市井謀生------------------------------------------，而前門大街兩側，商鋪的棉布門簾厚厚垂著，伙計們呵著白氣招攬生意，車馬碾過發出沉悶的轱轆聲。，算盤一撥，心頭便是一緊。，刨去一路盤纏、紫薇病中湯藥，如今已所剩不多。客棧雖不算貴，但一日三餐、柴米油鹽，樣樣都要錢。掌柜看她們的眼神日漸微妙——兩個年輕“男子”，無親無故，整日關在房里，出手漸漸拮據，難免惹人猜疑。“不能再這樣坐吃山空了。”第六日清晨，紫薇對著窗紙上朦朧的晨光，輕聲說道。，聞言抬頭：“那咱們怎么辦？真去要飯不成？我……”紫薇咬了咬下唇，那點屬于夏家小姐的傲骨在喉間哽了哽，終是被現實壓了下去，“我去擺個寫字攤。寫字攤？**書信、抄錄文書、畫些應景的畫，或者寫對聯。”紫薇走到桌邊，攤開隨身帶著的筆墨紙硯——這是她堅持要帶上的，夏雨荷生前所用。：“這個好！你會寫字畫畫，肯定行！那我呢？我干啥？你……”紫薇看著小燕子躍躍欲試的臉，有些猶豫。小燕子會武，但孩子心性，她本不愿讓她拋頭露面，可如今這境況……“我去賣藝！”小燕子已經自己做了決定，“師父教我的那些拳腳功夫，耍起來好看得很！我再把水袖功夫改改，保管引來一群人！可是……沒什么可是的。”小燕子站起來，拍了拍手上的炭灰，臉上是滿不在乎的笑，“咱們不是說好了嗎？一起在這京城活下去，找到你爹。我能打，能護著你；你識字，會寫字。咱們姐妹齊心，還有什么好怕的？”，心底那點不安漸漸被暖意化開。她重重點頭：“好。”，有一片空地，平日里是雜耍賣藝、擺攤算命的聚集地。因靠近天橋，三教九流匯聚，雖嘈雜混亂，卻也最容易掙到糊口錢。
紫薇的攤子支在一棵老槐樹下。她向客棧借了張舊方桌，鋪上洗凈的藍布，筆墨紙硯一一擺開。又請隔壁畫糖人的老伯幫忙，用竹竿挑了面簡陋的布幡，上頭是她昨夜趕工寫下的兩行字：
**書信文書，繪制畫像春聯
潤筆隨意，童叟無欺
字是端秀的顏體，筆力藏鋒，結構舒展，懂行的人一眼便知功底不淺。可在這市井之地，識字的本就少，懂書法的更是鳳毛麟角。清晨寒氣重，行人匆匆，偶有人瞥一眼，也多是好奇這兩個面容俊秀的“少年”為何在此擺攤。
紫薇坐在桌前，手攏在袖中，指尖冰涼。長這么大，她從未在這么多人面前拋頭露面。娘親的教誨在耳邊回蕩：大家閨秀，當以貞靜為要，拋頭露面，有失體統。可如今……她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，目光平靜地望向過往行人。
一個時辰過去了，無人問津。
小燕子在旁邊急得團團轉，又不敢打擾紫薇，只得自己先練起來。她尋了塊空地，將昨日袖下武器取出——那是兩條特制的水袖，而袖口頂端系著的水晶石還是師父所贈，堅硬無比。她身姿靈動，手腕翻轉間，水袖如游龍般竄出，水晶石在稀薄的陽光下折射出璀璨光華。
起初只有三兩個閑漢駐足，指指點點。小燕子心一橫，將師父教的一套“流云袖”功夫使了出來。那本是殺敵制勝的巧勁，被她化剛為柔，袖風呼嘯，水晶石點點如星，時而疾射如箭，時而纏綿如帶。她身形翻飛，衣袂飄飄，雖穿著男裝，卻掩不住那股靈秀之氣。
人漸漸聚攏了。
“好！”
“這小哥身手俊啊！”
“再來一個！”
叫好聲此起彼伏。小燕子鼻尖凍得通紅，臉上刻意抹的灰被汗水暈開，透出底下健康的粉意。她一套拳法打完，抱拳行禮，學著往日街頭看來的說辭，聲音卻因緊張而有些哆嗦：
