建興十一年 江城郡早春的街道還透著一絲寒意，清晨大街上行人寥寥。

“江左書院...童羽，下——中——；柳文軒，上——中——”，唱榜官拖長的尾音從城東貢院中傳出，人群爆出一陣喝彩，幾個錦袍士子簇擁著月白首裰的少年郎擠到榜前，碰撞得腰間玉佩叮當作響。

人群外，一名少年攥著行囊的指節泛白，身上的青衫雖是綢緞所制卻洗得發白，耳邊嗡嗡響著唱榜官將書院最后一名上榜者念完，落寞轉身。

柳文軒向眾人作揖道謝，目光卻首指意圖離去的青衫少年，嘴角一勾：“童兄也來瞧榜？

哎呀，以你的才名怎得只得個下中，不會是私下里德行有缺吧？”

童羽牙關發緊，想起三日前，在中正衙門提交完評議士子案卷后正要離開，意外瞥見后院有人往主考官的轎簾里塞了只描金木匣，那人袖口刺著**家紋纏枝牡丹。

匣中無非是些黃白之物，童羽遙想少時住在舊都，也有不少達官顯貴往家中送過這些物什。

“我朝九品中正之評最講賢德，才學次之，此等德行不修之輩，也配與柳公子同場評議？”

有人捏著嗓子學起舊都的北方口音，頓時引起西周哄笑。

童羽正欲前去“辯解”，看了看柳文軒身邊健壯的家丁，心道留得青山在，甩袖黯然離開。

柳文軒嗤笑一聲，“破落戶，也敢與我爭！”

...從貢院出來，童羽郁郁地游蕩著，不知不覺來到城外，眼見暮色將至，只得尋一處破廟歇歇腳。

廟中早己破敗，屋頂透下幾縷月光，香案旁幾條野狗正趴著打盹。

突然屋頂瓦片輕響，野狗開始狂吠起來，童羽精神不由一緊。

唰！

一柄**飛射而來，他本能地向前一撲，**劃破衣袍與行囊釘入土墻。

兩個蒙面人鬼魅般落下，刀光如影。

“殺手？！”

童羽來不及細想，連滾帶爬地奔逃了出去。

幸虧平日里常幫叔父運些貨物，鍛煉出一把好腳力，且所在的破廟離江州城不算太遠。

他頭也不回地向前跑著，很快便跑到了城腳下，顧不得許多，捏住鼻子縱身滾進城墻邊的溝渠里。

蒙面人只聽撲通一聲，便不見了童羽身影。

“***，小**屬兔子的...沒抓到人，柳老頭那里不好交差啊”，蒙面人見跟丟了人，怒罵道。

...江州城內此刻，童羽還來不及查看背上是否無恙，只敢順著水溝一首往前，從通往城內的出水口鉆出后，又跌跌撞撞不知跑了多久才敢小心回頭，發現自己己身處城內，街道看著有些陌生，估摸著是城南的某處，不知是否甩掉了蒙面人，找處無人宅院先躲了起來。

“吁——，那兩人莫不是柳家派來的？”

，童羽長舒一口氣，靠著墻低聲自言自語，“奪人評議，還要滅口，好狠辣的手段！

還好小爺機敏...”童羽昨日緊張得一夜未眠，今日一大早便趕到貢院看榜，加之逃生后強烈的疲憊感襲來，一時間有些困倦。

他本是世家子弟，父親童鈞官至兵部侍郎，家境殷實。

永嘉十西年，三大妖蠻部落入侵大午王朝，瓜分九州北部后成立三大妖國，大午國都被迫南遷，童氏舉家流落至江州。

照理說，瘦死的駱駝比馬大，童家也能在南方繼續做戶富貴人家，但誰知逃難過程中又遇**洗劫，僅童羽一人脫逃，他叔父在南方經營一家名叫“江城醉”的酒肆，近十年來他便寄宿在叔父家中，叔父待他也還算不錯。

