊還帶著娘體溫的銀元，指節(jié)都捏得發(fā)白。。，眼淚砸在銀元上，悶響一聲，跟著就是沙啞的叮囑：“柱子，家里遭災(zāi)，實(shí)在養(yǎng)不活你了。你十八了，是個(gè)頂天立地的漢子，出去闖吧，別**在王家溝。”，他從王家溝一路往南，餓了啃干餅，渴了抓把雪，走了整整三天，沒(méi)吃過(guò)一頓熱飯，沒(méi)睡過(guò)一次安穩(wěn)覺(jué)，終于摸到了這方圓百里最氣派的地界——周家大院。，飛檐翹角立在風(fēng)雪里，煙囪冒出來(lái)的白煙裊裊升起，一股燉肉的香氣順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，勾得何宇柱肚子咕咕直叫，喉嚨不受控制地滾了滾。那香味暖乎乎的，跟他身上的寒氣餓意比起來(lái)，簡(jiǎn)直是天上地下。，挺直腰板往大門(mén)走，剛靠近兩步，就被兩個(gè)護(hù)院橫身攔住。，腰別棍棒，一臉橫肉，上下掃了眼他的破衣?tīng)€衫，眼神里的嫌棄都快溢出來(lái)了，跟看路邊野狗沒(méi)兩樣。“哪來(lái)的叫花子？滾遠(yuǎn)點(diǎn)！周府大門(mén)也是你能湊的？”左邊護(hù)院斜著眼啐了一口，語(yǔ)氣刻薄至極。，臉上堆起恭敬笑意：“兩位爺，我不是要飯的，聽(tīng)說(shuō)貴府招短工，特意來(lái)碰碰運(yùn)氣，求給口飯吃。碰運(yùn)氣？”右邊護(hù)院嗤笑一聲，眼神輕蔑地打量他精瘦的身子，“就你這瘦得跟猴似的模樣，扛得動(dòng)周府的糧袋？一百斤的袋子，能走十步都算你厲害，別是來(lái)混吃混喝的，趕緊滾，免得挨揍！”，可何宇柱不能退，退了就真只有死路一條。他眼神一沉，語(yǔ)氣篤定有力：“兩位爺別看我瘦，一身都是力氣。一百斤糧袋，我扛著走二里地不歇?dú)猓讣Z、扛鹽、扛布匹，啥都能干，絕不偷懶耍滑！”，對(duì)視一眼就伸手要推他：“還敢嘴硬？今天就讓你知道，什么人能進(jìn)周府，什么人不配！住手！”
一聲威嚴(yán)呵斥從院里傳來(lái)，眾人轉(zhuǎn)頭一看，一個(gè)穿藏青綢緞馬褂的中年人走了出來(lái)，圓臉小眼，嘴角下撇，正是周家大管家劉福。
兩個(gè)護(hù)院立馬換上諂媚笑臉：“劉管家，這來(lái)了個(gè)要飯的硬要當(dāng)短工，我們正趕他呢。”
劉管家目光落在何宇柱身上，掃過(guò)他緊繃結(jié)實(shí)的胳膊，又看他眼神沉穩(wěn)不怯懦，開(kāi)口問(wèn)道：“多大？哪兒人？真能干重活？”
“回管家，十八，北邊王家溝的，遭災(zāi)出來(lái)討生活。重活累活都能干，絕不含糊！”何宇柱聲音洪亮，半點(diǎn)兒不怯場(chǎng)。
劉管家琢磨著年底活多缺人手，這小子看著有股韌勁，不像偷奸耍滑之輩，轉(zhuǎn)身就往院里走：“跟上，先去后院搬柴運(yùn)糧，一天三頓飯，沒(méi)工錢(qián)，干滿(mǎn)一月看表現(xiàn)，不行立馬滾。”
“謝管家！”何宇柱連忙跟上，一顆心總算落了地。
進(jìn)了大院才知道里面有多氣派，庭院寬敞，樓閣精致，跟他老家的土坯房天差地別。后院柴垛堆得像小山，幾十袋糧食碼在一旁，等著入庫(kù)。
何宇柱脫下破棉襖，精瘦的身子上肌肉緊實(shí)，彎腰扛起一袋糧食就往庫(kù)房走，步伐穩(wěn)當(dāng)，不慌不忙。
一袋，兩袋，三袋……
他故意控制著速度，不顯山不露水。在底層活明白了，太能干遭人妒，太窩囊被人嫌，只有恰到好處，才能站穩(wěn)腳跟。
路過(guò)角門(mén)時(shí)，一個(gè)扎麻花辮的姑娘探出頭來(lái)，穿細(xì)布衣裙，眉眼清秀，一看就是嬌養(yǎng)的主子。她好奇地看了何宇柱一眼，見(jiàn)他望過(guò)來(lái)，立馬害羞地縮了回去。