“各位、各位父老鄉親！我們兄弟二人，原是濟南人士，上京尋親。初到貴寶地，盤纏用盡，不得不在此擺攤賣藝，求個糊口。方才那點微末功夫，若能入各位的眼，煩請……有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！”
她說得生澀，眼神卻真誠。圓溜溜的杏眼在圍觀眾人臉上掃過，帶著幾分懇求，幾分倔強。
一個銅板“當啷”一聲落在她事先擺好的破碗里。
接著，兩個、三個……掌聲響起來，混雜著吆喝。小燕子咧嘴笑了，露出一口白牙，又耍了一套扎實的拳法。這回拳風更勁，一招一式皆見功底，絕非尋常花架子。
人越聚越多。
這邊熱鬧起來，終于有人注意到槐樹下的字攤。
一個老婦人顫巍巍走過來，手里捏著封信：“小哥，能、能幫我念念這信嗎？我兒子從山西捎來的，我不識字……”
紫薇連忙起身：“婆婆請坐。”她接過信，展開，用清晰溫和的聲音讀起來。信里說的是兒子在外做學徒，今年夏至而歸，寄了些銀錢，讓娘親保重身子。老婦人聽著，眼眶漸紅。
讀完信，紫薇又按老婦人口述，替她寫了回信。她垂首運筆，姿態嫻雅，側臉在冬日淡光下如玉雕般沉靜。信寫完，老婦人掏出幾個銅板，紫薇只收了最低的數目。
“孩子，你字寫得真好。”老婦人抹著眼淚。
這開了頭，生意便來了。
有個商鋪掌柜要寫進貨清單，有個書生要抄錄詩稿，還有個婦人想給女兒畫幅小像。紫薇一一應下，研墨鋪紙，筆走龍蛇。她寫字時極專注，長睫微垂，腕底生風，一行行清秀或遒勁的字跡流淌而出。偶爾抬頭與客人說話，聲音輕柔，解釋詳盡，毫無讀書人的清高架子。
漸漸地，字攤前也圍了些人。有純粹看熱鬧的，也有真心贊嘆的。
“這字……有顏筋柳骨啊！”
“小小年紀，筆力如此老到，難得。”
“聽說才收三文錢？便宜，太便宜了！”
日頭漸高，寒氣稍退。空地上，小燕子的賣藝攤子喝彩不斷；槐樹下，紫薇的字攤前客人絡繹。兩個少女，一個揮汗如雨，一個凝神運筆，在這茫茫京城的角落里，用各自的方式掙一口飯，求一條生路。
她們不知道的是，人群外圍，幾個穿著臃腫棉襖、蹲在墻根曬太陽的漢子，正瞇著眼往這邊瞧。
為首的是個刀疤臉，三十來歲，嘴里叼著根草莖，含糊不清地對身邊人道：“瞧見沒？兩個生面孔，嫩得很。那個耍把式的，倒是有點真功夫；兩人模樣忒俊……不像尋常人家出來的。”
旁邊一個歪嘴的接口：“疤爺，要收‘地皮錢’不？這片兒可是咱罩著的。”
“急什么。”刀疤臉啐掉草莖，“讓他們先掙兩天。等攢了點錢，咱再去‘說道說道’。再說了……”他目光在兩人臉上停了停，閃過一絲淫邪，“兩人細皮嫩肉的，比娘們還俊。保不齊……有點別的用處。”
幾個漢子低聲笑起來。
日頭西斜，寒風又起。集市漸漸散了。
小燕子收起破碗，里頭銅板已堆了小半碗。她臉上臟兮兮的，手也凍得發紅，眼睛卻亮得驚人。紫薇這邊也收了攤，將今日所得仔細包好——除了潤筆錢，還有位客人多給了幾文，說是字實在好，值得。
兩人蹲在老槐樹下，把銅板倒在一塊兒，一枚一枚數。
“一、二、三……七十七文！”小燕子壓低聲音歡呼，“紫薇，咱們今天掙了七十七文！”
紫薇也忍不住露出笑意。她從前在夏家，一支好筆都不止這個價，可此刻摸著這些溫熱的銅板，心頭卻涌起一股踏實的暖意。“你這兒四十三文，我這兒三十四文。加起來……”她頓了頓，“夠咱們五六天的房錢飯錢了。”
“何止！”小燕子眉飛色舞，“明天咱們還來！不，天天來！等攢夠了錢，咱們就……”
“就去找門路。”紫薇接口，聲音輕了下來。她將銅板仔細分成兩份，一份遞給小燕子，“這些你貼身收好。萬一……萬一有什么事走散了，或者遇上急用，至少身上有錢。”
小燕子一愣：“紫薇？”
