夜色如墨。

屋里唯一的光源，是灶膛里跳躍的微弱火苗，將三個晃動的影子投在斑駁的土墻上。

顧懷將最后一點清水倒入一個豁口的陶罐，然后小心翼翼地將那袋灰黑色的礦鹽坯倒出一部分。

粗糙的鹽塊在水中緩慢溶解，形成一罐渾濁不堪、散發(fā)著苦澀氣味的泥湯。

“楊兄，麻煩把草木灰水遞給我。”顧懷的聲音因饑餓和專注而有些沙啞。

楊震沒說話，只是默默將旁邊一個瓦盆推近了些。

做完這些，他抱臂靠在對面土墻上，虬髯遮掩下的面容看不出表情，只有那雙眼睛，在火光映照下，帶著點審視和好奇，也帶著點近乎漠然的平靜。

他對顧懷的折騰不抱希望，現(xiàn)在想來，之所以留下，更多還是因為無處可去。

顧懷沒在意他的沉默，全部心神都沉浸在手頭的事情上。

竭力回憶著那些已經(jīng)漸漸模糊的化學知識，他深吸一口氣，用一根削干凈的樹枝，將灰水緩緩倒入渾濁的鹽水中。

攪拌，等待。

時間在寂靜中流淌，只有福伯壓抑的咳嗽聲和柴火的噼啪聲。

然而，除了鹽水顏色似乎變得更深、更渾濁之外，并無任何事情發(fā)生。

顧懷的心沉了下去，臉色在火光映照下有些陰沉--難道比例不對？還是自己記錯了？

“少爺…”草鋪上的福伯掙扎著半抬起頭，蠟黃的臉上血色盡褪，眼神里滿是灰敗與痛惜。

他看著顧懷對著罐污水魔怔般的樣子，只以為少爺是餓極了，或是白日受了太大驚嚇，才會生出這等不切實際的妄想。

楊震的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又松開，眼神里僅剩的那點好奇也淡了下去，重新歸于一片沉寂的疲憊。

他移開目光，似乎連這點旁觀的心思也懶得再有。

“行了，別白費力氣了，天亮了我就離開，你們主仆...自求多福吧。”

他轉(zhuǎn)身準備去休息，覺得留在這里看一個書生發(fā)瘋，純屬浪費時間。

“不對...”顧懷猛地抬起頭，眼中那簇幾乎要被失敗澆滅的火焰，重新燃燒起來，“是堿度不夠！雜質(zhì)太多！”

他不再看任何人，重新開始，他仔細調(diào)整草木灰和水的比例，讓新的灰水濃度更高，質(zhì)地更顯粘稠。

然后，他再次將新的灰水，一點點，極其緩慢地注入新制的鹽水之中。

渾濁的鹽水中，開始出現(xiàn)細微的、絮狀的白色沉淀！它們?nèi)缤绽镒畛醯难?，在一片混沌中緩緩沉降?br>
顧懷沒有停頓，他迅速將疊了數(shù)層的粗布濾布固定在一個破陶碗上，小心翼翼地將產(chǎn)生沉淀的鹽水慢慢傾倒上去。

渾濁的液體透過濾布，滴落的濾液，竟真的變得清澈了許多！雖然還帶著淡淡的**，但那種令人作嘔的土腥和苦澀氣，已大為減弱！

小火苗重新被撥旺，**罐底，終于，當罐中水分即將蒸干時--

奇跡出現(xiàn)了。

白色的結(jié)晶，開始沿著罐壁悄然析出，越來越多，越來越密，直到罐底鋪滿了一層細膩、雪白、晶瑩剔透的顆粒！

楊震原本移開的目光瞬間被拉了回來，他抱臂的雙手不知何時已經(jīng)放下，身體微微前傾，那雙見慣了生死、早已波瀾不驚的眸子里，第一次出現(xiàn)了清晰的波動--那是純粹的錯愕與難以置信。

福伯也停止了咳嗽，渾濁的老眼死死盯著有些陌生的小少爺，嘴巴微微張著。

那罐底白色，是如此純粹，如此耀眼，在這昏暗、破敗、充滿絕望氣息的土坯房里，宛如劈開黑暗的一道曙光！

顧懷死死盯著那層白雪，呼吸都為之停滯，直到陶罐被燒得發(fā)出‘噼啪’一聲輕響，他才猛地回過神，發(fā)現(xiàn)自己的手心全是冷汗，手指在微微顫抖。

“成功了，”他說，語氣里有些控制不住的激動，然后小心地用木勺小心刮下一點，遞給楊震，“楊兄，嘗嘗?！?br>
楊震沉默地看著那勺白雪，又抬眼看了看顧懷，這才伸出粗大的手指，沾了一點，放入口中。

