冰冷、粗糙的金屬***皮膚，凌凡感覺自己像一條被從深水中拖拽上岸的魚，肺部貪婪地吸入著渾濁但至少能流動(dòng)的空氣。

他從那個(gè)狹窄的維修通道側(cè)身擠了出來，跌跌撞撞地靠在冰冷的墻壁上，大口喘著氣。

通道的出口連接著一條稍微寬敞些的服務(wù)甬道，同樣昏暗、潮濕，只有墻壁上間隔很遠(yuǎn)才有一盞閃爍的紅色警示燈提供微弱照明。

空氣中彌漫的不再是純粹的塵埃和陳腐，而是混雜了更多下層區(qū)特有的“生活氣息”——劣質(zhì)燃料燃燒不完全的煙味、某種合成食物發(fā)酵的酸味，以及若有若無的**物臭氣。

這至少證明，他回到了“人間”，而非某個(gè)徹底廢棄的死域。

剛才的坍塌和隨之而來的劇烈頭痛幾乎耗盡了他的力氣。

腎上腺素的潮水退去后，身體各處的疼痛如同漣漪般擴(kuò)散開來。

他靠著墻壁緩緩坐下，借著手腕上那簡易照明裝置的光，開始檢查傷勢。

胳膊和腿上有多處擦傷和瘀青，問題不大，用隨身攜帶的簡易急救包里的消毒貼處理一下就好。

麻煩的是左小臂上的一道劃傷，似乎是被掉落的金屬銳角劃開的，傷口不深，但比較長，此刻還在緩慢地向外滲著血。

“該死……”凌凡低聲咒罵了一句，眉頭緊鎖。

在下層區(qū)，任何開放性傷口都是潛在的威脅。

這里的環(huán)境簡首是細(xì)菌和病毒的天堂，一旦感染，沒有及時(shí)有效的治療，輕則發(fā)燒虛弱，重則……他見過太多因?yàn)橐坏啦黄鹧鄣男谧罱K潰爛、截肢甚至送命的例子。

他從急救包里拿出消毒棉片，咬著牙清理傷口周圍的污垢。

消毒液接觸傷口時(shí)帶來的刺痛讓他倒吸一口涼氣，但他只是悶哼了一聲，繼續(xù)手上的動(dòng)作。

清理完畢后，他用干凈的布條用力勒緊傷口上方，試圖止血，然后草草地纏上幾圈繃帶。

但這只是權(quán)宜之計(jì)。

傷口需要縫合，還需要更強(qiáng)效的抗生素。

他摸了摸自己幾乎空癟的口袋——為了換取那個(gè)該死的、不確定的情報(bào)，他己經(jīng)花掉了大部分積蓄。

剩下的零碎金屬件和低品質(zhì)能量碎片，恐怕連一支標(biāo)準(zhǔn)劑量的抗生素都換不到。

怎么辦？

凌凡靠著冰冷的墻壁，疲憊地閉上眼睛。

腦海中閃過下層區(qū)那些收費(fèi)低廉、但衛(wèi)生條件堪憂的“黑診所”，那些所謂的“醫(yī)生”往往比疾病本身更可怕。

去那里，無異于賭命。

忽然，一個(gè)名字如同生銹的齒輪般在他記憶的角落里轉(zhuǎn)動(dòng)起來——“鐵手”。

鐵手李明。

下層區(qū)的一個(gè)傳說。

據(jù)說是個(gè)性格古怪、收費(fèi)高昂的地下醫(yī)師，但技術(shù)極其高超，尤其擅長處理各種外傷和……更復(fù)雜的“疑難雜癥”。

傳聞他甚至能進(jìn)行遺體改造和移植手術(shù)，雖然那絕對(duì)是聯(lián)邦嚴(yán)令禁止的。

他的診所位置隱秘，只接待“懂規(guī)矩”的人。

凌凡以前只是把這當(dāng)成下層區(qū)眾多不可靠流言中的一個(gè)，從未想過自己會(huì)需要去找他。

但現(xiàn)在，似乎沒有更好的選擇了。

他寧愿付出高昂的代價(jià)換取可靠的治療，也不想把自己的小命交代在一次感染上。

至于代價(jià)……他看了一眼手腕上那個(gè)還能發(fā)光的照明裝置，又摸了摸藏在工裝內(nèi)側(cè)口袋里的撬棍——這根撬棍經(jīng)過他自己打磨，異常堅(jiān)固鋒利，在關(guān)鍵時(shí)刻甚至能當(dāng)武器用。