何宇柱沒(méi)分心，只顧埋頭干活，直到天擦黑，糧食全搬完，柴垛也碼得整整齊齊，連一根碎柴都沒(méi)落下。
劉管家端著窩頭稀粥過(guò)來(lái)，隨手扔給他：“吃吧，吃完睡柴房。”
窩頭又干又硬，何宇柱卻吃得無(wú)比仔細(xì)，一口一口慢慢嚼，這是他三天來(lái)最飽的一頓。
柴房只有一層麥秸，冰涼刺骨。他躺在上面，聽(tīng)著外面狂風(fēng)呼嘯，把周家的底細(xì)在心里過(guò)了一遍。
**周萬(wàn)山，三千畝良田，生意遍布各縣，主子十幾口，下人上百號(hào)。剛才那姑娘，必定是周家小姐。
何宇柱閉上眼，嘴角微揚(yáng)。
他不急。
從小到大在王家溝被人欺負(fù)、被人看不起，他早就學(xué)會(huì)了一個(gè)字——等。等機(jī)會(huì)，等時(shí)機(jī)，等一個(gè)狠狠打臉的日子。
一想起臨走前村口那些嘲諷，他攥緊拳頭，指節(jié)發(fā)白。
那天他剛出村，就被村里的懶漢王二賴(lài)子帶著一群閑漢堵了個(gè)正著。
王二賴(lài)子平日游手好閑，最?lèi)?ài)欺負(fù)弱小，見(jiàn)何宇柱家破人亡要外出討生活，立馬湊上來(lái)極盡羞辱：“喲呵，這不是何家的小柱子嗎？這是要出去要飯啊？我看你啊，走不出十里地就得**路邊！”
旁邊閑漢跟著哄笑：“就他這窮酸樣，還想去周家大院？人家那是金窩窩，他一個(gè)泥腿子也配？門(mén)都摸不著就得被打斷腿扔出來(lái)！”
“我看還是乖乖回來(lái)挖野菜吧，出去丟人現(xiàn)眼干啥！”
王二賴(lài)子更是上前一把推在他肩上，趾高氣揚(yáng)：“何宇柱，我跟你賭！你要是能在周府待滿(mǎn)三天，我給你磕三個(gè)響頭，叫你三聲爺！要是待不滿(mǎn)，你回來(lái)給我當(dāng)牛做馬一個(gè)月，敢不敢？”
一群人笑得前仰后合，連村里的老人都搖著頭說(shuō)他不自量力。
何宇柱當(dāng)時(shí)只冷冷回了四個(gè)字：“好，我跟你賭。”
轉(zhuǎn)身就走，身后的嘲諷笑聲，他一字一句全記在了心里。這筆賬，早晚連本帶利討回來(lái)。
第二天天還沒(méi)亮，何宇柱就爬了起來(lái)。
他先把柴房掃得一塵不染，又拿起鐵鍬把院子積雪鏟得干干凈凈，堆得整整齊齊，隨后挑著水桶去井邊打水。井水冰得刺骨，他手指凍得通紅，也毫不在意。
剛打滿(mǎn)水，一個(gè)穿紅襖的婦人走了過(guò)來(lái)，三十來(lái)歲，瓜子臉，眉眼精明，打扮得比尋常下人精致許多。
“新來(lái)的？”婦人上下打量他。
“是，嫂子。”
“叫什么？哪兒人？”
“何宇柱，王家溝的。”
婦人笑了笑：“倒是勤快，去東跨院給我打盆熱水。”
何宇柱應(yīng)聲照辦，東跨院屋內(nèi)擺設(shè)講究，銅盆銀鏡紅木梳妝臺(tái)，桌上還擺著精致點(diǎn)心。他放下水正要走，婦人叫住他，塞給他一塊棗泥點(diǎn)心：“拿著吃，別跟人說(shuō)。”
點(diǎn)心甜膩入心，何宇柱把這份情記在心里，后來(lái)才知道，這是周萬(wàn)山的三姨太柳氏，人精明，最會(huì)審時(shí)度勢(shì)。
接下來(lái)的日子，何宇柱徹底拿出十二分勁頭。天不亮就起，干完自己的活，主動(dòng)幫別人挑水劈柴喂牲口，臟活累活搶著干，不爭(zhēng)不搶?zhuān)话崾欠恰?duì)下人親熱有度，對(duì)主子恭敬不諂媚，短短半個(gè)月，全院上下沒(méi)人不夸他懂事靠譜。
劉管家看在眼里，漸漸把跑腿送東西的活交給了他，何宇柱次次辦得穩(wěn)妥，從不出錯(cuò)。又過(guò)十天，劉管家直接把他叫到跟前：“明天去前院伺候。”
前院！
