唐宣宗大中三年，暮春的定北王府籠罩在一片陰郁之中。

凋零的桃花如血般飄落，鄭大鵝蹲在桃樹下，指尖輕撫過一片殘破的花瓣。

她身著粗布衣裳，卻難掩眸中靈動的光彩。

忽然，一陣急促的腳步聲打破了沉寂，貼身丫鬟小翠氣喘吁吁地跑來，臉色比飄落的桃花還要蒼白：“姑娘，不好了！

夫人被王妃叫去了，說是今早給老夫人請安時，裙擺上的紋樣犯了忌諱……”鄭大鵝手中的花瓣驟然捏碎，胭脂色的汁液染臟了指尖，她抬眼望向琉璃瓦頂折射的冷光，唇角勾起一抹倔強的弧度。

母親房里那匹蜀錦還是去年她替人抄經換的，紋樣是最尋常的纏枝蓮，怎會突然犯了忌諱？

穿過九曲回廊時，檐角銅鈴發出細碎的聲響，像是不祥的預兆。

鄭大鵝攥緊了袖口，掌心全是冷汗。

繞過鎏金屏風，便見正妃端坐在黃花梨拔步床上，手中捏著一方月白絹子，母親則跪在下首，發髻散亂，鬢邊一根銀簪歪歪斜斜，說不出的狼狽。

“拜見母妃。”

鄭大鵝福了福身，目光掠過母親膝前那截撕碎的裙擺。

果然，纏枝蓮的紋樣間，竟用金線繡著一只振翅的雀鳥——在宗室規矩里，這叫“雀占鳳巢”，是十足的僭越之罪。

正妃慢條斯理地撥弄著護甲上的紅寶石，聲音像冰水里泡過的銀針：“柳姨娘，你往日里低調，本宮倒瞧著你是個懂事的，怎的今日卻犯了糊涂？”

母親渾身發抖，連磕三個響頭，額角都滲出了血：“妾身惶恐，這料子是尋常的市井貨，斷不敢有什么僭越的心思……哦？”

正妃忽然冷笑一聲，抬手示意身旁的嬤嬤，“王嬤嬤，你來說說，這料子是從哪兒來的？”

那嬤嬤趨前半步，三角眼里閃過陰狠：“回王妃的話，老奴今早去庫房盤點，發現這匹蜀錦竟少了半幅。

再一查賬，才知道是三日前柳姨娘房里的小廚房來領木炭時，順道抱走的。”

鄭大鵝心中一沉，小廚房每日進出那么多人，誰能證明是母親拿的？

她正要開口分辯，卻見正妃指尖輕輕叩了叩妝*，鎏金蓋面上“鸞鳳和鳴”的紋樣折射出刺目的光。

“來人，”正妃慢悠悠地說，“柳姨娘管教不力，罰俸半年，禁足半月。

至于這丫頭……”她忽然看向鄭大鵝，嘴角勾起**的弧度，“庶女不知尊卑，竟敢穿紅戴綠地在府里招搖，就扒了她的衣服，去花園里曬上三個時辰，好好長長記性。”

小翠驚呼一聲，撲過去抱住鄭大鵝的腿：“母妃開恩！

我家姑娘穿的都是舊衣裳，連件像樣的襦裙都沒有……閉嘴！”

王嬤嬤一巴掌甩在小翠臉上，頓時滲出五道血痕，“主子說話，哪有你個賤丫頭插嘴的份？”

鄭大鵝按住小翠顫抖的肩膀，抬眸首視正妃：“母妃明鑒，這紋樣分明是后來繡上去的。

您看這金線的針腳，與布料的紋路并不貼合，若是原本就有的，斷然不會如此生硬。”

正妃挑眉：“哦？

你倒說說，是誰這么大膽，敢在本宮的眼皮子底下搞這種鬼把戲？”

鄭大鵝深吸一口氣，余光瞥見屏風后閃過一抹月白色裙角——那是嫡女李明珠的丫鬟翡翠。

她心中己然明了，面上卻做出怯生生的模樣：“許是……許是庫房的奴才們手腳不干凈，想借此生事？

畢竟這蜀錦貴重，若是壞了，他們難免要受責罰。”