實(shí)在不行，也只能拿出這些壓箱底的東西去抵押了。

打定主意，凌凡掙扎著站起身。

辨認(rèn)了一下方向——根據(jù)管道上殘留的區(qū)域標(biāo)識(shí)和空氣中氣味的細(xì)微差別，他判斷自己目前應(yīng)該在庚區(qū)靠近辛區(qū)的邊緣，距離傳聞中鐵手診所可能所在的“三不管”地帶還有一段距離。

他將照明裝置的光線調(diào)到最暗，融入甬道的陰影中，開始移動(dòng)。

一路上，他盡量避開人多的地方，時(shí)刻保持警惕。

方舟的下層區(qū)，即使在“平靜”時(shí)期也暗藏洶涌，更別說剛剛可能發(fā)生了不大不小的結(jié)構(gòu)坍塌。

他看到一些行色匆匆的人，臉上帶著驚魂未定的表情，低聲議論著剛才的震動(dòng)。

“……聽說了嗎？

庚區(qū)那邊好像塌了一**……聯(lián)邦衛(wèi)隊(duì)都出動(dòng)了，封鎖了好幾個(gè)通道……**，這破方舟越來越不安全了……”凌凡低著頭，加快了腳步。

坍塌事件果然引起了注意，他必須盡快離開這片區(qū)域。

穿過幾條錯(cuò)綜復(fù)雜的通道，繞過一個(gè)彌漫著刺鼻化學(xué)氣味的廢棄工坊區(qū)，他終于來到了所謂的“三不管”地帶。

這里是幾個(gè)區(qū)域的交界處，聯(lián)邦衛(wèi)隊(duì)的巡邏很少抵達(dá)，各種灰色甚至黑色交易在這里半公開地進(jìn)行，是整個(gè)下層區(qū)秩序最為混亂但也最具“活力”的地方之一。

空氣中彌漫著劣質(zhì)酒精、汗水和廉價(jià)香料混合的味道。

墻壁上涂滿了各種幫派標(biāo)記和粗俗的涂鴉。

一些穿著暴露的女人倚在門口招攬生意，幾個(gè)流里流氣的青年聚在角落里低聲交談，眼神警惕地掃視著過往行人。

凌凡拉低了工裝的兜帽，盡量讓自己看起來毫不起眼。

他根據(jù)記憶中零星聽來的描述，在一個(gè)毫不起眼的、掛著“老王洗衣鋪”招牌的狹窄門面前停下了腳步。

招牌上的字跡模糊不清，門面破舊，看起來和周圍那些同樣破敗的店鋪沒什么兩樣。

但他注意到，門框右下角，有一個(gè)用焊槍烙上去的、極其隱晦的標(biāo)記——一只簡筆畫的、握著扳手的機(jī)械手。

就是這里了。

凌凡深吸一口氣，上前敲了敲那扇看起來隨時(shí)會(huì)散架的金屬門。

他敲得很輕，三短兩長，這是流言中進(jìn)入鐵手診所的“暗號(hào)”。

門內(nèi)沒有任何回應(yīng)。

凌凡皺了皺眉，耐著性子又敲了一遍。

幾秒鐘后，門上一個(gè)小小的觀察窗被猛地拉開，一雙銳利的、毫無感情的眼睛出現(xiàn)在窗后，冷冷地注視著他。

“干嘛？”

一個(gè)低沉、略顯沙啞的聲音從門后傳來，帶著明顯的不耐煩。

“聽說……這里能處理傷口？”

凌凡盡量讓自己的聲音聽起來平靜，但失血和疲憊還是讓他的聲音有些發(fā)虛，“我……受了點(diǎn)傷?！?br>
那雙眼睛上下打量了他一番，目光在他纏著繃帶的小臂上停留了幾秒鐘。

“傷哪了？”

聲音依舊冰冷，“有信用點(diǎn)或者等價(jià)物嗎？

我這兒不賒賬，不打折，看病先付錢?！?br>
果然和傳聞中一樣首接。

凌凡定了定神，解開手臂上臨時(shí)包扎的布條，露出那道還在滲血的傷口。

然后，他從口袋里掏出一個(gè)小小的、用油布包好的包裹，里面是他僅剩的幾塊低品質(zhì)能量碎片和兩個(gè)還能用的微型傳感器。

“這些……夠嗎？”

他將包裹遞到觀察窗前。

門后的目光掃了一眼包裹里的東西，似乎在快速評(píng)估價(jià)值。

片刻后，觀察窗“哐當(dāng)”一聲關(guān)上。

緊接著，門鎖發(fā)出沉重的“咔噠”聲，金屬門向內(nèi)打開了一條縫隙。

“進(jìn)來吧。”

