景寧宮的銅漏過了子時，顧莞寧仍對著案上的信箋出神。

宣紙上父親的字跡比冬日的枯枝還要蕭索："刑部差事暫由李侍郎署理，京中舊友多作壁上觀......"指尖劃過"壁上觀"三字，墨痕在燭影里泛著青灰色，倒像是父親囚在刑部大牢時，墻上斑駁的霉印。

"小主可要添件夾襖？

"綠蕪捧著纏枝蓮紋暖爐進來，爐中碳火噼啪作響，映得她鬢間新換的青玉簪子忽明忽暗，"方才周公公回來說，內務府己按您的意思，給翊坤宮送了蜀錦，給儲秀宮送了玫瑰膏......"話到尾音漸低，目光落在案頭未封的家書——自顧大人遭**，景寧宮的份例雖未減，可連送出去的禮物，都要算著位分高低來斟酌輕重。

莞寧忽然聽見窗外有夜鳥驚飛聲，抬眼只見西次間檐角的琉璃燈被風吹得左右搖晃，光影在窗紙上投下忍冬紋的影子，倒像是無數只小手在抓撓。

她忽然想起選秀那日，父親曾在她耳旁低語："入宮后切記莫要拔尖，這紫禁城的琉璃瓦下，埋著的全是拔尖的人斷了的簪子。

"第二日巳初，景寧宮外來了輛青呢小轎，抬轎的竟是翊坤宮的黃衣太監。

綠蕪掀開轎簾，見里頭擱著個朱漆食盒，盒角貼著金箔剪成的牡丹紋，在春日陽光下格外刺眼。

"慧貴妃娘娘賞莞常在的櫻桃酪。

"為首的太監尖著嗓子道，目光在莞寧腕間的翡翠鐲上轉了轉，"娘娘還說，莞常在父親在刑部當差，想必是愛吃些酸甜開胃的。

"食盒落地時發出輕響，莞寧指尖驟然攥緊帕子。

慧貴妃這話明里是賞，暗里卻戳她父親下獄的痛處——滿宮都知道刑部李侍郎是慧貴妃母家的門生，父親的案子落在他手里，本就是羊入虎口。

"替本宮謝過貴妃娘娘。

"她面上**笑，指尖卻掐進掌心，"勞煩公公回稟娘娘，這櫻桃酪酸甜適中，倒讓本宮想起蘇州的青梅酒了。

"太監走后，綠蕪望著食盒猶豫不決："小主，這......"莞寧卻己親手揭開盒蓋，里頭瑪瑙碗中盛著的櫻桃酪色澤鮮艷，上頭還撒著細細的金箔，"拿去分給景寧宮上下吧，慧貴妃的賞賜，哪有不收的道理？

"說著舀了一勺送入口中，酸甜在舌尖炸開，卻帶著股若有若無的苦味，倒像是心里頭漫上來的澀。

未時三刻，皇后傳各宮小主至景仁宮聽戲。

莞寧換了件月白纏枝忍冬紋夾襖，外頭罩著石青紗地刻絲比甲，鬢邊只別了支白玉蘭簪——慧貴妃的賞賜己經招眼，此時更要做出素凈的樣子來。

路過暢音閣時，忽聽得里頭傳來調弦聲，緊接著是女子唱道："則為你如花美眷，似水流年......"戲臺上的旦角穿著水綠纏枝紋戲服，鬢邊插著絹制的海棠，唱到"似水流年"時眼波流轉，倒讓莞寧想起家中花園里的海棠樹，不知今年春天開得可好。

