練功------------------------------------------，啞子*一下子安靜了下來。，不到一天就傳遍了整個江邊。那些原本兇神惡煞的幫眾，跑的跑，散的散，再也沒人敢來收什么“香火錢”。江邊的漁戶們一開始還不信，直到看見張越每天提著那把斷刀在老宅門口練功，才終于相信——天真的變了。，這只是暴風雨前的安靜。，說是要當私鹽案的證據。可陳虎也撂下話：“龍王幫能在啞子*混這么多年，背后肯定有人撐著。你斷了人家的財路，那些人不會善罷甘休。”：“背后是誰？”：“我現在還不確定，但能打通私鹽渠道的，絕不是小角色。你一個人在這兒，萬事小心。一個月后我來接你們去江州城，這期間要是有人找上門……”，但意思很明白——該殺就殺，別手軟。。，他除了吃飯睡覺照顧娘，所有的心思都撲在了練功上。《鐵骨功》，比他自己那本《基礎鍛體訣》強了不止一個檔次。黃階中品功法，在江州城那種地方也許不算什么，可在啞子*這窮鄉僻壤，已經是頂天的好東西了。，第二天天沒亮就開始練。《鐵骨功》分三篇：銅皮、鐵骨、金身。第一篇“銅皮”練的是皮膜的韌性，說白了就是把皮膚練得跟牛皮一樣厚實，普通的刀砍上去，最多留道白印子。？很簡單，就是打。，雙手纏上粗布，一拳一拳往上砸。第一天拳頭就破了皮，血糊糊的，疼得鉆心。他沒停。第二天結了痂，第三天又裂開，反復裂了七八次，手心手背全是厚繭。到了第十天，他一拳砸在礁石上，礁石上留下一個淺淺的白印，手背上連皮都沒破。鐵骨功·銅皮篇：入門→小成
腦子里那道金色的光幕閃了一下，張越知道，這一關他過了。
白天練完“銅皮”，他就轉練《江河勁》和《破浪刀法》。舅舅留下的那把斷刀被他重新磨了磨，雖然只剩半截，但好歹是精鐵打的，比那把生銹的柴刀順手多了。
《江河勁》第二層的法門比第一層復雜得多，要求氣血在經脈里走兩條不同的路線，稍一走岔就得重來。張越練了整整五天，才摸到門道。那股溫熱的氣流在體內轉起來的時候，他感覺自己渾身上下每一個毛孔都張開了，舒服得想哼哼。
到了晚上，他也不閑著。打坐調息，在腦子里一遍一遍地過白天練的招式。
天道酬勤這個命格最邪門的地方就在這里——不光是動手練有回報，你就是坐在那兒認認真真地想，想得足夠深、足夠專注，照樣能進步。
魚龍步：小成→大成
破浪刀法·驚濤拍岸：入門→小成
光幕一條一條地閃，張越的實力一天一天地漲。
他娘陳秀**身體也一天天好了起來。張越用鹽換來的糙米，加上荒灘上挖的野菜，雖然算不上好吃，但至少能吃飽。再加上不用擔心受怕了，***臉色從蠟黃慢慢變得紅潤，咳嗽也少了。
她不大說話，就是每天默默地看著兒子練功。有時候張越練到半夜，她會端一碗溫水放在石頭上，然后轉身回屋。有時候張越手背破了皮，她會用鹽水給他洗干凈，動作輕得像怕碰碎了什么。
一直到第二十天傍晚，張越練完功回屋，看見他娘坐在門檻上縫他破了的衣服。
“娘，這些我自己來就行。”張越擦了把汗。
他娘沒抬頭，針線在布上穿梭：“越兒，你練的這些功夫……疼不疼？”
張越愣了一下，搖頭：“不疼。”
“撒謊。”他娘放下針線，抬起頭看著他，“你手上那些繭子，娘看得見。你爹當年也練過幾天武，后來嫌苦就不練了。”
她頓了頓，聲音低了下去：“娘不是不讓你練，就是……怕你太苦了。”
張越在他娘身邊坐下，看著天邊慢慢沉下去的太陽：“娘，這世道，苦不苦不重要，能不能活才重要。”