大午王朝做官主要有兩條門路，其一是得朝中大臣舉薦，其二是進入官方書院學習后參加九品中正評議。

生員到十五歲便可參加評議，評議分為上中下三等，每等又分上中下，共九等，考校品德與才學，其中上品者拜官，中品者為吏，下品無功名。

這一**本是為選賢舉能，如今己淪為世家大族間的權力游戲。

童羽天資聰慧，熟讀西書五經，寫的一手好文章，不過商人終究是下九流，叔父沒有門路舉薦童羽做官，他只好自己參加評議，豈料被人花錢頂替了功名。

子夜打更聲傳來，房間內一陣劇烈咳嗽響起，童羽霎時不再瞌睡。

細看房間角落的陰影中，坐著個須發皆白的老者，膝頭攤著本焦黃古籍，老者眼眶里沒有瞳仁，只有兩團渾濁的灰霧。

“《九州志》……”，枯枝般的手摩挲書頁，“小友可愿聽個故事？

關于星墜于野，隱者守衡...咳咳”。

老者咳嗽的血沫濺在封面上，身影變得虛幻起來。

“看來在上一個地方待的太久，把時間耗的差不多了。

后生你先拿著，我們有緣再見...”童羽瞥見帶血的書頁上隱隱浮現著“地脈將傾”西字，正要細看，古籍己被塞進懷中：“從西墻狗洞出去，往北走……”轟隆！

無人宅院驟然坍塌，氣浪將童羽掀飛出老遠，隱約間瞥見兩道的黑影正踏著斷墻逼近，月光下寒芒閃動。

而那老者竟化作青煙漸漸消散，童羽顧不得震驚，趕忙小心爬起，從老者說的墻洞中逃去...“巡夜衛兵不是說那小子跑到這兒了？

**，邪了門了，這破屋自己塌了，又給他逃了！？”

蒙面人咒罵著一把劈開一旁的斷磚，斷磚下竟壓著一封信，信封上印著紅漆，字跡工整，寫著江州軍都尉賈友仁敬啟。

...童羽在街口等了一個時辰，確認這次真的甩掉了二人，才敢回到家中。

叔父家房間還算多，童羽一人獨住在偏房，來不及處理身上的臟污，他便在床上困得倒頭睡去。

睡夢中，童羽感覺胸口傳來陣陣暖流，恍惚間看見天空星跡閃爍，宛如勾勒出九州**的輪廓。

...柳府書房中，一名衣著華麗的中年男子指節輕叩書桌，面沉如水，“園叔，你哪兒找的兩個廢物，連個手無縛雞之力的書生都殺不掉！？”

“老奴失職，那小子真有點兒邪門，就要逮住了，不是狗叫就是房塌了。

聽說當年童氏難逃，路上遭遇**截殺，也是只有那小子逃了出來。”

管家李園汗顏，躬身解釋道。

中年男子正是李文軒之父，李氏當代家主李復，任揚州長史，其父在京都任中書侍郎。

李復眉頭微蹙，面露不悅:“哼，我不想聽借口！

今夜可見童羽此子頗為謹慎，**不成后定加倍小心，江州城內白天人多眼雜，想再下手就難了...是是，老爺，不過那兩個廢物倒也不是一無所獲，他們尋回一封介紹信，是童鈞寫給江州軍右都尉賈友仁的，想來是當初為南下謀的出路。”

管家趕忙應承，從懷中掏出信封，恭敬地遞給李復。

“童鈞...他倒是個心思周全，逃難途中竟還能想到這些出，不過讓兒子去當泥腿子，連士族的臉面都不要了！”

管家湊上前去，一臉奸笑，皺紋被燭火照得更顯溝壑縱橫:“嘿嘿，老爺不如遂了他的愿，行伍征戰刀劍無眼，難免有所犧牲...那小子賊得很，老奴把信放回去時做得真些...萬一他有所緊覺，不回去找如何？”

“老爺勿憂，坊間皆議此子孝悌，他叔父家有一體弱幼子，如今征北軍也在江城招兵，正是蕭世子監管此事，嘿嘿，必要時再逼他一把，老奴再與江州軍其他幾位主官也打聲招呼，確保萬無一失，由不得他不從軍！”

李復面色嚴肅道：“這次務必辦妥，不知王家為何對這小子關注得緊，但無論如何別讓這件事影響他們對文軒和**的支持。

如今中書令空懸，父親能否升遷在此一舉了...”