淬火------------------------------------------。，能聞到那股甜腥的腐臭味。賈瑞端來熱水和鹽，用布蘸了，一點點擦洗傷口。鹽水滲進皮肉，疼得他牙關緊咬，但沒出聲。“得找郎中。”賈瑞說，看著傷口邊緣翻起的、發白的皮肉。“沒時間。”辛棄疾抓過布條，自己纏上，用力勒緊。疼痛讓他眼前發黑，但腦子反而更清醒。“劉守仁那邊有什么動靜？補了五千貫到府庫。”賈瑞壓低聲音，“但軍械庫那邊，只找了三個老鐵匠，說是全廬州就這么多。”，十一天，要修好或重鑄幾千件兵器。，站起身。傷口被布條勒著，每動一下都像有刀子在割。他走到窗邊，推開木格。院子里，那三個老鐵匠正在生火爐，動作慢吞吞的，像在熬日子。“把他們叫來。”，皮膚被炭火熏得黝黑，手上全是老繭和燙傷疤。見了辛棄疾，躬身行禮，眼神里滿是惶恐。“小人王鐵頭，廬州城打鐵的。小人李錘子。小人趙炭。”，走到火爐邊。爐子剛生起來，炭火還不太旺，泛著暗紅的光。“王鐵頭。”他開口，“你打一把刀，要多久？”，想了想：“回大人，若是好鋼，得三天。淬火、回火、打磨，急不得。”
“若是用軍械庫那些銹鐵呢？”
三個鐵匠對視一眼，李錘子小聲說：“那些鐵……銹透了，得先融了，去雜質，再鍛打。一把刀，至少五天。”
辛棄疾算了算。三個鐵匠，就算不眠不休，十一天也打不出二十把刀。而金軍有八千騎。
他沉默了一會兒，然后說：“跟我來。”
軍械庫還是老樣子，灰塵在光線里飛舞。辛棄疾走到那堆銹刀前，隨手拿起一把，用手指刮了刮銹跡。
“這些鐵，還能用嗎？”
“能用是能用……”王鐵頭猶豫著，“就是雜質多，打出來的刀脆，容易斷。”
“如果，”辛棄疾轉身，看著他們，“如果淬火的時候，不用清水，用鹽水呢？”
三個鐵匠都愣住了。
“鹽……鹽水？”趙炭結結巴巴，“那、那淬出來的刀更脆啊大人！”
“我知道。”辛棄疾點頭，“但鹽水淬火，刀身會硬。硬了就容易斷，但如果不斷——”他頓了頓，“就會非常鋒利。”
這是他從未來記憶里挖出來的東西。不是這個時代的技術，是后世工匠總結的經驗：鹽水淬火能讓刀刃更硬更利，但對鐵質要求極高，稍有不慎就會崩裂。
王鐵頭眼睛亮了亮，但很快又暗下去：“可這些鐵……雜質太多，用鹽水淬，十把里能成一把就不錯了。”
“那就十把里成一把。”辛棄疾說，“成的那一把，要能砍斷金軍的刀。”
他走到倉庫角落，那里堆著幾十個麻袋，撬開一看，是粗鹽——軍糧配給里的，已經結塊了。
“賈瑞。”
“在。”
“去城里，把所有鹽鋪的鹽都買下來。”辛棄疾說，“錢從府庫出。再找二十個手腳麻利的年輕人，跟三位師傅學打鐵。”
“二十個？”賈瑞皺眉，“十一天，能學會嗎？”
“學不會打鐵，就學會拉風箱，學會掄大錘。”辛棄疾看著那三個老鐵匠，“三位師傅，我給你們打下手。咱們一起，能打多少打多少。”
王鐵頭張了張嘴，想說什么，但看見辛棄疾眼里的血絲，又咽了回去。他躬身，深深一揖。
“小人……遵命。”
爐火在第二天清晨燒旺。
二十個年輕人是從街上現招的，大多是窮苦人家的孩子，聽說管飯還給錢，就來了。手腳確實麻利，但沒一個摸過鐵錘。王鐵頭一個個教，怎么拉風箱，怎么看火候，怎么掄錘。
辛棄疾也換了衣裳——粗布短打，袖子挽到肘部。背上的傷口被汗水一浸，疼得像火燒，但他沒停。第一爐鐵水出來時，他親自掌鉗，將通紅的鐵塊夾到砧板上。
“錘！”
王鐵頭掄起大錘，砸下去。火花四濺，燙在皮膚上，留下細小的紅點。辛棄疾沒躲，穩穩扶著鐵鉗，等鐵塊稍涼，又送回爐里。
如此反復。
鐵塊漸漸變長，變薄，有了刀的雛形。辛棄疾憑記憶調整著角度——刀身要微彎，便于劈砍；刀脊要厚，增加強度；刃口要薄，但要留出打磨的余量。
“淬火！”
王鐵頭將燒紅的刀胚夾起，準備往水桶里浸。
“用這個。”辛棄疾指了指旁邊的木桶——里面是融了粗鹽的鹽水，渾濁發黃。
王鐵頭手抖了一下，但還是照做了。
刀胚浸入鹽水的瞬間，發出尖銳的“嘶啦”聲，白汽騰起，混著鹽粒爆裂的噼啪聲。等再拿出來時，刀身已經變成暗青色，上面布滿了細密的、雪花般的紋路。
“成了？”李錘子湊過來看。
辛棄疾沒說話，接過刀，走到旁邊的試刀木前。那是根碗口粗的硬木樁，已經砍了無數刀，表面布滿刀痕。
他舉刀，劈下。
“咔嚓”一聲，木樁應聲而斷，斷口平整。刀身完好，刃口在晨光里泛著冷光。
