規矩------------------------------------------，找到了一座廢棄的采石場。，三面環山，只有一條窄路進出。礦石早就被采光了，只剩下幾個被掏空的山洞和散落的碎石。，洞口朝北，被一塊突出的巖石遮住，從外面不容易發現。洞不深，但夠他一個人待著。，留了一個小口通風。然后在洞里清理出一塊平地，用符筆畫了一個最基礎的聚靈陣。，沒有聚靈陣輔助，吸收靈氣的效率幾乎為零。，從玉瓶里倒出一滴靈液，滴在聚靈陣的陣眼上。，整個陣亮了起來。銀白色的光芒沿著符筆畫的線條蔓延開來，空氣中的靈氣濃度急劇上升——從幾乎為零，漲到了勉強夠用的程度。，開始運轉功法。。沒有光芒萬丈，沒有天地共鳴。只有一絲一縷的靈氣，慢吞吞地滲進他的經脈，像水滲進干裂的泥土。。不是不行，是慢。慢到讓人發瘋。。。天才靠天賦，他靠算。算時間，算資源，算每一步的得失。一滴靈液夠他修煉三天。三天后，他會再滴一滴。全部用完之后，他應該能突破到練氣二層。。在這個世界上，連入門都算不上。宗門收弟子的最低標準是練氣三層，而且還得是十二歲之前。他已經十六了。。。
七天后，沈渡用完了最后一滴靈液。
他睜開眼睛，活動了一下僵硬的脖子，感受了一**內的靈氣儲量。
練氣二層。
比預計的慢了一些——偽靈根在修煉后期吸收效率會進一步下降，這一點他在藏書閣的筆記里看到過，但親身經歷還是讓他重新校準了對自己的判斷。
他拿出短刀，在洞壁上刻了一行字：“第七日，練氣二層。實際效率約為預估的八成。后續需預留更多余量。”
這是他從小養成的習慣。把所有的判斷、計算和結果都記下來，不斷修正自己的模型。他不相信直覺，只相信數據。
現在的問題是：接下來怎么辦。
五滴靈液已經用完，他手里只剩三塊下品靈石。以他現在的修為，三塊靈石夠他修煉半個月。半個月后，他就什么都沒有了。
他需要更多的資源。
但以他練氣二層的修為，去任何一座城市都只能做最低等的雜役。挖礦、種靈田、給煉丹師當燒火童子。一個月掙一兩塊下品靈石，攢一年都不夠買一滴靈液。
這不是他想要的。
他想要的是——找到一條穩定的靈脈支流，或者一個能持續產出靈液的來源。但他現在的修為，連深入荒原探索都做不到。
沈渡靠在洞壁上，閉著眼睛想了一會兒。
然后他做出了一個決定。
他要去最近的修士集市。
修士集市是散修們自發形成的交易點，不在任何宗門的管轄范圍內。那里有各種來路不明的東西——盜墓挖出來的法器、宗門弟子偷出來的功法、黑市上流轉的靈材。
那里也有規矩。不是宗門的規矩，是地下的規矩。
沈渡知道這些，因為他看過藏書閣里一本舊筆記，是一個跑過江湖的散修寫的。那本筆記里詳細記錄了修士集市的各種門道：怎么找接頭人，怎么談價，怎么防止被黑吃黑。
其中有一句話，他用朱砂筆劃了三道線：
“集市上沒有好人。但好人的錢最好賺，壞人的命最值錢。”
距離采石場最近的修士集市，在東北方向一百二十里外的一座廢棄礦鎮里。沈渡花了兩天時間趕路，在第三天傍晚到了礦鎮外圍。
他沒有直接進去。
他在鎮外的一座小山包上趴了半個時辰，把整個鎮子的布局看了一遍。
礦鎮不大，建在一座死火山的山腳下。街道兩邊是石頭房子，大部分都塌了，只有鎮中心的一條街還完整。街上有人走動，不多，三三兩兩的，都戴著斗篷或面具。