何宇柱心里一振，這是從下等粗活，往主子身邊靠近的關(guān)鍵一步。
后院賣(mài)力氣，前院賣(mài)眼力。
他只用一天就把所有主子、常客的樣貌、身份、喜好記了個(gè)一清二楚。周萬(wàn)山每日在前廳喝茶看賬，何宇柱端茶倒水，手不抖水不灑，杯蓋擺放恰到好處，舉止得體。
周萬(wàn)山抬眼打量他：“念過(guò)書(shū)？”
“回老爺，念過(guò)兩年私塾，識(shí)字，會(huì)算數(shù)。”
周萬(wàn)山淡淡嗯了一聲，沒(méi)再多說(shuō)，可何宇柱知道，自己這關(guān)過(guò)了。
沒(méi)過(guò)幾天，縣里趙鄉(xiāng)紳上門(mén)談糧食生意，一進(jìn)門(mén)就拼命壓價(jià)，態(tài)度傲慢囂張。兩人談了半個(gè)時(shí)辰，茶換了三遍，依舊僵持不下。
趙鄉(xiāng)紳一拍桌子，語(yǔ)氣威脅：“周兄，世道亂，糧食攥在手里不如變現(xiàn)，你不降價(jià)，這買(mǎi)賣(mài)我就找別家！”
周萬(wàn)山臉色鐵青，心里猶豫，卻一時(shí)無(wú)話(huà)反駁，客廳氣氛僵得嚇人。
下人們?nèi)紘樀玫皖^不敢出聲，只有何宇柱端著茶走進(jìn)來(lái)，放下茶杯，忽然躬身開(kāi)口：“趙老爺恕罪，小的多一句嘴。”
趙鄉(xiāng)紳勃然大怒：“哪里來(lái)的奴才，也敢插嘴？滾出去！”
周萬(wàn)山也皺起眉，正要呵斥，卻見(jiàn)何宇柱不慌不忙，語(yǔ)氣沉穩(wěn)有力：“小的從北邊來(lái)，一路過(guò)好幾個(gè)縣，今年全遭了災(zāi)，莊稼絕收，百姓顆粒無(wú)收。開(kāi)春糧價(jià)必定暴漲，現(xiàn)在您壓價(jià)收走，到時(shí)候有錢(qián)都未必買(mǎi)得到糧，吃虧的怕是趙老爺您。”
一句話(huà)，直接點(diǎn)醒眾人。
趙鄉(xiāng)紳瞬間臉色一變，剛才的囂張氣焰蕩然無(wú)存，眉頭緊鎖，半天說(shuō)不出話(huà)。
周萬(wàn)山先是一愣，隨即哈哈大笑，拍著桌子贊道：“好！好一個(gè)有見(jiàn)識(shí)的伙計(jì)！比你家老爺我看得還遠(yuǎn)！”
趙鄉(xiāng)紳心知理虧，再也不提壓價(jià)，當(dāng)場(chǎng)按原價(jià)簽了合同，走的時(shí)候還忍不住多看了何宇柱兩眼，滿(mǎn)是詫異。
等人一走，周萬(wàn)山立馬把何宇柱叫到跟前，眼神欣賞得快要溢出來(lái)：“好小子，有膽識(shí)有眼光，不枉我看重你。從今天起，你跟著劉管家學(xué)管賬，打理糧鋪田莊賬目！”
管賬！
這是周家核心差事，多少老下人擠破頭都得不到的位置，居然落在了一個(gè)剛來(lái)不到一個(gè)月的窮小子身上！
何宇柱躬身行禮，聲音沉穩(wěn)：“謝老爺器重，小的必定盡心盡責(zé)，把賬目打理得一絲不差！”
轉(zhuǎn)身退出時(shí)，他余光一瞥，垂花門(mén)后，那位穿月白裙的周家小姐正望著他，眉眼彎彎，抿嘴一笑，羞答答地轉(zhuǎn)身離去。
風(fēng)雪漸停，一縷陽(yáng)光落在何宇柱身上，暖意散開(kāi)。
他心里冷笑一聲。
王家溝的王二賴(lài)子，還有那些嚼舌根的閑漢鄰里，你們不是看不起我嗎？不是賭我待不過(guò)三天嗎？
現(xiàn)在，我不僅留在了周府，還成了老爺身邊管賬的人。
等著，用不了多久，我就風(fēng)風(fēng)光光回去，讓你們一個(gè)個(gè)兌現(xiàn)賭約，當(dāng)著全村人的面，給我磕頭叫爺！
那些曾經(jīng)潑在他身上的冷水、嘲諷和羞辱，他遲早要原封不動(dòng)，狠狠砸回去！
周家大院，只是他何宇柱一飛沖天的起點(diǎn)，從今往后，誰(shuí)也別想再踩在他頭上！