三個老鐵匠都瞪大了眼。
“這……這刀……”王鐵頭接過刀，用手指試了試刃口，又輕輕彈了彈刀身。聲音清脆，像敲玉。
“鹽水淬火，刀身硬，但脆。”辛棄疾解釋，“所以鍛打的時候要多折疊幾次，把雜質擠出去。鐵質越純，淬出來越不容易崩。”
他頓了頓，看著那些年輕人。
“咱們沒時間追求十成十的成品。十把里成一把，就夠。成的那一把，要給最勇猛的兵。”
年輕人互相看看，眼里有了光。
爐火繼續燒。
第三天，劉守仁來了。
他站在工棚外，看著里面熱火朝天的景象，臉色不太好看。辛棄疾正好在休息，用布擦著臉上的汗和炭灰。
“劉通判。”他打招呼，聲音沙啞。
“制置。”劉守仁躬身，遞上一本賬簿，“這是下官補足的軍餉賬目，請制置過目。”
辛棄疾接過，翻了翻。數字都對，但墨跡太新，像是昨晚才趕出來的。他合上賬簿，沒說話。
“還有一事……”劉守仁壓低聲音，“城里的鹽，都被買空了。百姓頗有怨言，說……說制置與民爭利。”
“與民爭利？”辛棄疾笑了，“劉通判，金軍打過來的時候，他們是愿意要鹽，還是要命？”
劉守仁噎住。
“況且，”辛棄疾往前走一步，劉守仁往后退一步，“我買鹽的錢，是從府庫出的。府庫的錢，是百姓的稅賦。稅賦用來保他們的命，有什么不對？”
工棚里，打鐵聲停了。二十幾個年輕人都看過來，眼神不善。
劉守仁額頭冒汗：“下官……下官不是這個意思……”
“那劉通判是什么意思？”辛棄疾盯著他，“是覺得，這些鹽該留著，等金軍來了，好腌咸菜？”
有人笑出聲，是賈瑞。
劉守仁臉色一陣紅一陣白，最后深深一揖：“下官失言，制置恕罪。”
“去吧。”辛棄疾擺擺手，“募兵的告示貼出去三天了，來了多少人？”
“這個……”劉守仁支吾，“約莫……百余人。”
“百余人。”辛棄疾重復，聲音很冷，“廬州城內外，適齡青壯至少三千。來了百余人，劉通判覺得，是為什么？”
劉守仁不敢答。
“是因為，”辛棄疾替他答，“有人告訴他們，當兵是送死。是因為有人克扣軍餉，**軍糧，讓他們寒了心。”
他轉身，看向工棚里那些年輕人。
“你們為什么來？”
沉默。然后，一個瘦高個子的年輕人站出來，臉上還有炭灰。
“回大人，俺家是種地的。去年旱災，糧稅交不上，官府把俺爹抓去打了二十板子，回來躺了半個月就沒了。”他聲音不高，但每個字都咬得很重，“俺娘說，反正都是死，不如死得像個男人。”
又一人站出來：“俺是從北邊逃難來的。金兵殺了俺全家，就剩俺一個。俺想報仇。”
“俺也是。”
“俺也是。”
聲音越來越多，像細小的溪流，匯成一片。辛棄疾聽著，背上的傷口又疼起來，但心里那股火，燒得更旺了。
“好。”他說，聲音不大，但每個人都聽得見，“從今天起，你們不是種地的，不是逃難的。你們是兵，是大宋的兵。”
他走到工棚中央，拿起今天打好的第一把刀。
“這把刀，還沒名字。”他舉起刀，刀身在爐火映照下泛著暗紅的光，“但我給它起個名字——叫‘不退’。”
他頓了頓，看著那些年輕的臉。
“金軍十一天后就到。到時候，你們可以退，退到城里，退到家里，退到床底下。但金軍的刀不會退，他們的馬不會退，他們要搶你們的糧，燒你們的屋，殺你們的親人。”
工棚里靜得能聽見爐火的噼啪聲。
“所以，”辛棄疾說，“我們也不退。”
他將刀**面前的土里，刀身微微震顫。
“這把‘不退’，給第一個報名的人。十一天后，拿著它，站在城墻上。金軍來了，就砍下去。砍斷了，換一把再砍。手斷了，用牙咬。牙碎了，用頭撞。”
他環視一圈。
“誰要？”
瘦高個子的年輕人第一個站出來：“俺要。”
然后是第二個，第三個。二十幾個人，都站了出來。眼神里有恐懼，有不安，但更多的是某種豁出去的、近乎瘋狂的光。
辛棄疾拔出刀，遞給瘦高個子。
“你叫什么？”
“趙大。”年輕人接過刀，握得很緊，“俺叫趙大。”
“好，趙大。”辛棄疾拍拍他的肩，“從今天起，你是這二十個人的頭。帶他們去校場，我教你們怎么用刀。”
年輕人愣住：“大人……親自教？”
“親自教。”辛棄疾點頭，解下腰間的“不歸”，“我的命，和你們的命，綁在一起。我教你們怎么活，也教你們……怎么讓金軍死。”
爐火在身后燒得正旺，將他的影子投在地上，拉得很長，像一柄出鞘的劍。
劉守仁站在工棚外，看著這一切，臉色越來越白。他慢慢后退，退到陽光下，退到街道上，然后轉身，快步離開。
背影倉皇，像逃。