回府后的第二日清晨，盛牧淵來了。

阮箏起身行禮，人影蒼白消瘦，脖頸處未愈的青紫指痕若隱若現(xiàn)。

盛牧淵審視著她。

他原以為會看到質(zhì)問、委屈，甚至怨恨。

可阮箏只是平靜地斂衽行禮，一絲不茍，挑不出半分錯處。

他神色稍緩，語氣里帶著慣有的訓誡：

“罰你走回京城，你可知錯了？”

阮箏聲音平靜無波：“臣妾知錯。”

“獵場上，臣妾不該獵得的獵物比側妃多，不該在陛下面前出盡風頭，讓趙側妃難堪。”

盛牧淵眼神復雜起來。

這話確實是他想聽的。

那日獵場，父皇對阮箏的騎射贊不絕口，卻對一旁怯懦的趙清漪面露失望。

那一刻，他心中莫名煩躁。

阮箏太過耀眼，總讓他想起父皇那句嘆息：

“太子妃若為男子，必是國之棟梁。”

而趙清漪不同。

她柔弱順從，她的父親在朝中暗中支持他鞏固權勢。

他需要她的家族，也需要一個永遠不會蓋過他光芒的女子。

所以他罰阮箏從獵場步行回京，既哄了清漪開心，也叫阮箏學會什么叫“收斂”。

可如今，向來驕傲的阮箏竟這般低眉順眼，盛牧淵心里反而像被什么堵住了，悶得發(fā)慌。

“知錯便好。你是太子妃，當端莊持重，莫要總想著爭強好勝。”

“此次只是小懲，若有下次——”

阮箏忽然抬眼，輕聲接過話：“殿下會廢黜臣妾么？”

盛牧淵驟然一頓，怒意上涌：“阮箏！你我婚姻乃父皇欽定。”

“我雖不愛你，恩寵盡予清漪，但太子妃的尊榮早已是你的！誰敢輕言廢立？”

他還以為她終于學會順從，未料竟敢主動提及廢妃！

他盛牧淵的太子妃，即便要廢，也只能由他來決定！

阮箏垂下眼眸，極淡地扯了扯嘴角，沒再言語。

心底那片荒原，又無聲地覆上一層寒冰。

原來在他眼中，她自始至終，都只是那個“父皇賜婚”的擺設。

一個占著位置，卻永遠入不了他心的擺設。

殿外忽然傳來慌亂的腳步聲。

“殿下！有狗追我！”

只見趙清漪驚慌失措地跑進來，不慎撞翻了侍女知夏手中的茶盤。

滾燙的茶水全數(shù)潑在阮箏身上。

“呃......”

阮箏悶哼一聲，整個人疼得蜷縮起來，手臂瞬間紅腫。

盛牧淵幾乎本能地沖上前，卻是將趙清漪護在身后。

“傷著沒有？”

他低頭急急查看趙清漪的手。

趙清漪似受驚小鳥般顫聲道：“臣妾無礙，只是姐姐她......”

盛牧淵這才看向阮箏。

她疼得臉色慘白，手臂紅腫不堪，卻緊咬著下唇，一聲不吭。

盛牧淵心頭莫名一刺，厲聲道：“來人！將這蠢婢拖下去，杖責五十！”

知夏是阮箏從阮家?guī)нM宮的貼身侍女，此刻嚇得連連磕頭：

“殿下饒命！是側妃娘娘撞上來的啊！”

盛牧淵面色更寒：“還敢攀誣！”

看著知夏磕得額角滲血卻換不來半分垂憐，阮箏只覺得身上的疼遠不及心口萬分之一。

她緩緩跪直身子，聲音嘶啞卻清晰：

“殿下，阮家滿門忠烈，如今只剩知夏與我相依為命。”

“求殿下......饒她這一次。”

她抬起頭，直直望進盛牧淵眼底。

盛牧淵被那目光刺得一怔。

他想起阮箏剛嫁入東宮時，也曾為一個犯錯的丫鬟求情。

那時她眼里還有將門之后的錚錚傲骨。

而今，只剩一片枯寂的荒原。

無名的怒火竄上來：“阮箏！你剛被罰步行回京，如今又要頂撞于我。”

“她若不受罰，難道你來受？”

“那就我來。”

盛牧淵愣住。

只見阮箏搖晃著站起身，對一旁的侍衛(wèi)平靜道：

“就在這里行刑。”

侍衛(wèi)面露難色，看向盛牧淵。

盛牧淵盯著她瘦削卻挺直的脊背，知道自己該說一句“下不為例”。

可她倔強地立在原地，甚至不愿回頭看他一眼。

“行刑。”

板子落在皮肉上，悶響駭人。

阮箏冷汗如雨，臉色白得嚇人，下唇被咬出血痕。

可她自始至終沒有看盛牧淵一眼，沒有求饒半句，甚至沒有掉一滴眼淚。

終于，在她意識幾近渙散時，聽見盛牧淵帶著怒意的喝止：

“住手！都滾下去！”

知夏哭著撲上來攙扶。

阮箏意識模糊，每一步都牽扯著全身灼痛。

這疼痛讓她想起山中那三日非人的折磨，那些骯臟的手，還有逃生時滿身的血污與傷痕。

知夏泣不成聲：“娘娘，您的傷......”

阮箏緩緩搖頭，氣若游絲：“別哭，知夏。還有十日......我們就自由了。”

夜里，她從枕下取出那卷明黃密旨。

十日。

她不僅要離開，還要讓所有虧欠她的人——

盛牧淵，趙清漪，還有那些藏在暗處的魑魅魍魎，

一筆一筆，悉數(shù)奉還。

就從今夜開始。

她必須先弄清楚——

那場山賊之禍，究竟是意外，還是有人......蓄意為之。