克里姆林宮的紅星------------------------------------------，**格勒的積雪開始融化，涅瓦河上傳來冰層破裂的轟鳴聲。五個半月的訓練進入最后階段。，剩下的**學員正在進行最后的綜合考核：模擬護衛任務。謝爾蓋的角色是“目標”的貼身警衛，安德烈是攻擊小組組長，格里高利負責外圍警戒。“目標”是米哈伊爾扮演的，他將從修道院主樓“辦公室”出發，步行到三百米外的“會議室”，途中可能遭遇“刺殺”。“規則很簡單，”米哈伊爾在開始前說，“攻擊方用訓練彈，被打中要害算死亡，四肢中彈失去功能。護衛方要保證我毫發無損到達終點。時間限制：十五分鐘。現在開始。”。從主樓到會議室，路線有三條：第一條直穿院子，最短但最暴露；第二條沿圍墻走，有遮蔽但拐角多；第三條繞道廚房后面，最長但掩體最多。“走第二條，”他低聲對米哈伊爾說，“但中途改道。為什么不是第三條？最安全。因為安德烈也會認為第三條最安全，會在那里設伏。第二條看似折中，但我們在第一個拐角就轉向，從洗衣房穿過去，走他們想不到的路線。”：“你指揮。”。謝爾蓋左手虛扶在米哈伊爾左后側，右手按在腰間的訓練**上——**在訓練中不能用，但姿勢要標準。這個位置能隨時將“目標”推到掩體后，自己用身體擋**。。到第一個拐角時，謝爾蓋突然按住米哈伊爾：“停。”，扔向拐角另一側。沒有反應。太安靜了。“退，回主樓。”謝爾蓋改變計劃。“什么？他們不在第三條路，在等我們進第二條路的陷阱。退。”
他們快速退回主樓入口。幾乎同時，拐角處閃出兩個人影，是安德烈小組的成員，顯然沒料到目標會后退。
謝爾蓋抬手就是兩“槍”——訓練彈是蠟做的，打在身上會留顏料。兩人“胸口中彈”，按規定退出。
“現在走廚房。”謝爾蓋說。
他們繞到建筑背面，從廚房側門進入。廚房里沒有人，但謝爾蓋注意到后門虛掩著，門縫下沒有陰影——如果有人埋伏，光線會被擋住。
“后門安全，但出去后直接是開闊地。我們不出去。”謝爾蓋環顧廚房，目光落在儲藏室的小窗上，“走窗戶。”
米哈伊爾挑眉：“窗戶外面是垃圾堆。”
“所以沒人想到。”
他們翻窗出去，跳進半融的雪水泥濘中。謝爾蓋用身體護住米哈伊爾，快速通過十米開闊地，鉆進另一棟建筑的陰影。
距離會議室還有一百米。時間過去了八分鐘。
“還有七分鐘，他們應該全員出動了。”謝爾蓋觀察前方。會議室門口看似無人，但二樓的窗戶開著——完美的狙擊點。
“格里高利可能在二樓。”他說，“安德烈會親自帶剩下的人從兩側包抄。我們等。”
“等？時間不夠了。”
“等他們先動。”
三十秒，一分鐘。雪水泥濘滲進靴子，冰冷刺骨。米哈伊爾沒說話，但謝爾蓋能感覺到他的審視。
終于，二樓窗口出現人影——是格里高利，他等不及了，探頭觀察。
就是現在。
謝爾蓋舉槍，瞄準，扣“扳機”。訓練彈飛出，正中格里高利額頭——如果這是真**，他已經死了。
“二樓清除。現在沖向會議室，全速。”
他們從掩體后沖出。果然，兩側同時出現人影：安德烈和最后一個組員。謝爾蓋邊跑邊開槍，一槍擊中組員大腿，但安德烈已經開火。
謝爾蓋想都沒想，轉身撲倒米哈伊爾。訓練彈打在他背上，炸開一團紅色顏料。
“你‘死’了。”安德烈說，槍口對準地上的謝爾蓋。
“但目標還活著。”謝爾蓋說。他剛才撲倒時，把米哈伊爾推到了排水溝里，雖然狼狽，但溝沿可以提供掩護。
米哈伊爾從溝里爬出，離會議室門只有五米。他看了看謝爾蓋背上的“致命傷”，又看了看安德烈。
“考核結束。”米哈伊爾宣布，“目標存活，到達終點。攻擊方全部‘陣亡’。護衛方...七號犧牲，但完成任務。”
安德烈放下槍，伸手拉謝爾蓋起來：“***真能跑。”
“你埋伏得很好。”謝爾蓋說，“但我猜到你會猜我的選擇。”
米哈伊爾走過來，拍掉身上的泥：“七號，為什么最后選擇用身體擋槍？訓練規則里，護衛死亡也算失敗。”
“在真實情況下，如果**射向目標，而我判斷自己無法推開目標，唯一的選擇是擋**。目標存活是第一優先，我是否活著是第二優先。”
米哈伊爾盯著他看了很久，然后對所有人說：“都聽到了？這就是克里姆林宮衛隊的信條。你們的命不重要，你們保護的人的命才重要。但——”他加重語氣，“——這不代表你們要無謂犧牲。七號的選擇是基于精確判斷：他看出安德烈只剩一發訓練彈，而且目標已進入掩體區。他用自己換取了任務百分之百成功。這是計算，不是沖動。”
“解散，洗澡，一小時后禮堂集合，公布最終分配。”
熱水澡洗掉了泥濘，但洗不掉緊張。九個人沉默地坐在禮堂長凳上，等待決定命運的時刻。
米哈伊爾帶著文件走進來，彼得羅夫政委跟在后面。
“經過五個半月訓練，現在公布分配結果。”米哈伊爾打開文件夾，“以下三人，明天前往***，加入克里姆林宮衛隊直屬支隊：一號安德烈·謝苗諾維奇·伊萬諾夫。七號謝爾蓋·伊萬諾維奇·沃羅諾夫。九號格里高利·米哈伊洛維奇·彼得羅夫。”
謝爾蓋閉上眼睛。成了。
“其余六人，分配至**格勒契卡特種行動隊。現在，請彼得羅夫政委講話。”
政委走上前，扶了扶眼鏡：“同志們，無論你們去哪里，都是**的需要。克里姆林宮是心臟，但四肢和軀干同樣重要。記住你們的誓言：忠于**，忠于蘇維埃**，隨時準備為gc**事業獻出生命。”
接下來是簡短的發誓儀式。謝爾蓋跟著念誓詞，聲音平靜，但心臟在胸腔里沉重地跳動。
晚上，最后一次在修道院**。謝爾蓋收拾行李時，安德烈走過來，遞給他一小瓶伏特加。
“喝一口。明天開始，恐怕沒機會這么隨便了。”
謝爾蓋接過，抿了一口。**辣的液體燒過喉嚨。
“你怎么看格里高利？”安德烈突然問。
謝爾蓋看向房間另一頭，格里高利正一絲不茍地疊制服，每個褶皺都撫平。
“他很專業。”
“太專業了。像機器。”安德烈壓低聲音，“我聽說，他父親是沙俄軍官，被契卡處決的。這種人進克里姆林宮衛隊...”
“說明他通過了**。”謝爾蓋說，“而且訓練成績第二，僅次于你。”
安德烈盯著他：“你好像從來不懷疑任何人。”
“我懷疑所有人，”謝爾蓋平靜地說，“包括你。但我選擇不表現出來。”
安德烈愣了兩秒，哈哈大笑，用力拍他肩膀：“***是個怪人，沃羅諾夫。但我喜歡。在***，互相照應？”
“互相照應。”