瞬間，這個虬髯大漢的瞳孔猛地收縮！

他嘗過官鹽的澀，嘗過礦鹽的苦，但從未嘗過如此...如此純粹的咸！

他猛地抬頭看向顧懷，眼神里是一種深沉的震驚，他沒有說話，但那劇烈收縮的瞳孔和微微繃緊的下頜線，已經(jīng)說明了這個漢子內(nèi)心的天翻地覆。

顧懷又將一點點鹽末送到福伯嘴邊，老仆顫抖著舔了一下，下一刻，他渾濁的雙眼猛地瞪大，老淚瞬間縱橫：“少爺！這...這...”

“只是一些簡單的道理而已?！鳖檻演p聲打斷他，然后目光轉(zhuǎn)向楊震，變得深沉起來。

在決定讓楊震旁觀整個制鹽過程時，顧懷就在賭。

賭這個見慣了生死、心有不平的逃兵，內(nèi)心深處還殘存著一份底線，不會生出見財起意的貪婪。

現(xiàn)在看來，他賭對了，楊震的眼里滿是震驚，而沒有殺意。

而楊震也將目光投到了顧懷身上--這個家徒四壁、險些**的書生，就用那些潰兵留下的、狗都不屑多啃的粗劣礦鹽，加上隨處可見的草木灰和清水...

就在這漏風的破廚房里，變出了這等聞所未聞的精鹽？

他怎么可能只是一個普通的落魄讀書人？

“這個，值錢嗎？”顧懷滿帶著希冀問道。

楊震沉默片刻，輕輕點頭：“很值錢?！?br>
“這一小勺，在邊關(guān)能換一條人命。 ”

......

“東西雖然做出來了，但怎么賣才是個大問題。”

在贏得與這個**世道第一次真正意義上的搏殺后，顧懷的聲音仍然有些激動的顫抖，但他還是冷靜分析道：

“太扎眼了，官府、鹽梟，都不會放過我們，匹夫無罪，懷璧其罪，所以，我們只能一點點地賣，換最急需的東西，絕不能引人注目。”

沉默聽著的楊震再次對這個書生高看了一分，凝重地點了點頭。

“當務(wù)之急，是換糧食，”顧懷沉吟片刻，目光落在楊震身上，“楊兄，我不熟悉此地，福伯又病重，只能拜托你去城里。找個不起眼的雜貨鋪，用這個，”他撕下一塊干凈的里衣布料，包了一小撮，約莫半兩重的精鹽，“換些粟米，能有點肉干或者油最好，再買更多的礦鹽坯回來。”

楊震接過那小小的布包，入手微沉。

他抬起眼，目**雜地看著顧懷：“你不怕我拿著這東西跑了？”

顧懷迎著他的目光，語氣平靜卻篤定：“我信你?！?br>
“這種世道，的確不能輕信旁人，但我信昨日在院中，那個路見不平、出手誅殺潰兵的漢子！”

“我顧懷如今是一無所有，但看人的眼光還有幾分，能為陌生人拔刀的人，絕不會是背信棄義、欺凌弱小之輩！”

楊震愣了片刻，虬髯遮掩下的嘴角似乎極輕微地動了一下。

他不是沒被人信任過，在軍中也曾有過袍澤之誼，但在這朝不保夕的亂世，一個人敢將全部身家性命，押在另一個相識不過一日、底細不明的逃兵身上...

這份魄力，這份看人的狠辣，以及話語間那股毫不掩飾的、對他楊震為人品性的推崇...

他沒再說什么，只是將鹽包小心翼翼塞進懷里最貼身的位置。

“這東西，叫什么？”

“就叫它，雪花鹽吧?！?br>
......