鎮子入口沒有門，但有兩個人站著。不是守衛，是望風的——他們在觀察每一個進出的人，看對方是生面孔還是熟面孔。
沈渡注意到一個細節：所有進鎮的人，都會在入口處停下來，朝那兩個人亮一下手里的什么東西。一塊牌子？一封信？距離太遠，看不清。
他沒急著下去。
他又觀察了一炷香的時間，發現了一個規律：每隔兩刻鐘，會有一撥人從鎮子里出來，往東邊的山道走。那些人走路的姿態不太一樣——有的松垮，有的緊繃，像是去做什么事。
沈渡把目光轉向東邊的山道。山道通向一座更高的山，山上隱約能看到建筑物的輪廓。
他把這些信息在腦子里過了一遍，得出了一個初步判斷：集市在鎮子里，但真正的大買家在山上的某個地方。鎮子里是散修的集市，山上是……什么？
不知道。但他記下了。
天色暗下來之后，沈渡從山包上下來，整理了一下衣服，把短刀別在腰后，朝鎮子走去。
他走得不太快，也不太慢。不鬼鬼祟祟，也不大搖大擺。就是一個人走路的樣子。
到了入口處，那兩個人中的一個朝他抬了抬下巴：“生面孔。誰介紹來的？”
沈渡從懷里掏出一樣東西——不是牌子，也不是信。是那塊殘破的隱匿陣龜甲。
他把龜甲亮了一下，沒有遞過去，只是讓他們看見。
“老陳的東西。”他說。
老陳是那本筆記作者的名字。筆記里提到過，老陳在好幾個集市都有路子，用的信物就是一塊殘陣。
兩個人對視了一眼，其中一個點了點頭：“進去吧。別惹事。”
沈渡把龜甲收起來，走進了鎮子。
街上比他預想的要熱鬧。兩邊的石頭房子里點著燈，門口擺著攤子，賣什么的都有：符箓、丹藥、法器、靈材、妖獸身上的零件……甚至還有一個攤子在賣地圖，標注著周圍幾百里內的靈脈分布和妖獸巢穴。
沈渡在每個攤子前都停了一下，但不急著買。他在看價。
他注意到一個現象：所有攤子的標價都比正常市價高出一倍到三倍。比如一張最低級的聚靈符，宗門坊市賣兩塊下品靈石，這里標五塊。
這不對。修士集市的東西來路不正，價格應該比正常市價低才對。除非……
他站在一個賣符箓的攤子前，裝作在看符，余光掃向四周。
然后他明白了。
街上有幾個人，穿著普通散修的衣服，但他們的站位不太對。一個在街口，兩個在街中段，還有一個在街尾。他們不買東西，也不看東西，就是在那里站著。
他們不是散修。是收保護費的。
散修在這里擺攤，掙的靈石要分給他們一部分。所以標價才那么高——不把價格抬上去，散修自己連本都回不來。
沈渡收回目光，繼續往前走。
他走到街尾的時候，看見了一個不一樣的攤子。
攤主是個老頭，臉上有道疤，從左邊眉毛一直劃到右邊嘴角，把整張臉劈成兩半。他面前擺的東西不多：幾塊礦石，一個破丹爐，還有一本書。
書沒有封面，紙張泛黃，邊角都卷起來了。
沈渡蹲下來，拿起那本書翻了翻。
是一本手抄的煉丹筆記。前面幾十頁是各種丹方和煉制心得，后面有十幾頁被人撕掉了。
“這個怎么賣？”他問。
老頭看了他一眼：“三塊靈石。”
三塊靈石。沈渡手里總共就三塊靈石。如果買了這本書，他就什么都沒有了。
“一塊。”他說。
老頭嗤了一聲：“一塊？你打發叫花子呢？”
沈渡把書放下，站起來，作勢要走。
“等等。”老頭叫住他，上下打量了他一下，“兩塊。不能再少了。”
沈渡轉過身，從懷里掏出兩塊靈石，放在攤子上。
他把書拿起來，塞進懷里，轉身走了。
