谷地、廢窯與“第一桶金”------------------------------------------。，只有人踩出來(lái)的模糊小徑，還常常被橫生的荊棘和倒伏的枯木阻斷。葉楓走在最前面，用削尖的木棍撥開(kāi)擋路的藤蔓和蒿草，每一步都踩得小心翼翼。柱子緊跟在他身后，大牛和二狗一左一右護(hù)著兩側(cè)，蘇晚晴走在中間，雖然腳步踉蹌，但咬緊牙關(guān)一聲不吭。，林木漸漸稀疏，地形開(kāi)始向下傾斜。空氣中那股潮濕的腐葉氣味淡了些，隱約能聞到另一種味道——淡淡的、類似燃燒后的草木灰味，還夾雜著一點(diǎn)若有若無(wú)的……煙火氣？“前面好像有片開(kāi)闊地。”柱子眼尖，指著下方透過(guò)樹(shù)影隱約可見(jiàn)的一片灰**。“小心點(diǎn)，慢慢靠過(guò)去。”葉楓壓低聲音，示意大家放輕腳步，盡量利用樹(shù)干和巖石隱蔽身形。，撥開(kāi)最后一片灌木，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。，呈狹長(zhǎng)的葫蘆形。谷底相對(duì)平坦，一條更細(xì)小的溪流蜿蜒穿過(guò)，水量明顯比他們營(yíng)地旁那條小。讓葉楓心跳加速的，是山谷兩側(cè)的景象。，竟然有幾塊明顯被開(kāi)墾過(guò)、如今已荒廢的坡地，雖然長(zhǎng)滿了雜草，但還能看出曾經(jīng)是梯田的輪廓。更關(guān)鍵的是，靠近溪流的一片洼地，土壤顏色深黑，與周圍明顯不同，上面稀稀拉拉長(zhǎng)著些半枯的植物，其中赫然有幾叢葉楓眼熟的——芋頭？還有幾株像是木薯的桿子！，則散落著幾間半塌的土坯房，屋頂早已不見(jiàn)，只剩下焦黑的木梁和土墻倔強(qiáng)地立著，顯然經(jīng)歷過(guò)火災(zāi)。而在這些廢墟更后方，依著山壁，有一個(gè)黑黢黢的洞口，洞口周圍堆著些燒過(guò)的炭塊和破碎的陶片。“是……是個(gè)廢村子？”柱子聲音帶著壓抑的激動(dòng)。“不像正經(jīng)村子，”葉楓仔細(xì)觀察著，“更像是個(gè)有窯口的小聚居點(diǎn)，可能是燒炭或者燒陶的匠戶聚在一起的地方。看那房子燒毀的樣子，不像天災(zāi)，倒像是人為。”，目光緊緊鎖著那幾叢芋頭葉子：“葉大哥，那些……像是能吃的。嗯。”葉楓點(diǎn)點(diǎn)頭，心里快速盤(pán)算。有疑似可食用的塊莖植物，有相對(duì)穩(wěn)定的水源（小溪），有現(xiàn)成（雖然殘破）的遮蔽物（那些沒(méi)完全塌的墻），甚至可能還有遺留的工具（陶片、炭塊）。這地方，比他們那個(gè)毫無(wú)遮攔的河灘營(yíng)地，條件好太多了！。這地方顯然不是無(wú)主之地，要么曾經(jīng)有人，要么……現(xiàn)在可能還有人盯著。那些燒毀的房子就是警示。“柱子哥，大牛，二狗，你們留在這里，盯著山谷里的動(dòng)靜，尤其注意那個(gè)**口和周圍的林子。”葉楓迅速吩咐，“晚晴，你跟我下去，我們靠近點(diǎn)看看那些芋頭地，順便看看廢墟里有沒(méi)有能用的東西。記住，動(dòng)作要快，盡量不要發(fā)出聲音，發(fā)現(xiàn)不對(duì)立刻往回跑，學(xué)布谷鳥(niǎo)叫三聲為號(hào)。”
柱子三人重重點(diǎn)頭，各自找了隱蔽處趴下。葉楓則帶著蘇晚晴，沿著林木邊緣，借助雜草和巖石的掩護(hù)，貓著腰向谷底那片洼地摸去。
靠近了看，那幾叢芋頭長(zhǎng)勢(shì)其實(shí)很差，葉子發(fā)黃，植株矮小，顯然是缺乏照料。但撥開(kāi)枯葉，挖開(kāi)一點(diǎn)濕軟的泥土，下面果然露出了拳頭大小、沾滿泥巴的塊莖。葉楓用力掐了一點(diǎn)，斷口流出乳白色的漿汁，帶著芋頭特有的氣味。是能吃的品種，雖然個(gè)頭小，但數(shù)量看起來(lái)有十幾叢。旁邊那些木薯狀的植物，葉楓不敢確定，但莖稈形態(tài)很像，也先記下。
他們沒(méi)有立刻挖掘，而是迅速轉(zhuǎn)向那片廢墟。
