篝火夜談------------------------------------------。。他蜷縮在哨站角落的行軍床上，塞西莉婭的盔甲被小心疊放在枕邊，胸甲上那道宙斯錘砸出的裂痕在熹微晨光中泛著冷硬的光。睜眼時，正看見伊芙琳蹲在火堆旁，手里拿著一塊磨得發亮的鐵皮，正一點點比對盔甲的破損處。“醒了？”伊芙琳頭也沒抬，指尖劃過胸甲的裂痕，動作輕得像在觸碰易碎的玻璃，“這盔甲是‘極致時代’的鍛造工藝，哨站里的工具只能勉強補住縫隙，想恢復原樣，得去‘鐵砧堡’找老鍛工。”，昨晚他借著篝火翻看塞西莉婭的日記，不知何時睡著，日記還攤在胸口，頁腳被火星燎出個小黑點。他趕緊把日記塞進懷里，看著伊芙琳手里的修補工具，小聲道：“麻煩您了，其實不用特意……必須修。”伊芙琳打斷他，終于抬頭看過來，她的發間沾著點鐵銹，眼神卻異常認真，“這不僅是盔甲，也是我們的希望。”她頓了頓，指尖敲了敲胸甲的裂痕，“昨天您用它擋住使徒的觸手時，我就知道，它還沒完成使命。”。他想起昨晚劍鞘上留下的觸手痕跡，那根本不是“從容應對”，只是恐懼到極點的本能。可在伊芙琳眼里，這竟成了“使命”的延續。“伊芙琳隊長！早餐好啦！”莉娜的聲音從哨站入口傳來，帶著少年人特有的清亮。她端著一個豁口的陶盆跑進來，里面盛著煮得軟爛的野菜粥，還飄著幾顆野果，“芙蕾雅姐去西邊放哨了，說今早的風里有股鐵腥味，讓我們多留意。”，順手給阿貝爾遞了個粗瓷碗：“綺羅族的鼻子可靈了，尤其是芙蕾雅，她能聞出三公里外的味道。”她舀了勺粥遞過去，粥里混著細碎的根莖，“這是巖鼠族送的‘地脈根’，在我看來其實就像是長在洞**的蘿卜，不過填肚子，還能抗寒。”，指尖碰到溫熱的瓷壁，心里泛起一陣陌生的暖意。落楓村淪陷后，他三個月來吃的不是發霉的干糧就是生澀的野果，從沒喝過這樣熱乎的東西。莉娜蹲在他身邊，尾巴尖輕輕掃過他的靴面，好奇地盯著他懷里的日記：“勇者大人，這是塞西莉婭大人的日記嗎？她是不是寫了很多的故事？”，是塞西莉婭親手縫的牛皮封面，邊緣已經磨毛。阿貝爾下意識地把日記往懷里按了按，點頭時動作僵硬：“嗯，寫了些她遇到的事。那她有沒有寫過食尸鬼？”莉娜的耳朵突然耷拉下來，尾巴也不晃了，“我姐姐……就是被食尸鬼抓走的。他們說姐姐變成了那些怪物，可我不信，姐姐那么怕疼，怎么能忍受活鐵鉆進皮膚里……”。他想起黑水*倉庫里那具半張人臉的軀體，想起作戰記錄上“綺羅族”的字樣，那些話堵在喉嚨口，卻一個字也說不出來。他只能笨拙地抬手，輕輕拍了拍莉娜的頭頂——這是塞西莉婭以前安慰受驚的孩子時會做的動作。“會找到她的。”他聽見自己說，聲音干澀卻異常堅定，“塞西莉婭的日記里寫過，食尸鬼不是不可救藥，只要毀掉心臟，或許……或許有辦法。”，塞西莉婭的日記里只寫了“心臟是弱點”，從沒提過“救回來”；可另一半是真的，他多希望這是真的，希望莉娜的姐姐還活著，希望那些被改造的人能重獲自由。，貓耳猛地豎起來：“真的嗎？！那您一定要教我們！等打敗敵人，我要去找姐姐！”
伊芙琳看著這一幕，嘴角悄悄勾起一點弧度，低頭繼續打磨鐵皮，只是手上的動作又輕了些。
接下來的三天，灰石哨站難得平靜。教廷的部隊沒有再來，***員們趁著空隙修補工事，特戰隊則輪流外出偵查。阿貝爾也跟著忙碌起來，雖然他不會用槍，也不懂修補盔甲，卻主動承擔了燒火、挑水、整理**的活兒。
每天清晨，他都會和莉娜一起去哨站后方的小溪打水。莉娜會給他講綺羅族的故事，講5500年劫難前，棲鳶村那樣的村落有很多，紙鳶會飄滿整個天空；講巖鼠族的孩子會挖地下通道，把偷偷藏起來的甜果分給綺羅族的小伙伴。阿貝爾則會聽著，偶爾說起塞西莉婭的往事——不是“勇者塞西莉婭”的傳奇，而是那個會怕黑、會把烤焦的面包偷偷藏起來、會對著受傷的小貓嘆氣的塞西莉婭。
“原來塞西莉婭大人也怕黑啊？”莉娜坐在溪邊的石頭上，晃著腳丫笑，“我還以為勇者都是天不怕地不怕的呢。”