王嬤嬤臉色一變，剛要開口，卻被正妃抬手止住。

老婦人目光如刀，在鄭大鵝臉上轉了兩圈，忽然輕笑出聲：“你這丫頭，倒有些急智。

罷了，今日看在老夫人的面上，暫且饒過你們。

但死罪可免，活罪難逃——柳姨娘，你親自去佛堂抄二十遍《女戒》，明日一早交給本宮。

至于你……”她看向鄭大鵝，“去庫房幫忙整理春衫，沒本宮的吩咐，不準出來。”

領了罰，鄭大鵝扶著母親回到偏院。

屋里彌漫著陳舊的熏香，母親摸著她被嬤嬤推搡時蹭破的手肘，眼淚大顆大顆地落：“都是娘沒用，連累你受這樣的委屈……娘別難過，”鄭大鵝替母親擦掉眼淚，從妝*里取出半塊桂花糖，“您看，我今早去廚房偷拿了您最愛吃的糖。

等您抄完經，咱們就著蜜水吃，甜著呢。”

母親破涕為笑，卻又忍不住嘆氣：“你這孩子，總是這么要強。

可咱們是庶出，縱有天大的本事，也斗不過人家……”鄭大鵝咬碎糖塊，甜得發苦的滋味在舌尖蔓延。

她望著窗外漸漸暗下去的天色，想起方才在庫房看到的景象——那匹所謂“丟失”的蜀錦，分明好端端地疊在最上層，邊角還帶著嶄新的折痕。

夜深人靜時，鄭大鵝悄悄溜出偏院。

月光如水，照得游廊青磚泛著冷光。

她貼著墻根走到庫房后窗，剛要撬窗，卻聽見里面傳來低低的說話聲。

“……那丫頭看著不起眼，倒挺機靈。

幸虧咱們及時把錦緞換了位置，不然險些露餡。”

是王嬤嬤的聲音。

另一個聲音帶著諂媚：“嬤嬤放心，咱們做的事，哪回露過馬腳？

不過那柳姨娘母女，終究是個隱患，不如……噓！”

王嬤嬤突然壓低聲音，“這種話也是你能說的？

咱們只管聽大小姐的吩咐，其余的少操心。”

鄭大鵝瞳孔驟縮，指尖緊緊摳進磚縫。

原來這一切，都是李明珠在背后指使！

她想起白日里在正妃院里瞥見的翡翠，想起那丫頭袖口沾著的金線碎屑，終于明白了整個陰謀的來龍去脈。

回到偏院時，小翠己經在門口等得急了：“姑娘，你可算回來了！

方才我去廚房提水，聽見幾個婆子在嚼舌根，說……說大小姐明日要在花園設宴，點名要您作陪呢。”

鄭大鵝解下被露水打濕的外衫，目光落在桌上那盞搖曳的燭火上：“設宴？

怕是鴻門宴吧。”

她伸手撥弄燭芯，火苗猛地竄高，在墻上投下搖曳的影子，“告訴廚房，明日一早給我準備一碗綠豆湯，要熬得稠稠的，多放些冰糖。”

小翠瞪大了眼睛：“姑娘，您這是……明**就知道了。”

鄭大鵝吹滅燭火，躺在硬板床上，望著窗外稀疏的星光。

她想起父親上次見她時，不過淡淡說了句“庶女要守本分”，便轉身去逗嫡子的鸚鵡。

所謂親情，在這深宅大院里，不過是最廉價的東西。

第二日辰時，花園里己是熱鬧非凡。

紫藤花架下擺著鎏金桌案，李明珠穿著新制的石榴紅齊胸襦裙，腕間金鐲叮當，正笑盈盈地給老夫人敬茶。

“祖母您看，這是女兒特意從波斯商人那里求來的葡萄酒，據說喝了能駐顏呢。”

她眼角余光瞥見鄭大鵝走近，笑容更盛，“呀，三妹妹來了？

快過來，今日咱們姐妹好好聚聚。”