土坯房塌了大半，里面空空蕩蕩，只有厚厚的灰燼和碎瓦。葉楓仔細(xì)搜尋，在一處墻角，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)半埋在灰土里的、缺了口的粗陶罐，洗洗或許能用。在另一處看似是灶臺(tái)的地方，找到了一把銹蝕嚴(yán)重、但勉強(qiáng)還能看出形狀的小鐵鏟，應(yīng)該是用來(lái)扒灰的，木柄早就燒沒(méi)了。
蘇晚晴則在另一間塌了半邊屋頂?shù)奈葑永铮辛烁匾陌l(fā)現(xiàn)。她輕輕撥開(kāi)一堆碎瓦，從底下拖出個(gè)扁平的木箱子。箱子一角燒焦了，但沒(méi)散架。打開(kāi)一看，里面竟然是些雜七雜八的工具：幾把大小不一的、銹跡斑斑但還算完整的鑿子、刻刀，還有幾個(gè)圓形的木陀螺似的東西，以及一卷幾乎爛掉的皮繩。
“這好像是……木匠工具？”蘇晚晴壓低聲音，帶著驚喜。
葉楓過(guò)來(lái)一看，心中一動(dòng)。不只是普通木匠工具，那幾個(gè)木陀螺，似乎是簡(jiǎn)易的鉆頭？這箱東西，對(duì)老陳頭來(lái)說(shuō)，可能比找到糧食還寶貴。
“帶上。”葉楓果斷道。他把小鐵鏟和粗陶罐塞進(jìn)一個(gè)破麻袋（在廢墟里撿的），蘇晚晴則小心地抱起那個(gè)工具箱。
就在他們準(zhǔn)備撤離時(shí)，葉楓眼角余光瞥見(jiàn)廢墟邊緣，靠近**口的方向，有一片地面顏色不太對(duì)。他走過(guò)去，用腳撥開(kāi)浮土，下面露出些黑灰色的、顆粒狀的東西。
是煤渣？不太像。更像是……沒(méi)燒透的炭，混合著某種礦物燒結(jié)的殘?jiān)?br>他蹲下身，撿起一小塊，湊近聞了聞，有淡淡的硫磺味！雖然很微弱，但絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)！他又用手指捻開(kāi)一點(diǎn)，里面能看到細(xì)小的、亮晶晶的**顆粒。
硫磺！或者說(shuō)，是含有硫磺的礦物！可能原來(lái)就是這窯口燒制東西的原料或燃料之一！
葉楓的心臟狂跳起來(lái)。硝土有了，木炭（可以自己燒制）也不難，現(xiàn)在又發(fā)現(xiàn)了硫磺的線索！雖然只是殘?jiān)f(shuō)明這附近很可能有礦源！哪怕只是品位不高的礦，只要能提煉出一點(diǎn)，配合硝土和木炭，他就能做出真正具有殺傷力的黑**，而不是只能聽(tīng)響嚇唬人的“煙霧彈”！
這可是質(zhì)的變化！
“葉大哥？”蘇晚晴見(jiàn)他蹲在那里不動(dòng)，擔(dān)心地小聲喚道。
“走！”葉楓壓下心中的激動(dòng)，將那塊殘?jiān)⌒拇нM(jìn)懷里，拉起蘇晚晴，迅速原路返回。
回到林子邊緣，柱子他們立刻圍上來(lái)。“怎么樣？”
“有吃的，有地方，還有這個(gè)。”葉楓把麻袋和工具箱給他們看，簡(jiǎn)要說(shuō)了情況，“但那里不安全，房子是被人燒的。我們得盡快回去，商量下一步。”
五人不敢久留，立刻沿著來(lái)路返回。一路上，葉楓心里已經(jīng)有了計(jì)劃。
回到河灘營(yíng)地，已是下午時(shí)分。看到葉楓他們安全回來(lái)，還帶回了東西，留守的人都松了口氣，圍了上來(lái)。
葉楓把大家召集到一起，包括老陳頭、***、劉老實(shí)等所有人。他先把那個(gè)粗陶罐和小鐵鏟拿出來(lái)，然后重點(diǎn)展示了那箱木匠工具。
老陳頭一看到那箱東西，眼睛都直了，枯瘦的手顫抖著撫過(guò)那些銹跡斑斑的鑿子刻刀，尤其是拿起那幾個(gè)木陀螺鉆頭時(shí)，嘴唇都在哆嗦：“這……這是旋鉆的鉆頭！好東西，好東西啊！有這些，老漢我能做出更多像樣的家伙什！”
葉楓把工具箱鄭重推到老陳頭面前：“陳伯，這些歸您用。以后咱們營(yíng)地的木工、修補(bǔ)，還有做陷阱、工具，就多靠您了。”