“京城不比濟南。”紫薇看著她，眼神里有著超越年齡的沉靜，“咱們無親無故，兩個女子……凡事得多想一步。”
小燕子默然，接過銅板，揣進貼身內袋，用力按了按。“嗯，我明白。”
兩人收拾好東西，趁著天色未全黑，去街邊攤子買了兩個熱騰騰的燒餅，就著免費的熱水吃了。燒餅粗糙，但餓極了也覺得香。小燕子吃得快，噎著了直捶胸口；紫薇小口小口咬著，目光卻不由自主飄向皇城的方向。
暮色四合，華燈初上。京城的夜晚另有一番熱鬧，酒樓茶館傳出絲竹聲，青樓楚館飄出脂粉香。可這些繁華與她們無關。她們揣著掙來的銅板，踩著凍硬的土地，回到了那間狹小卻暫時屬于她們的客房。
炭盆里的火早已滅了，屋里冷得像冰窖。小燕子麻利地重新生火，紫薇則打來冷水，兩人就著盆簡單洗漱。水冰冷刺骨，紫薇咬著牙將帕子擰干，擦過臉龐時，忽然想起從前在夏家，冬日里洗手都是溫熱的花瓣水。
那些日子，恍如隔世。
收拾停當，兩人并排坐在床沿。樓下隱隱傳來喝酒劃拳的喧鬧，更襯得這小屋寂靜。小燕子仰頭望著窗紙外朦朧的夜色，忽然開口：
“紫薇，你說……你爹到底是個什么樣的人？”
紫薇正將明日要用的紙筆理好，聞言手指一滯。
“干娘念了他一輩子。”小燕子聲音低低的，帶著困惑，“能讓她那樣的人念一輩子，應該……不是壞人吧？可他又丟下干娘不聞不問，一定是負心人。”
紫薇沉默良久，將最后一支筆放入筆簾。“娘說，他有他的不得已。”
“什么不得已能讓他十八年不來找你們？”小燕子轉過頭，杏眼里滿是不平，“干娘等到死都沒等到！”
這話像一根針，扎進紫薇心底最痛的地方。她攥緊了手，指甲陷進掌心。“小燕子，”她聲音干澀，“我爹……他不是普通人。”
小燕子眨眨眼：“當**的？”
紫薇沒有直接回答。她走到窗邊，推開一條縫。寒風灌入，吹得桌上油燈的火苗猛烈搖晃。遠處，皇宮的方向，幾點宮燈在夜色中如星子般明滅。
“這幾日，我打聽過了。”她背對著小燕子，聲音輕得像嘆息，“京城有專門受理***、民訴冤的衙門。其中，大理寺……可以遞狀子。”
小燕子一下子站起來：“你要去告狀？告你爹？”
“不是告狀。”紫薇關窗，轉身時臉上已恢復平靜，“是……陳情。大理寺少卿梁大人，聽說是某貴妃的表親，深受重用。我想去試試，遞一份陳情書。”
“他能幫你嗎？”小燕子急急走到她面前，“那些**的，不都是****？”
“能與不能，總要試過才知道。”紫薇握住她的手，手掌溫熱白膩，“但這件事……很危險。如果我爹的身份……被人知道，而我們又沒有十足把握，可能會惹來殺身之禍。”
小燕子反手握緊她：“我不怕！”
“我怕。”紫薇看著她，眼底有淚光一閃而過，“我怕連累你。所以小燕子，這件事，你讓我自己去做。你在這里等我，繼續擺攤賣藝。萬一……萬一我回不來，你身上有錢，就離開京城，回濟南也好，去別處也罷，好好活下去。”
“紫薇！”小燕子急了，“你說什么胡話！咱們是一起的！要死一起死，要活一起活！”
“別說傻話。”紫薇抬手，輕輕拂開她額前散亂的發絲，“娘讓我好生提點你，而我只想要你好好活著。”
小燕子還要爭辯，紫薇卻搖搖頭，走到桌邊吹熄了油燈。“睡吧，明天還要出攤。”
黑暗籠罩了小屋。兩人并排躺下，單薄的棉被難以抵御春夜的寒氣。小燕子往紫薇身邊靠了靠，低聲嘟囔：“你爹就是個麻煩……天大的麻煩。”
紫薇在黑暗中睜著眼，沒有回答。
窗外，京城裹著寒意的風呼嘯而過，遠處隱約傳來梆子聲，已是二更。
在這座巨大而陌生的城市里，兩個渺小的女子，一個在計劃著孤注一擲的認親之路，一個在擔憂著明日賣藝能否多掙幾文錢。她們不知道，墻外的暗處，幾雙不懷好意的眼睛，已經盯上了她們。