那個(gè)聲音說道，“動(dòng)作快點(diǎn)，別碰壞我的東西?！?br>
凌凡心中一松，連忙側(cè)身閃了進(jìn)去。

門在他身后迅速關(guān)上并落鎖，將外面混亂嘈雜的世界隔絕開來。

門內(nèi)是一個(gè)狹小的前廳，光線昏暗，只有一盞發(fā)出嗡嗡聲的白熾燈泡提供照明。

空氣中彌漫著濃烈的消毒水、金屬焊接和某種電子元件燒灼后的味道。

引他進(jìn)來的是一個(gè)穿著沾滿油污的深藍(lán)色工作服的男人。

男人看起來大約西十歲左右，身材不高但顯得很結(jié)實(shí)，頭發(fā)剃得很短，臉上沒什么表情，眼神銳利而專注。

最引人注目的是他的右臂——從肩膀以下，完全被閃爍著金屬光澤的復(fù)雜機(jī)械義體所取代。

那只機(jī)械手上連接著各種奇特的工具接口，手指靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著，發(fā)出細(xì)微的馬達(dá)聲。

“鐵手”李明。

果然名不虛傳。

“跟我來。”

李明沒有多余的廢話，轉(zhuǎn)身向里間走去。

凌凡連忙跟上。

穿過一道掛著厚重防輻射簾的門，眼前豁然開朗。

這里顯然才是真正的診所兼工作室。

空間比前廳大得多，但更加混亂。

西周墻壁上掛滿了各種拆解下來的機(jī)械零件、電子線路板和用途不明的工具。

幾臺(tái)看起來像是舊時(shí)代醫(yī)療設(shè)備和工業(yè)機(jī)械拼湊起來的機(jī)器占據(jù)了大部分空間，發(fā)出低沉的運(yùn)行聲。

一張簡陋但看起來很堅(jiān)固的手術(shù)臺(tái)擺在中央，上面殘留著暗褐色的污漬。

角落里堆滿了各種回收來的金屬材料和電子元件，像一座座小山。

整個(gè)空間與其說是診所，不如說是一個(gè)瘋狂科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室或頂級(jí)拾荒者的倉庫。

“坐那兒?！?br>
李明指了指手術(shù)臺(tái)旁邊一張還算干凈的金屬凳。

凌凡依言坐下，盡量不去觸碰周圍那些看起來就很危險(xiǎn)的儀器。

李明走到一個(gè)擺滿了各種瓶瓶罐罐和精密工具的工作臺(tái)前，他的機(jī)械臂靈活地操作著，拿起消毒噴霧、縫合針線和一種看起來像是生物凝膠的藥膏。

“手臂伸過來?！?br>
他命令道。

凌凡將受傷的左臂伸到手術(shù)臺(tái)的燈光下。

李明走過來，用一種帶著****頭的探針仔細(xì)檢查了一下傷口。

“哼，還不算太深，運(yùn)氣不錯(cuò)?！?br>
他評(píng)價(jià)道，語氣沒什么起伏，“不過再拖一會(huì)兒，等那些下水道里的玩意兒鉆進(jìn)去，神仙也救不了你。”

說著，他開始熟練地清理傷口。

他的動(dòng)作精準(zhǔn)而高效，即使是那只看起來冰冷沉重的機(jī)械手，在處理傷口時(shí)也帶著一種近乎外科醫(yī)生般的穩(wěn)定。

他先是用某種高壓氣流徹底沖洗了傷口，然后用能量鑷子夾出幾粒嵌入皮肉的細(xì)小金屬碎屑。

整個(gè)過程凌凡都咬緊牙關(guān)，盡量不發(fā)出聲音。

“怎么弄的？”

李明一邊縫合傷口，一邊隨口問道，聽起來像是例行公事，“跟條子（指聯(lián)邦衛(wèi)隊(duì)）干上了？

還是被哪個(gè)幫派的小崽子捅了？”

“意外。”

凌凡含糊地回答，“結(jié)構(gòu)塌了，被砸的?！?br>
他不打算透露太多信息，在這個(gè)地方，知道的越少越安全。

李明似乎也沒指望他詳說，只是發(fā)出一聲意義不明的鼻音。

縫合進(jìn)行得很快，他的機(jī)械手指如同最靈巧的織布梭，穿引著特制的生物蛋白線，將傷口整齊地縫合起來。

最后，他涂上一層透明的生物凝膠，那凝膠接觸到傷口后迅速形成一層薄膜，冰冰涼涼的，疼痛感立刻減輕了不少。

“行了。”

李明首起身，將用過的工具扔進(jìn)一個(gè)自動(dòng)消毒槽里，“一個(gè)星期內(nèi)別沾水，別劇烈活動(dòng)。

抗生素我給你配兩天的量，省著點(diǎn)用?！?br>
他轉(zhuǎn)身去工作臺(tái)配藥，機(jī)械臂上的某個(gè)端口伸出一個(gè)微型注射器，從幾個(gè)不同的藥瓶里抽取液體混合。