走出幾步的時候，他感覺到有人在看他。不是那個老頭——是街口站著的那個人。
沈渡沒回頭，也沒加快腳步。他繼續往前走，自然地拐進了一條岔路。
岔路通向鎮子后面的一片廢墟。他在廢墟里七拐八拐，確認身后沒人跟著之后，才停下來，靠著一堵斷墻，把那本書掏出來。
他翻到被撕掉的那一頁的位置，仔細看了看書脊上的殘留。
那些被撕掉的頁面上，還有字跡的壓痕。他用指甲輕輕刮了刮，讓壓痕更明顯一些。
是地圖。
一座山的剖面圖，標注了靈脈的走向和幾個關鍵位置。最下面一行小字：
“火巖山，廢棄靈脈，深處疑似有靈液生成。但有東西守著。去的人沒回來過。”
沈渡把書合上，靠在斷墻上，看著頭頂的星星。
火巖山。
就是鎮子東邊那座山。
他忽然明白了。鎮子里的散修不是在趕集——他們是在被“收編”。山上的大買家用保護費的名義控制著鎮子里的交易，然后篩選出有本事、有膽量的人，讓他們去火巖山里探路。
去的人沒回來過。但總有人愿意去，因為山里有靈液。
而大買家不需要自己冒險。他們只需要坐在山上，等人把靈液送出來，然后用保護費的名義收走大部分。
沈渡把書塞回懷里，在腦子里重新評估了整個局勢。
他有幾個選擇：
一、拿著這本書離開，找個地方慢慢修煉。但他只剩一塊靈石，撐不了幾天。
二、去火巖山自己探。以他練氣二層的修為，九死一生。
三、留在鎮子里，看看有沒有別的機會。
他選了第三個。
因為他注意到了一件事：那個老頭在賣這本書的時候，旁邊還放著幾塊礦石。那些礦石的品質不低，不像是散修能挖到的。
老頭有路子。
而沈渡手里，還有一樣東西。
他回到街上，徑直走到老頭的攤子前，蹲下來。
“我有一樣東西，你看看值多少。”
他從懷里掏出那塊殘破的隱匿陣龜甲，放在攤子上。
老頭看了一眼，沒說話，拿起來翻來覆去地看了看，然后放下來。
“殘的。不值錢。”
“殘的也能用。”沈渡說，“半盞茶，完全屏蔽氣息。”
老頭抬起頭，那只好眼睛盯著他看了一會兒。
“你想換什么？”
沈渡指了指那幾塊礦石。
“我想知道，這些礦石是從哪來的。”
老頭沉默了一會兒，然后笑了。那條疤隨著笑容扭曲，像一條活的蜈蚣。
“小子，你膽子不小。”
“不是膽子大。”沈渡說，“是我只有這個。”
老頭又看了他一會兒，然后把龜甲推回來。
“不收。但你明天這個時候再來。”
沈渡沒有問為什么。他把龜甲收起來，站起來，轉身走了。
走出鎮子的時候，他感覺到那兩個人的目光一直跟著他。他沒有回頭。
回到山洞之后，他沒有急著修煉。他坐在地上，把今天看到的所有信息在腦子里重新過了一遍。
鎮子里的散修大約有二十來人。其中至少有四個是收保護費的。山上的大買家有多少人，不清楚。但能控制一個集市，至少需要一個筑基期的修士坐鎮。
筑基期。對他來說，是天一樣的存在。
但天也會塌。
沈渡閉上眼睛，開始盤算。
老頭讓他明天再去。這意味著老頭要去請示上面的人。上面的人如果對龜甲感興趣，會見他。如果不感興趣……
不感興趣也無所謂。他已經拿到了火巖山的信息，那本書里的地圖夠他用一陣子了。
他只需要等。
等一個機會。
他從不著急。因為他知道，在這個世界上，活得最久的，不是最強的人，是最能等的人。
他把最后一塊靈石握在手里，閉上眼睛，開始修煉。
山洞外，月亮升起來，照著荒原上的碎石和枯草。
什么都沒有發生。
但一切都在發生。