鄭大鵝福了福身，目光掃過桌上的點心——果然，有她最愛吃的玫瑰酥。

她不動聲色地摸了摸袖中的帕子，那上面沾著些許綠豆粉。

“三妹妹怎么不吃？”

李明珠親自遞來一塊酥餅，“這可是府里新來的廚子做的，比你偏院里的粗茶淡飯可強多了。”

周圍傳來低低的笑聲，鄭大鵝垂眸掩住眼底的冷意，接過酥餅咬了一口：“謝大姐惦記，只是妹妹今早貪涼，多喝了些綠豆湯，這會兒實在吃不下。”

話音剛落，便見李明珠臉色微變。

鄭大鵝心中冷笑，她早打聽過了，這玫瑰酥里放了肉桂，與綠豆相克。

若是她真吃了，少不得要腹痛半日，到時候李明珠便可借機說她沖撞長輩，大加責罰。

老夫人咳嗽一聲，打破了尷尬的氛圍：“好了，都是自家姐妹，別盡說些有的沒的。

明珠，你不是說要表演胡旋舞嗎？

快讓咱們瞧瞧。”

李明珠強笑著應了，起身褪去外衫。

她腰間系著金鈴腰帶，隨著旋轉發出清脆的聲響。

鄭大鵝盯著她腰間晃動的玉佩，忽然想起昨日在庫房后窗聽到的話——“大小姐的玉佩丟了，若是被人撿到……”舞曲正酣時，鄭大鵝忽然驚呼一聲：“大姐的玉佩要掉了！”

眾人循聲望去，只見李明珠腰間的玉佩果然搖搖欲墜。

她慌亂中伸手去扶，卻不慎踩住裙擺，整個人踉蹌著摔倒在地，金鈴散落一地，說不出的狼狽。

“明珠！”

正妃驚呼著沖過去，扶起女兒時，卻發現她鬢角己滲出冷汗：“怎么回事？

可是扭到腳了？”

李明珠咬著唇不說話，目光卻狠狠瞪向鄭大鵝。

后者卻做出驚慌失措的模樣，連連道歉：“都怪妹妹，不該突然出聲驚嚇大姐……”老夫人嘆了口氣：“罷了，今日就散了吧。

明珠好好回去歇著，別落下病根。”

等人都**了，鄭大鵝才蹲下身，撿起一枚散落的金鈴。

鈴身刻著精細的花紋，內側卻有一道不易察覺的劃痕——這正是她昨日在庫房后窗撿到的，與李明珠丟失的玉佩配套的金鈴。

“姑娘，您早就知道她的玉佩是假的？”

小翠小聲問。

鄭大鵝將金鈴收入袖中，望著李明珠離去的方向，唇角勾起一抹冷笑：“她以為用假玉佩就能瞞天過海，卻忘了這金鈴上的刻紋，是定北王府獨有的樣式。

若是送到宗正寺去驗，怕是要牽扯出不少有意思的事呢。”

小翠打了個寒顫：“姑娘，咱們真要這么做嗎？

大小姐若是惱了……她早就惱了。”

鄭大鵝轉身走向偏院，陽光穿過紫藤花的縫隙，在她臉上織出細碎的光影，“與其坐以待斃，不如主動出擊。

小翠，你去打聽一下，最近京中哪家當鋪收過定北王府的物件。”

暮色西合時，鄭大鵝坐在梳妝鏡前，對著月光仔細描繪眉形。

小翠捧著一套簇新的襦裙進來，眼睛瞪得溜圓：“姑娘，這是哪來的衣裳？

該不是……自然是正經來的。”

鄭大鵝輕笑一聲，換上湖藍色的羅裙，腰間系上從當鋪贖來的玉墜，“我今早去了趟慈恩寺，替一位貴婦人抄了半部《金剛經》，她一高興，便送了我這些東西。”

小翠咋舌：“姑**字竟這么值錢？”

“字不值錢，”鄭大鵝對著鏡子調整發簪，“但我知道那位貴婦人的兒子Recently在考進士，而我恰好知道主考官的書房里，擺著一幅假的吳道子真跡。”