楊震在天色蒙蒙亮時出發(fā)，日頭將近正午時歸來。

他帶回的東西超出了顧懷的預(yù)期：半袋粟米，一小塊風干的**，一小罐豬油，以及兩大包沉甸甸的礦鹽坯。

“雜貨鋪的掌柜看到這鹽，很吃驚，但沒多問，”楊震言簡意賅，“按你說的，只說是家里留下的，換救命糧，價錢還行?！?br>
他頓了頓，補充道：“進城時塞了從潰兵身上搜來的錢，守衛(wèi)沒看路引?！?br>
顧懷點了點頭，這印證了他的猜測--這個世道的秩序已然崩壞，從今往后，錢才是最能打點一切的東西。

接下來，這間破敗的土坯房里，終于升起了久違的、帶著真正食物香氣的炊煙。

顧懷親自下手，用換來的粟米和一點點**、豬油，混合著野菜，煮了一鍋稠厚的粥。

當米香、肉香和油香混合在一起彌漫開來時，連楊震都忍不住多看了那鍋一眼。

三個人沉默地吃著這亂世中的第一頓飽飯。

熱粥下肚，暖流涌向四肢百骸，福伯臉上終于有了一絲活氣，楊震吃得很快，但吃完后，他看著空碗，沉默了一下，身上那股生人勿近的冷冽氣息，似乎都緩和了些許。

“很久沒吃過這樣的飯了?！彼吐暤?，聽不出什么情緒。

顧懷知道，時候到了。

他目光灼灼地盯著楊震：“楊兄，若你仍要離開，我主仆二人就算身懷此物，在這個世道，也必死無疑，而且楊兄你一身本事，難道就甘心永遠如喪家之犬，東躲**，最后爛死在哪個無名角落？”

楊震心頭一凜：“你什么意思？”

“留下！”顧懷說，“與我結(jié)盟，我來謀劃，楊兄掌安危與武力，所得，你我共享，福禍同當！只為有朝一日，能堂堂正正地活在這個世上！”

楊震眼神銳利地盯著這個短短兩日內(nèi)讓他震驚數(shù)次的書生，仿佛在衡量這句話的分量和真假

“福禍同當，堂堂正正...”片刻之后，他移開目光，低聲喃喃。

他似乎有些意動，但最終，還是用粗糙的手背抹了把嘴，輕輕搖頭：

“我可以多留一段時日，但長久在此，怕是還要連累你們...此事就先不提了?！?br>
顧懷有些失望，但也沒有再堅持：“亂世將至，這里也的確不適合久待，我們需要找到更穩(wěn)妥的銷路，一點點攢錢，然后...離開這里，楊兄就再多考慮一段時日吧?！?br>
楊震輕輕點頭，很自然地開口問道：

“接下來怎么干？”

......

接下來的幾天，靠著楊震一次次往返那家雜貨鋪，用少量雪花鹽換回生存物資，日子總算勉強撐了下來，福伯的身體也在溫飽線下一點點恢復(fù)。

但顧懷很清楚，一直在一家鋪子出貨，風險也在累積。

“這次我跟楊兄你一起去?！鳖檻褜φ郎蕚湓俅纬鲩T的楊震說。

楊震略顯詫異地抬眼。

“總得親眼看看這江陵城，看看我們活在什么樣的地方，再買些東西--新的濾布，陶罐之類，”顧懷解釋著，“而且，這次之后，那家雜貨鋪不能再去了。”

楊震沉默點頭，沒有反對。

兩人一前一后，踏著晨露朝江陵城走去。

越靠近城池，路上的流民便越多，面黃肌瘦的人們蜷縮在官道旁，眼神麻木，城墻高大卻殘破，守衛(wèi)的兵卒眼神懶散中透著戾氣，對入城的流民推推搡搡。

楊震熟門熟路地塞過去幾個銅錢，那兵卒掂了掂，不耐煩地揮揮手，看也沒看他們所謂的“路引”。

城內(nèi)景象，比城外也好不了多少，街道兩旁的店鋪大多關(guān)門歇業(yè)，開著的也是門可羅雀，行人面色惶惶，步履匆匆。

兩人來到那家位于偏僻小巷的雜貨鋪，交易完成得干脆利落，掌柜的驗過精鹽，迅速將包好的粟米和一小串銅錢遞出。

看見楊震走出雜貨鋪，顧懷心中微微松了口氣，這最后一次交易，總算還是順利。

他正要匯合楊震一起離開，一種莫名的寒意卻順著脊背爬上來。

“怎么了？”抱著食物的楊震敏銳地察覺到他瞬間的僵硬。

“沒什么，錯覺吧。”顧懷搖搖頭，壓下心頭的不安。

兩人轉(zhuǎn)身，匯入逐漸多起來的行人中。

而在雜貨鋪對面街角的陰影里，一個蹲在地上、穿著短衫、看起來像是等活干的閑漢，不緊不慢地站起身，拍了拍**上的灰。

他看著顧懷和楊震消失的方向，嘴角扯出一抹輕笑，對著遠處打了個手勢，然后朝著兩人的背影跟了上去。

人，找到了。