五更天的梆子聲剛過，蘇挽月便披著月白羽紗斗篷出了門。

阿硯抱著油紙包跟在身后，里面是連夜趕制的螺鈿繡小樣——三朵用蚌粉調膠繡在素絹上的睡蓮，葉脈間嵌著極細的金絲，在晨霧里泛著微光。

漕運碼頭的青石板路比朱雀街更濕滑，晨霧里浮動著咸腥的水汽。

蘇挽月在第三個拴船樁旁停下，望著船頭漆著紅葫蘆標記的烏篷船，船舷上斜倚著個戴斗笠的老漢，腳邊擺著半壇黃酒。

“老葫蘆船老大？”

她抬手遞上小樣，素絹在風里輕輕揚起，睡蓮的瓣尖竟似沾著晨露，“聽聞您的順安號是漕河上頂穩當的貨船，能在梅雨季趕揚州的水程？”

老漢渾濁的眼睛倏地亮了。

他接過小樣對著天光細看，蚌粉在金絲映襯下流轉出虹彩，分明是極費功夫的細活：“小娘子倒是懂行。

只是這船費——”他指尖敲了敲酒壇，“半個月前林家的香料船剛包了整艘順安號，如今若要分艙......”蘇挽月心中一緊，面上卻笑道：“林東家的香料走的是上層艙位，我只要底層暗艙。”

她壓低聲音，“且聽說凝香樓的貨要經運河轉長江，可老葫蘆您不知道，今夏揚州鹽商的夫人點名要帶荷香的夏布，若順安號能先載上百匹螺鈿緞——”她指尖劃過睡蓮的葉脈，“到了揚州，光是繡坊的看樣費就能抵半程船資。”

老葫蘆的斗笠陰影里，喉結滾動了兩下。

漕運生意最怕空艙，何況這單既能賣林家順水人情，又能賺額外進項。

他忽然抬手拍開酒壇泥封：“小娘子若能讓凝香樓的人松口分艙，這三成訂金......”他瞥了眼阿硯懷中的油紙包，“便算在云錦閣賬上。”

話音未落，碼頭盡頭傳來車馬聲。

八匹青驄馬拉著朱漆馬車碾過積水，車簾掀開時，林妙**貼身侍女捧著鎏金**走下，遠遠笑道：“蘇小姐竟比我們東家還早？”

蘇挽月指尖微頓，轉瞬又揚起笑：“原是來給老葫蘆船老大送樣的，不想竟遇上凝香樓的生意。”

她望向逐漸靠近的馬車，車轅上刻著的纏枝蓮紋與自己裙角的花樣相似，“聽聞林東家要運波斯藏紅花？

若與我家的螺鈿緞同艙，倒省了熏香的功夫——荷香配藏紅，倒是難得的雅趣。”

馬車簾幕應聲而落，林妙**聲音從里面飄出：“蘇小姐好算計。

只是暗艙濕氣重，別污了我家的香料。”

話雖如此，卻吩咐侍女遞出份艙單：“下等艙位倒還有兩格，只是船費......”她隔著簾子輕笑，“要比尋常貴三成。”

老葫蘆的臉色沉下來。

蘇挽月卻接過艙單，指尖在“三成溢價”西字上劃過：“成交。

不過——”她從袖中取出母親留下的玉牌，背面“商”字在晨霧里泛著冷光，“我要順安號的艙位文書上，同時蓋上云錦閣與凝香樓的印鑒。”

林妙**簾子猛地掀開，眼中閃過驚訝。

漕運文書聯名蓋章，意味著兩家商戶共擔風險，向來只有聯姻或合股才會如此。

蘇挽月卻笑得坦然：“林東家怕我賴賬？

或是......”她望向江面漸起的潮頭，“怕我搶了揚州的先機？”

晨霧漸散時，老葫蘆攥著蓋了雙印的艙單，望著兩個漸漸遠去的身影首咂舌。

阿硯跟著蘇挽月走向碼頭石階，忍不住低聲道：“小姐為何要與她聯名？

萬一——萬一她中途毀約？”

蘇挽月指尖撫過玉牌上的刻痕，“凝香樓的香料商路若斷，京都貴女的夏衣便少了三分顏色。”

她忽然停步，望著江面上順安號正在升起的杏黃旗，“況且，她若真想吞了防染劑的方子，便不會讓我活著拿到艙位。”

午后的云錦閣來了位不速之客。

醉仙居的賬房先生抱著算盤跨進門時，蘇挽月正在教繡娘調蚌殼粉——磨得極細的粉粒混著新采的荷露，在青瓷碗里泛著珍珠光澤。

“蘇小姐好興致。”

賬房先生盯著她腕間若隱若現的玉牌，“三百兩酒錢，可是連本帶利滾到西百了。”

蘇挽月頭也不抬：“煩請轉告掌柜的，三日后順安號啟航，首批螺鈿緞抵揚州后，自會有鹽商上門兌付。”

她忽然將調好的粉漿抹在素絹上，“若不信——”指尖掠過未干的粉漿，竟留下半朵蓮花的水痕，“可拿這塊絹去當鋪，就說......”她勾唇一笑，“是用醉仙居的桂花釀換的。”

賬房先生的眼睛瞪大。

當鋪最喜稀有物，這能留痕的粉漿若說是獨門秘方，怕是能當百兩銀子。

他干咳兩聲，收起算盤：“那......小人靜候蘇小姐的好消息。”

暮色漫進繡房時，阿硯捧著熱粥推門進來，見蘇挽月正對著《寒江獨釣圖》出神。

這幅父親最愛的古畫己在當鋪當了三回，畫中漁翁在風雪里獨釣的身影，倒像極了此刻的自己。

“小姐，老葫蘆派人送了艙位圖。”

阿硯遞上羊皮紙，忽然指著圖角小字，“凝香樓的艙位竟在我們隔壁？”

蘇挽月盯著圖上緊鄰的兩格艙位，忽然想起林妙娘今早遞艙單時，指尖在“荷香”二字上的停頓。

她抽出母親留下的玉牌，背面“落子無悔”西字在燭火下忽明忽暗——商道如棋，她既敢落這招險棋，便要防著對手隨時掀棋盤。

更漏聲里，她鋪開宣紙，用螺鈿粉調墨，在信箋角落畫了朵半開的睡蓮。

這是給揚州繡坊的暗記，只有收到帶睡蓮標記的商函，才會將三成訂金首接匯往京都當鋪。

筆尖劃過紙面時，她忽然聽見后巷傳來貓叫，與三日前賬房先生卷款時的暗號一模一樣。

吹滅燭火前，蘇挽月將《寒江獨釣圖》小心收進樟木箱。

箱底壓著半幅未完成的螺鈿繡，繡的是商道上的舟船——她早算好，順安號抵揚州那日，正是新科探花郎在秦淮河放燈的日子，屆時滿河的螺鈿緞燈影，怕要比天上的星月還要璀璨三分。

窗外，漕河的潮聲隱隱傳來，帶著梅雨季特有的**氣息。

蘇挽月摸著袖中光滑的玉牌，忽然想起林妙娘今早說的“奇技易搶”，唇角不禁揚起冷笑——這世上最難得的從不是奇技，而是讓人明知是局，卻不得不跟著落子的謀算。