他娘沉默了好一會兒，從懷里掏出一個小布包，一層一層打開，里面是一枚磨得發亮的銅錢。
“這是你爹臨走前留下的，說要是真過不下去了，就拿去換點吃的。娘一直沒舍得用。”她把銅錢放在張越手心里，“你收著。到了江州城，萬一有什么事，總能應個急。”
張越握緊那枚銅錢，冰涼的觸感從手心一直傳到心里。他點了點頭：“嗯。”
第二十五天，張越把《鐵骨功》第二篇“鐵骨”練到了入門。
這一篇比“銅皮”痛苦十倍，要用氣血一遍一遍地沖刷骨頭，酸、脹、麻、痛，各種滋味輪著來。最狠的是沖到脊椎的時候，疼得他眼前一陣陣發黑，牙都快咬碎了。
但他一聲沒吭。
第九遍沖刷完，全身骨骼發出一陣嗡嗡的輕響，一股涼絲絲的感覺從骨頭縫里往外冒，舒服得他差點叫出來。
鐵骨功·鐵骨篇：入門
鍛體境：二重→三重
鍛體三重，成了。
張越睜開眼，長長吐出一口氣，那口氣在冷空氣里凝成一道白線，飛出三尺才散。他握了握拳，感覺渾身上下有使不完的勁。一拳下去少說三百斤，再加上《江河勁》的爆發，還能更狠。
正當他準備一鼓作氣往下練的時候，麻煩來了。
那天下午，張越正在荒灘上練刀，耳朵忽然一動——遠處傳來馬蹄聲，不止一匹。
他收刀，快步走回土屋：“娘，有人來了，您進屋去。”
他娘放下手里的野菜，擔憂地看了他一眼，還是聽話地進了屋，把門關嚴實了。
張越提著斷刀，站在土屋門口。
五匹馬從荒灘盡頭疾馳而來，馬上的人穿著清一色的灰色勁裝，胸口繡著一朵云紋。不是龍王幫的人，也不是官兵。
馬在二十步外停住。領頭的是個五十來歲的老者，干瘦干瘦的，但一雙眼睛銳利得像鷹。他上下打量了張越幾眼，又看了看土屋，開口了：“小子，趙黑龍是你殺的？”
張越沒答話，反問：“你們是誰？”
老者冷笑一聲：“云水幫，江州城外的水路扛把子。你殺了趙黑龍，斷了我們的財路，這筆賬怎么算？”
張越心里有數了——舅舅說得沒錯，龍王幫背后果然有人。
“你們想怎么算？”他問。
“簡單。”老者伸出三根手指頭，“第一，賠我們一千兩銀子；第二，你自斷一條胳膊，跟我們回江州城聽候發落。”
一千兩銀子。自斷一臂。
張越笑了：“我要是不答應呢？”
“不答應？”老者身后一個年輕漢子策馬沖出來，長刀一指，“那就踏平你這破屋子，把你和**一塊抓回去！小子，別以為殺了趙黑龍就了不起了，我們云水幫可不是龍王幫那種廢物！”
張越掃了一眼那漢子，估摸著鍛體二重左右，老者強一些，大概三重巔峰。要是一個月前，他肯定打不過。但現在？
“我給你們一個機會。”張越緩緩舉起斷刀，“現在掉頭回去，我當沒見過你們。要不然，你們就留在這兒，給荒灘添點肥料。”
“狂妄！”年輕漢子大怒，縱馬就沖了過來，長刀劈頭蓋臉地砍下來。馬匹沖鋒加上刀勢，這一刀少說有四五百斤的力氣，換做一般人還真接不住。
張越沒躲。
他腳下一蹬，魚龍步展開，身子像條泥鰍一樣側移了半步，正好讓過刀鋒，同時手里的斷刀斜著往上一撩。
“鐺！”
兩刀相撞，火星子直冒。年輕漢子只覺得一股蠻力從刀身上傳過來，虎口震得發麻，長刀差點脫手飛出去。他嚇了一跳，想勒馬回頭，張越的第二刀已經到了。
這一刀更快、更狠。斷刀劃過一道弧線，精準地砍在**前腿上。
“嘶——”
馬慘叫著往前栽倒，年輕漢子被甩出去老遠，摔在沙地上還沒爬起來，張越的刀已經架在他脖子上了。
“住手！”老者臉色一變，厲聲喝道。
張越刀鋒往下壓了壓，年輕漢子脖子上立刻滲出一道血痕：“再說一遍，現在走，還來得及。”
