大靖承平三年，城南慈恩巷的坊正辦公室里，蘇晚捏著剛拿到的修繕公攤單子，指節(jié)捏得發(fā)白。她在慈恩巷隱居三年，平日里幫著巷里的獨居陳阿婆挑水送米，免費給街坊家的孩子教習算學，誰家有難處第一個伸手的從來都是她，可眼前的單子上，她要交的街巷修繕公攤，居然是別家的十倍。“坊正，這數(shù)不對吧？我家就兩口人，怎么要交這么多？”長著三角眼的坊正李福嗤了一聲，吐掉嘴里的瓜子皮：“蘇晚，你一個未出閣的姑娘家，天天往家里領陌生男人，擾得整個慈恩巷烏煙瘴氣，多交的錢是給街坊們的補償，別給臉不要臉。”旁邊等著交費的張嫂子立刻附和：“就是！我前兒還看見個穿青衫的男人從你家出來，誰知道你干的什么勾當，讓你多交點錢怎么了？”周圍的街坊七嘴八舌地附和，臉上全是理所應當?shù)呢澙罚K晚掃視一圈這群受過她恩惠的人，心一點點沉了下去。
蘇晚氣得笑了：“那是來請教算學的學生，我平日里給巷里孩子上課你們怎么不說？陳阿婆上個月病重，是我請的大夫抓的藥，你們怎么不說我是好人？”提到陳阿婆，坐在角落的獨居多病的陳阿婆立刻縮了縮脖子，尖著嗓子喊：“你給我抓的藥誰知道是不是臟錢買的！我可不敢要你的好處，你趕緊把錢交了，不然我們都要跟著你倒霉！”和事佬王二叔立刻上前打圓場，語氣里全是脅迫：“小晚啊，你一個姑娘家名聲要緊，不就是多交幾兩銀子嗎？掏了錢這事就過去了，不然街坊們的吐沫星子都能淹死你。我要是不交呢？”蘇晚的語氣冷了下來。李福猛地一拍桌子：“不交？我們整個慈恩巷一百多戶已經(jīng)寫了聯(lián)名狀，你要是敢不交，我們就去縣衙告你暗地操持淫業(yè)，到時候你不僅要吃牢飯，還要被浸豬籠！”周圍的街坊紛紛舉起手里摁了紅手印的狀紙，臉上全是得意的笑，仿佛吃定了蘇晚不敢反抗。
蘇晚看著那一張張紅手印，只覺得三年的真心喂了狗。她本來是工部侍郎蘇明遠的獨女，父親主管城南街巷翻新項目，母親是戶部負責安置評估的主事，她來慈恩巷隱居三年，一是為了寫完手里的算學專著，