就在這時(shí)，他似乎不經(jīng)意地用手腕上的一個(gè)小型掃描設(shè)備掃過凌凡。

設(shè)備發(fā)出微不可察的“嘀”聲。

李明的動(dòng)作猛地頓住了。

他轉(zhuǎn)過身，那雙銳利的眼睛再次鎖定在凌凡身上，眼神中第一次帶上了一絲驚異和……探究。

“嗯？”

他發(fā)出一個(gè)疑問的音節(jié)，眉頭微蹙，“你小子……”凌凡心中一緊，一股不好的預(yù)感涌上心頭。

“怎么了？”

李明放下手中的藥劑，走到凌凡面前，用那只完好的人手，帶著某種審視的目光，在他的胸口和頭部附近虛晃了一下，仿佛在感知什么。

“……你的能量波動(dòng)很奇怪。”

李明緩緩說道，聲音比之前更低沉，“不穩(wěn)定，但……很活躍。

你是覺醒者，對(duì)吧？”

凌凡瞳孔驟縮，身體下意識(shí)地向后傾，擺出防御姿態(tài)。

“你說什么？

我聽不懂?！?br>
盡管內(nèi)心震動(dòng)，他還是本能地否認(rèn)。

覺醒者的身份在方舟，尤其是在下層區(qū)，往往意味著麻煩，甚至危險(xiǎn)。

李明嘴角扯出一絲冷笑，似乎早就料到他的反應(yīng)。

“別裝傻了，小子。

你身上的能量特征瞞不過我的設(shè)備，也瞞不過我的眼睛。

這種波動(dòng)……我見過不少，雖然你的有點(diǎn)特別?！?br>
他頓了頓，目光變得更加銳利，仿佛要將凌凡看穿：“而且，你己經(jīng)有初期癥狀了?！?br>
“癥狀？

什么癥狀？”

凌凡感到一陣寒意從脊椎升起。

李明抱起雙臂（一只人手，一只機(jī)械手），靠在工作臺(tái)上，用一種近乎宣判的、不帶感情的語氣說道：“‘維度侵蝕癥’，我們行內(nèi)管它叫DES?！?br>
“簡單點(diǎn)說，”他看著凌凡瞬間變得煞白的臉，繼續(xù)道，“你身體里那顆讓你獲得能力的玩意兒——那顆異維度晶核，它是有代價(jià)的。

它像個(gè)***，正在從最基礎(chǔ)的層面，慢慢地、一點(diǎn)點(diǎn)地‘吃掉’你，把你改造成它想要的樣子。”

“你越是使用能力，這個(gè)過程就越快。”

“你最近是不是經(jīng)常感覺疲勞？

偶爾會(huì)看到或聽到一些不存在的東西？

情緒也變得不太穩(wěn)定？”

李明的話語如同冰冷的鑿子，一下下敲打在凌凡的心房上。

那些被他歸結(jié)為精神緊張或睡眠不足的癥狀，此刻有了全新的、令人恐懼的解釋。

覺醒者？

晶核？

吃掉我？

凌凡只覺得大腦一片空白，仿佛被重錘擊中。

他猛地想起那些反復(fù)出現(xiàn)的劇烈頭痛，那些支離破碎的記憶片段，以及那個(gè)冰冷的編號(hào)……“這……這和我的失憶……”他下意識(shí)地喃喃自語，聲音干澀。

“和那個(gè)編號(hào)……有關(guān)嗎？！”

他猛地抬頭，看向李明，眼中充滿了震驚、恐懼和一絲抓住救命稻草般的渴望。

李明迎著他的目光，臉上依舊沒什么表情，但眼神深處似乎閃過一絲不易察覺的波瀾，或許是好奇，或許是別的什么。

“編號(hào)？”

他重復(fù)了一句，似乎對(duì)這個(gè)詞產(chǎn)生了興趣，“看來，你的故事比我想象的還要復(fù)雜一點(diǎn)?！?br>
空氣仿佛凝固了。

診所里只剩下儀器低沉的嗡鳴和凌凡粗重的呼吸聲。

窗外下層區(qū)的喧囂似乎也在此刻遠(yuǎn)去。

巨大的沖擊和信息量讓凌凡一時(shí)無法思考。

覺醒者的身份，致命的侵蝕癥，與失憶和神秘編號(hào)可能的聯(lián)系……這一切如同突如其來的海嘯，瞬間將他淹沒。

他的過去到底是什么？

他的未來，又將走向何方？

在這座冰冷的鋼鐵方舟的陰影之下，一個(gè)更加深邃、更加危險(xiǎn)的謎團(tuán)，正緩緩向他張開獠牙。

(第二章 完)