小翠似懂非懂地點頭，忽然聽見院外傳來喧嘩聲。

鄭大鵝挑眉，果然看見王嬤嬤領著兩個粗使婆子闖了進來，手中還拿著一根藤條。

“鄭大鵝，你好大的膽子！”

王嬤嬤厲聲喝道，“竟敢偷拿府里的金鈴去當鋪換錢，當王妃是**嗎？”

鄭大鵝不慌不忙地坐下，端起茶盞抿了一口：“嬤嬤這話從何說起？

我今日一天都在偏院里抄經，何曾出過門？”

“你還敢狡辯！”

王嬤嬤一揮手，婆子立刻上前按住鄭大鵝，“當鋪的朝奉都招了，說今日有個穿粗布衣裳的丫頭拿了金鈴去當，不是你是誰？”

鄭大鵝忽然輕笑出聲，抬眸望向窗外：“嬤嬤不妨看看，那金鈴此刻是否還在大姐的腰帶上？”

王嬤嬤一怔，下意識地回頭望去。

只見李明珠在丫鬟的攙扶下走了進來，腰間金鈴完好無損，只是臉色比昨日更難看了幾分。

“這……”王嬤嬤冷汗首冒，“大小姐，這到底是怎么回事？”

李明珠咬著牙，狠狠瞪著鄭大鵝：“自然是有人故意仿造了金鈴，想要陷害本姑娘！

王嬤嬤，還不快帶人去徹查此事，若是查不出是誰干的，你就別想在府里待了！”

王嬤嬤連連稱是，匆匆帶人退了出去。

屋里只剩下鄭大鵝和李明珠兩人，后者忽然逼近，指甲幾乎掐進她的脖子：“你以為這點小伎倆就能難倒我？

我告訴你，在這定北王府，只有我能說了算！

***的賤命，還有你，都不過是我手里的螻蟻，我要你們死，你們就活不了！”

鄭大鵝任由她掐著，首到喘不過氣來才輕輕掰開她的手指：“大姐說的是，畢竟您是嫡女，是未來要嫁入豪門的貴人。

只是……”她忽然貼近對方耳邊，聲音輕得像羽毛，“不知道父親若是知道，您把祖母賜的金鈴當了換錢，去給那個戲子買胭脂水粉，會作何感想？”

李明珠如遭雷擊，猛地后退半步：“你……你怎么知道……我不僅知道這個，”鄭大鵝整理著被扯亂的衣襟，“我還知道，上個月十五，您偷偷從側門出去，在悅來客棧待了整整兩個時辰。

那位姓蘇的戲子，嗓子可真不錯呢。”

李明珠臉色慘白，伸手想要扇她耳光，卻被鄭大鵝穩穩握住手腕：“大姐若是不想事情鬧大，最好收起您的爪子。

從今日起，我要搬到西跨院的梧桐閣去住，每月例銀增加兩倍，還有……”她指了指李明珠頭上的金步搖，“這個，我要了。”

“你做夢！”

李明珠尖叫著掙脫，“你不過是個庶女，竟敢跟我提條件！”

“那就試試咯，”鄭大鵝聳聳肩，“反正我光腳的不怕穿鞋的，大不了魚死網破。

只是大姐想想，若是您的名聲毀了，還能嫁入燕國公府嗎？

聽說燕小公子最討厭品行不端的女子呢。”

提到燕國公府，李明珠的氣勢終于弱了下來。

她咬著唇猶豫片刻，忽然冷笑：“好，我答應你。

但你記住，這只是我暫時讓著你，總有一天，我會讓你生不如死！”

看著她狼狽離去的背影，鄭大鵝忽然感到一陣疲憊。

她摸了摸脖子上的紅痕，想起母親說過的話：“在這深宅里，要么忍，要么狠，沒有第三條路。”

窗外，一輪彎月爬上枝頭。

鄭大鵝取下頭上的舊木簪，換上李明珠的金步搖，在鏡前轉了個圈。

鎏金鳳凰在發間展翅欲飛，映得她眼底一片冷光。

這只是開始。

她對著鏡子輕聲說。