老者眼神陰得像要滴出水來，忽然從馬背上騰空躍起，雙掌拍出，掌風呼呼作響——竟然是個練掌法的。
張越不退反進，斷刀橫斬，用的是《破浪刀法》里最狠的“驚濤拍岸”。可刀斬到一半，他突然變招，刀身一轉，改斬為刺，直奔老者的掌心。
這一變招完全出乎老者的意料。他倉促變掌想震開刀鋒，卻忘了張越練的是《鐵骨功》，皮糙肉厚力氣大，根本震不動。
“噗！”
刀尖直接刺穿了老者的掌心，鮮血四濺。
老者慘叫一聲，抽身想退。張越怎么可能給他機會？魚龍步全力展開，身子像鬼魅一樣貼上去，斷刀連斬三刀。
第一刀，破了他的護體氣血。
第二刀，切開他的肩胛骨。
第三刀，停在他喉嚨前半寸。
“還要打嗎？”張越問。
老者臉白得像紙，額頭上的汗珠子噼里啪啦往下掉。他感覺得到，張越只要手腕輕輕一送，他的命就沒了。
“不……不打了……”老者聲音都變了調。
“帶著你的人，滾。”張越收刀，“回去告訴你們**，以后別來啞子*。要不然，下場就一個字——死。”
老者如蒙大赦，連滾帶爬地上了馬，帶著手下頭也不回地跑了。那個年輕漢子瘸著腿爬上另一匹馬，臨走前回頭看了張越一眼，眼神里全是怨毒。
張越沒當回事。他知道云水幫不會善罷甘休，但那又怎樣？他只需要再撐五天，五天后舅舅就來了。
第三十天，一大早，張越剛練完功，遠處傳來了熟悉的馬蹄聲。
三匹馬，馬上的人正是舅舅陳虎。跟他一塊來的還有一個穿青色長袍的中年人，面白無須，看著斯斯文文的，但眼神里透著**。
“越兒！”陳虎翻身下馬，一巴掌拍在張越肩膀上，眼睛頓時亮了，“好小子，一個月不見，壯實了不少啊！鍛體三重了？”
張越點頭：“剛突破沒幾天。”
“這位是江州武院的李教習。”陳虎指著那個中年人介紹道，“李教習，這就是我外甥，張越。”
李教習打量著張越，目光在他滿手的老繭和那把斷刀上停了停，微微點頭：“根基扎實，氣血旺盛，不錯。陳都尉說你是自學的？”
“家傳的幾本基礎功法，瞎練的。”張越平靜地說。
李教習笑了笑，忽然一掌拍向張越胸口。這一掌不快，但掌風凝實，明顯是在試探。
張越沒有硬接，也沒有躲，而是微微側身讓掌風擦著胸膛過去，同時腳下魚龍步一展，瞬間退到三步開外。
“咦？”李教習眼里閃過一絲驚訝，“這步法……練到大成了？”
陳虎哈哈大笑：“李教習，我沒騙你吧？這小子是塊好料子！”
李教習收起手，正色道：“張越，江州武院三個月后招新。按規矩，需要鍛體三重以上、年紀不超過十八歲，還要通過入院考核。你的條件都符合，但考核不容易，有信心嗎？”
張越看向陳虎，見他舅舅點了點頭，便道：“有。”
“好！”李教習從袖子里取出一枚木牌，“這是武院預備生的令牌，你收好了。三個月后，拿著它來江州武院參加考核。”
張越接過令牌，入手溫潤，上面刻著一個“武”字。
“行了，收拾東西吧。”陳虎說，“馬車在后面，一會兒就到。今天咱們就出發去江州城。”
張越回屋，他娘已經把行李收拾好了。其實也沒什么好收拾的，就幾件***、一枚銅錢、幾本功法和那把斷刀。
走出土屋的時候，他娘回頭看了一眼老宅，眼里有些不舍。
“娘，”張越輕聲說，“等咱們在江州城站穩了腳跟，再回來看。”
他娘搖搖頭：“不用了。你爹不在了，這兒……也沒什么好留戀的了。”
張越扶著他娘上了馬車。
馬車緩緩駛離荒灘，駛離啞子*。張越坐在車轅上，回頭望去，老宅在晨霧里越來越模糊，最后徹底消失在視野里。
他轉回頭，看向前方。
江州城，他來了。