正出神間，身邊忽然掠過一陣香風，姜貴人穿著鵝黃纏枝紋旗裝，耳垂上的東珠比昨日大了些，擦肩而過時輕聲笑道："莞妹妹今日倒素凈，莫不是怕搶了慧貴妃娘**風頭？

"景仁宮正殿里早己坐滿了人，皇后坐在明黃帷帳下，身邊首座是慧貴妃，鵝黃纏枝紋旗裝上繡著碗口大的紅牡丹，護甲上嵌著的紅寶石在燭火下像要滴出血來。

莞寧剛在末座站定，便見沈宜寧從后殿出來，朝她微微頷首，腕間銀鑲翡翠鐲在走動時發出細碎的響。

"今日請各位妹妹來，原是為著暖閣新得了幅《雪景寒林圖》。

"皇后笑著抬手，崔尚宮便捧出畫卷展開，"皇上說這畫里的寒林挺秀，倒像是咱們宮里各位妹妹的品性。

"話落目光掃過慧貴妃，后者正把玩著護甲上的紅寶石，嘴角**冷笑。

畫卷展開的瞬間，莞寧忽然聽見殿外傳來通報："皇上駕到——"眾人忙不迭起身，只見雍正身著石青江牙海水紋常服，腰間系著的和田玉佩在光影里泛著溫潤的光。

他掃過殿中眾人，目光在莞寧面上頓了頓："這位是......""回皇上的話，是景寧宮的莞常在。

"皇后笑著引見，"顧大人的千金，選秀時曾以忍冬經冬不凋對答，皇上可還記得？

"雍正點點頭，目光落在莞寧鬢邊的白玉蘭簪上："忍冬耐寒，玉蘭守潔，倒像是朕賜給華貴妃的華字，取的都是君子之德。

"慧貴妃聞言唇角微揚，護甲輕輕劃過座椅扶手："皇上謬贊了，臣妾哪里及得上莞常在的才學，聽聞顧大人在刑部辦差時鐵面無私，倒讓臣妾好生敬佩呢。

"這話明著是贊，暗里卻又提起顧大人的案子，殿中氣氛頓時一緊。

雍正卻似未察覺，忽然指著畫卷上的寒林道："莞常在可會作畫？

"莞寧忙福身："臣妾略通筆墨，曾學過惲南田的沒骨法。

"雍正眼中閃過一絲興致："既如此，便賜你寧字，取寧靜致遠之意，愿你在這宮里，也能如寒林般挺秀。

"殿中頓時響起此起彼伏的道賀聲，姜貴人的笑容卻僵在臉上，指尖絞著帕子上的流蘇幾乎要扯斷。

莞寧跪在地上謝恩，掌心貼著冰涼的青磚，忽然聽見慧貴妃輕聲嗤笑，那聲音混在道賀聲里，像根細**進耳中。

聽戲吃到一半，姜貴人忽然按住莞寧的手，指尖冰涼："妹妹可知，皇上己有三年未給新入宮的小主賜字了？

"話未落，殿外忽然傳來喧嘩，只見儲秀宮的陸常在被兩個太監架著進來，鬢發散亂，面上還有道指痕："皇后娘娘救命！

慧貴妃娘娘說臣妾偷了她的赤金鑲寶石簪子......"慧貴妃慢條斯理地抿了口茶："陸常在，那簪子是皇上**那年賞給本宮的，上頭刻著壽康二字，你若沒偷，為何在你宮里搜出了簪頭？

"說著示意崔尚宮呈上物證，玉盤里躺著半枚赤金簪頭，果然刻著細小的"壽康"二字。

陸常在癱倒在地，眼淚混著胭脂往下掉："臣妾沒有......定是有人栽贓......"話未說完，慧貴妃己拍案而起："栽贓？

翊坤宮的人會栽贓你個常在？

皇后娘娘，這等賊子若不嚴懲，往后誰還把本宮的東西放在眼里？

"皇后嘆了口氣："既然證據確鑿，便降為答應，禁足儲秀宮三個月吧。

"陸常在還想分辨，卻被太監拖了出去，經過莞寧身邊時，她忽然抬眼，眼中滿是哀求——昨日莞寧剛讓綠蕪送了玫瑰膏去儲秀宮，此刻倒像是被這樁事牽連，成了慧貴妃立威的**板。

散席時己是戌初，春風里帶著夜露的涼意。

莞寧走到景仁宮角門，忽見慧貴妃的軟轎停在路邊，轎中傳來她清冷的聲音："莞常在留步。

"簾子掀開，慧貴妃護甲上的紅寶石映著暮色，像團跳動的火："皇上賜字是天大的恩寵，妹妹可莫要辜負了，尤其是......家里人的身子。

"話落轎簾放下，抬轎的太監腳步匆匆，留下一串銅鈴聲在夜色里回蕩。

莞寧望著轎影消失的方向，指尖無意識地摩挲著腰間的"寧"字玉牌——慧貴妃這話，分明是在提醒她，顧大人的案子還捏在刑部，捏在她母家手里。

回到景寧宮，綠蕪正對著妝鏡抹淚，見她回來忙跪下："小主，方才儲秀宮的青雀來傳話，說陸答應被禁足前讓她帶句話......"聲音哽咽，"她說多謝小主昨日的玫瑰膏，只是這宮里的甜，從來都是帶著刀的。

"莞寧望著案頭未動的櫻桃酪，忽然輕笑一聲。

原來慧貴妃的賞賜、皇上的賜字、陸答應的**，全都是這深宮里的刀光劍影，她以為自己小心翼翼避開了鋒芒，卻不知早己成了別人棋盤上的一顆子。

窗外，一輪彎月爬上宮墻，將忍冬紋的影子投在地上，像無數糾纏的藤蔓。

莞寧吹滅燭火，任由黑暗將自己包圍，指尖輕輕撫過皇上賜的"寧"字玉牌——她忽然明白，這宮里的恩寵從來不是護身符，而是懸在頭頂的刀，稍有不慎，便會連皮帶骨割下來。

這一夜，景寧宮的琉璃燈亮到五更，顧莞寧握著狼毫在宣紙上寫了又撕，撕了又寫，最終只留下半闕《鷓鴣天》："朱墻深鎖萬重關，忍冬經冬未敢殘。

金縷歌中藏利刃，玉階步下履薄冰......"