“勇氣不是不害怕。”阿貝爾脫口而出，這話塞西莉婭臨終前說過，“是害怕還能站起來。”
莉娜似懂非懂地點頭，突然指著他的貓耳笑：“您的耳朵尖是粉色的，和我們都不一樣。伊芙琳隊長說，男綺羅的耳朵顏色都很淺，是因為以前男綺羅要保護族群，淺色耳朵在夜里更顯眼，能把危險引到自己身上。”
阿貝爾摸了摸自己的耳尖，那里還帶著溪水的涼意。他想起落楓村被藏匿的男人們，想起黑水*實驗記錄上“男性綺羅”的字樣，原來自己的存在，從一開始就被刻上了“守護”的印記，可他連拿起劍的勇氣都沒有。
這天下午，芙蕾雅教阿貝爾用**。特戰隊的**是“天空精靈”**援助的，刀刃泛著淡藍的光，能輕易劃開死徒的輕型裝甲。芙蕾雅站在他對面，耐心地糾正他的姿勢：“手腕要穩，刺向心臟的位置，食尸鬼的護板再硬，心臟周圍的縫隙也能扎進去。”
阿貝爾握著**的手一直在抖。他試過很多次，可每次刀刃對準木樁，腦子里就會浮現出黑水*那些變異的軀體，浮現出食尸鬼指甲縫里的頭發，根本下不去手。芙蕾雅看出了他的窘迫，沒有催促，只是把自己的**遞給他：“這把**是我妹妹留給我的，她以前總說，**不是用來**的，是用來保護想保護的人。”
阿貝爾接過**，刀柄上纏著淡紫色的布條，磨得很光滑。他抬頭看向芙蕾雅，女人的側臉上有一道淺淺的疤痕，那是上次和使徒戰斗時留下的，此刻在陽光下泛著柔和的光。
“我不敢。”阿貝爾終于坦白，聲音低得像耳語，“我看到過食尸鬼是怎么來的，他們是活人變的，是和我們一樣的……”
芙蕾雅的身體僵了一下，隨即蹲下來，和他平視。她的貓耳輕輕動了動，聲音里帶著難以察覺的顫抖：“我知道。去年我潛入教廷的實驗室，看到過那些束縛臺，看到過活鐵鉆進皮膚的樣子。有個小女孩，和莉娜差不多大，她抓著我的衣角喊‘姐姐救我’，可我只能跑……”
她抬手擦掉眼角的濕痕，卻笑了笑：“但后來我想通了，那些被改造的人已經死了，活下來的是教廷的怪物。我們**怪物，不是**，是幫他們解脫。”
阿貝爾看著芙蕾雅的眼睛，那里有傷痛，有恐懼，卻更有堅定。他想起莉娜說起姐姐時的期盼，想起伊芙琳修補盔甲時的認真，想起塞西莉婭日記里“愿此景不滅”的字跡。他深吸一口氣，握緊了手里的**，對著木樁狠狠刺了下去——刀刃沒入木樁的瞬間，他閉上眼，在心里默默說了句“對不起”。
“做得好！”芙蕾雅拍了拍他的肩膀，聲音里滿是贊許，“下次實戰，我帶你殺第一個食尸鬼。”
那天晚上，哨站的篝火比往常更旺。伊芙琳把烤好的野兔分給大家，兔肉烤得滋滋冒油，香氣飄出很遠。莉娜興奮地拿著兔腿，給阿貝爾講她第一次開槍的經歷：“當時我才十二歲，教廷的死徒沖進村子，我舉著爸爸的舊**，手抖得根本瞄準不了，還是伊芙琳隊長把著我的手，才打死第一個敵人。”
伊芙琳喝了口野果酒，眼神飄向遠處的廢墟：“5500年劫難后，我們綺羅族剩下的人越來越少，可我們還是要打，因為我們身后還有孩子，我們退了，他們就真的沒救了，他們是未來是明日的希望。”她看向阿貝爾，目光里帶著沉甸甸的信任，“您來了，我們就多了一分底氣。以前塞西莉婭大人一個人就能擋一支死徒小隊，現在有您，我們說不定能收復棲鳶村。”
“棲鳶村”三個字像針一樣扎進阿貝爾的心里。他想起那棵被炸斷的老槐樹，想起半只血紙鳶，想起紙藝圖譜上“米婭”的名字。他端起碗，把野果酒一飲而盡，辛辣的液體嗆得他眼淚直流，卻也讓他鼓起了一點勇氣。
“我會的。”他說，聲音不大卻異常清晰，“學用劍，學保護大家。”
篝火旁的人都愣住了，隨即爆發出輕輕的歡呼。莉娜撲過來抱住他的胳膊，貓尾歡快地晃著：“我就知道勇者大人最棒了！”芙蕾雅笑著遞給他一塊烤得焦香的兔肝，伊芙琳則舉起碗，對著他遙遙一敬。
阿貝爾看著眼前一張張帶著笑意的臉，心里那塊壓了三個月的石頭似乎輕了些。他知道自己還是那個冒牌勇者，還是會在夜里因為噩夢驚醒，可此刻，他突然覺得，或許自己真的能成為她們口中的“希望”。