老陳頭連連點(diǎn)頭，激動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)。對(duì)于匠人來(lái)說(shuō)，趁手的工具就是半條命。
然后，葉楓把山谷里的情況，詳細(xì)說(shuō)了一遍。重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了那幾叢芋頭、可能存在的木薯、更好的水源和遮蔽條件，但也毫不隱瞞地指出了廢墟和潛在的威脅。
“……所以，我的想法是，這里不能久留。一來(lái)，河灘無(wú)遮無(wú)攔，一旦下雨或者天氣更冷，咱們扛不住。二來(lái)，離大路還是太近，容易被人發(fā)現(xiàn)。三來(lái)，食物來(lái)源太少。”葉楓環(huán)視眾人，“那個(gè)山谷，有吃的（雖然不多），有更好的扎營(yíng)條件，還有這個(gè)窯口廢墟，可能能找到更多有用的東西。當(dāng)然，風(fēng)險(xiǎn)也有，但比在這里等死強(qiáng)。”
他停頓一下，讓大家消化：“愿意跟我走的，咱們收拾東西，明天一早出發(fā)。不愿意的，也不強(qiáng)求，剩下的這點(diǎn)食物可以分一些給你，咱們好聚好散。”
人群沉默了片刻。
柱子第一個(gè)跳出來(lái)：“葉兄弟，我跟你走！在這兒也是**，不如拼一把！”
大牛二狗也趕緊表態(tài)。
老陳頭抱著工具箱，重重點(diǎn)頭：“葉后生去哪兒，我這把老骨頭跟到哪兒！”
***悶聲道：“聽(tīng)葉兄弟的。”
劉老實(shí)和其他人互相看看，也陸續(xù)點(diǎn)頭。沒(méi)人選擇留下。這世道，一個(gè)人離了群，活不過(guò)三天。
“那好！”葉楓提高聲音，“今晚好好休息，明天天一亮就動(dòng)身。陳伯，您用這些新工具，看看今晚能不能趕出幾副擔(dān)架或者背架，路上老人孩子和東西，需要幫忙抬。柱子，你帶人把剩下的所有硝土都收集好，一點(diǎn)都不能浪費(fèi)。晚晴，你把咱們這點(diǎn)家當(dāng)——主要是那幾個(gè)瓦罐、破碗、還有這點(diǎn)野菜——清點(diǎn)一下，明天分好，各人帶各人的。其他人，檢查自己的東西，該扔的扔，輕裝上陣！”
命令清晰明確，眾人轟然應(yīng)諾，各自忙碌起來(lái)。營(yíng)地里充滿了久違的、帶著希望的躁動(dòng)。
夜幕降臨，最后的晚餐依舊是稀薄的野菜糊糊，但每個(gè)人眼里都有了光。
葉楓和蘇晚晴坐在即將熄滅的篝火旁。蘇晚晴接著火光，用木炭在木板上記錄著明天的分工和要帶的東西，神情專注。
“晚晴，”葉楓忽然開(kāi)口，“等到了山谷，安定下來(lái)，我想試試燒炭。”
“燒炭？”蘇晚晴抬起頭。
“嗯，用木頭悶燒出來(lái)的炭，比木柴耐燒，熱量也高。取暖、燒煮東西更好。而且……”葉楓壓低聲音，“有了好炭，我弄的那個(gè)‘響筒’，能更響，更有用。”
蘇晚晴似懂非懂，但只要是葉楓說(shuō)的，她就覺(jué)得有道理。“葉大哥懂的真多。”
葉楓苦笑：“懂得多，也得有命用才行。”他看向黑暗中隱約的山巒輪廓，“明天，才是第一步。”
夜深了。葉楓守最后一班夜。
他坐在冰冷的石頭上，懷里揣著那塊帶著硫磺味的殘?jiān)掷锬﹃前唁P蝕的小鐵鏟。工具依然簡(jiǎn)陋得可笑，處境依然危機(jī)四伏。
但至少，他們不再像沒(méi)頭**一樣亂撞了。
有了目標(biāo)，有了一個(gè)可能更好的落腳點(diǎn)，有了一箱工具，還有了硫磺的線索。
更重要的是，這十幾個(gè)人，開(kāi)始像一根繩上的螞蚱，被他用最簡(jiǎn)單的規(guī)矩和一點(diǎn)點(diǎn)希望，勉強(qiáng)捆在了一起。
亂世求生，人心最是微妙。今天能因?yàn)橐豢跍阕撸魈煲部赡転榱艘豢诩Z反目。他能依靠的，只有腦子里的知識(shí)，還有身邊這個(gè)雖然瘦弱卻異常堅(jiān)韌的姑娘。
遠(yuǎn)處山林，傳來(lái)一聲悠長(zhǎng)的狼嚎，帶著饑餓的寒意。
葉楓握緊了手里的木棍，眼神銳利。
來(lái)吧。
這吃人的世道，咱們慢慢過(guò)招。