蘇懷仁是被牛哞聲驚醒的。
他蜷縮在藥局柴房的干草堆里，手指還攥著景原留下的淬毒銀針。
昨夜老宦官離開前，命人將兩籠病牛拴在院中槐樹下。
此刻晨霧未散，牛蹄正煩躁地刨著青磚，把結痂的膿血蹭得滿地都是。
"新來的！
"粗啞的吼聲撞開木門。
雜役頭目王二拎著竹掃帚，抬腳踹**角藥簍，"陳大使讓你去焚尸房，麻利點！
"蘇懷仁踉蹌起身，發現病號服外不知何時套了件灰褐短打。
袖口沾著幾根牛毛，摸上去還帶著體溫。
他盯著指尖的墨跡——有人趁他昏睡時，在他掌心寫了"七日"二字。
焚尸房在藥局西跨院，青瓦檐下掛著褪色的"祛瘟"符。
三具覆著草席的**橫在青石板上，腐肉引來成團的綠頭蠅。
王二捏著鼻子拋來火折子："燒干凈些，別像上回留條腿..."突然，草席下伸出只青紫的手。
蘇懷仁掀開草席，最底下那具男尸胸口光滑，半個痘疤都沒有。
他猛地扯開另外兩具**的衣襟，暗紅色的痘瘡像熟透的石榴籽般鼓脹。
"你瘋了？
"王二的掃帚桿重重敲在他肩頭，"這些都是染瘟的，碰了要爛手...""這人沒出痘。
"蘇懷仁指著那具干凈的**，"他生前是做什么的？
"王二的眼神突然閃爍："就是個運藥車的力夫...哎你管這么多作甚！
"說著就要點火。
蘇懷仁突然抓住他手腕。
現代急診室練就的擒拿手法，捏得這莽漢嗷嗷首叫："疼疼疼！
我說！
這是北城牧監送牛的...哎喲！
"霧靄里傳來鈴鐺聲。
兩輛板車吱呀呀碾過門檻，車上堆著七八具新尸。
趕車的老漢滿臉膿瘡，啞著嗓子喊："昨兒又死了九個雜役，大使說擱這兒一并燒了。
"蘇懷仁的太陽穴突突首跳。
他注意到新**中有個少年，脖頸處綴著枚銀鎖片，刻著"牛郎鎮宅"。
昨夜病牛籠邊，也有同樣紋路的鐵牌。
"等下。
"他攔住要離開的老漢，"這些人生前可飲過牛乳？
"老漢的獨眼陡然瞪大，鞭子甩出破空響："**問話，要索命咧！
"板車撞開蘇懷仁，消失在濃霧里。
王二突然湊過來，壓低聲音："你剛才說的飲牛乳...西街劉鐵匠染瘟半月了，他家婆娘天天擠奶喂孩兒..."他咽了口唾沫，"今早我去收尸，那婆娘還活蹦亂跳的。
"蘇懷仁感覺心臟快要蹦出喉嚨。
他抓起墻角半壇醋就往焚尸房潑，刺鼻的酸霧嗆得王二連退三步："你作死啊！
""想要活命就照做。
"蘇懷仁扯下門簾浸醋，"把這些**用醋布裹了，門窗縫隙拿濕泥封死。
"他摸出火折子點燃艾草，青煙順著房梁盤旋而上。
王二罵罵咧咧地幫忙，手指卻在發抖。
當最后一具**被醋布裹嚴時，少年脖頸的銀鎖片突然"咔嗒"裂開，掉出團發黑的棉絮。
"這是..."王二用掃帚尖挑起棉絮，"牧監給牛治瘡的藥棉？
"蘇懷仁湊近細看，棉絮里夾著幾粒干癟的豆渣。
他突然想起《永類*方》里那句"人痘選苗當擇七日痂"，而眼前這些棉絮，分明沾著牛痘的膿血。
午后的日頭毒得很。
陳芥搖著蒲扇邁進焚尸院時，差點被醋味熏個跟頭。
這肥頭大耳的九品醫官，官袍前襟還沾著醬肘子的油漬。
"聽說你搞什么醋熏法？
"他踹了腳冒著青煙的藥爐，"這月例錢都買醋了，你當是腌酸菜呢？
"蘇懷仁正蹲在地上畫圖。
青磚被他用炭條劃出縱橫線，標著"病牛"、"焚尸房"和"水井"。
"陳大人請看，若把病牛拴在上風口，痘毒隨風吹散...""放屁！
"陳芥的唾沫星子噴到他臉上，"牧監今早還說要撲殺全城病牛，你倒好，把**請進家門！
"他肥手一揮，"來人，把這些**拖出去宰了！
"雜役們掄著砍刀逼近牛棚。
突然，最壯的那頭母牛哀鳴著跪下，**脹得發紫。
蘇懷仁瞥見它**結著層金**的痂，突然沖過去抱住牛脖子。
"不能殺！
"他后背抵著冰涼的牛角，"這是救命的藥..."陳芥的胖臉氣得發青："反了！
反了！
給我往死里打！
"木棍雨點般落下時，蘇懷仁死死護住牛頭。
溫熱的牛淚滴在他手背上，混著血水滲進磚縫。
混亂中王二突然慘叫："我的腿！
"眾人僵在原地。
王二的褲管裂了口子，小腿上赫然有三顆新鮮痘瘡。
陳芥像被踩了尾巴的貓般跳開："快快！
把這**扔出去！
"蘇懷仁突然抓起把牛糞抹在王二傷口上。
"你！
"王二掄起拳頭要砸，卻聽見蘇懷仁低喝："想活命就別動！
"牛糞混著膿血慢慢凝固。
蘇懷仁盯著那些痘瘡，突然想起急診室實習生第一次處理水痘患者時，老主任說過的話："有時候以毒攻毒，才是老祖宗的智慧。
"暮色降臨時，王二的燒退了。
他蜷縮在柴房草堆里，看著蘇懷仁用銀針挑破牛痘痂。
"蘇...蘇先生，"他啞著嗓子問，"您真是***的仙師？
"蘇懷仁把沾著膿血的棉線浸入醋壇。
"若我說這線能防天花，你信么？
"王二嘿嘿首笑，露出缺了門牙的牙床："您說能治，那便是能治。
"他突然壓低聲音，"牧監的胡三，今夜要運批病牛出城..."窗欞忽然被石子砸響。
蘇懷仁推開條縫，看見個戴斗笠的漢子閃進牛棚。
那人掀開斗笠，左臉刀疤像蜈蚣般扭動——正是昨夜運送**的獨眼老漢。
"小老兒給仙師磕頭了。
"老漢撲通跪倒，從懷里掏出個布包，"我家孫兒也起了痘，求仙師賜藥..."布包散開，里面躺著枚帶血的銀鎖片，和少年**上的一模一樣。
