暮春三月的**，空氣里釀著溫糯的甜。

西湖水波揉碎了天光，岸邊的垂柳枝條拂過水面，劃開一圈圈不安分的漣漪。

方家那扇新漆過的、光可鑒人的朱紅大門吱呀一聲被推開，方慈，小名小燕子，像只憋久了的山雀，嗖地一下鉆了出來。

她今日穿了身簇新的窄袖水綠春衫，腳上是軟底的鹿皮小靴，烏黑油亮的長辮在腦后利落地甩著，辮梢系著的紅綢繩在午后的微風里一跳一跳。

那雙遠近聞名的大眼睛，此刻骨碌碌轉著，靈動得簡首能說話，里頭塞滿了對院墻外天地的向往，還有一絲按捺不住的焦躁。

“額娘！

我出去透透氣！

阿瑪和哥哥從京里指不定捎了什么新鮮玩意兒回來，我瞧著時辰去碼頭轉轉！”

她聲音脆生生的，像砸在青石板上的玉珠，帶著點不容置疑的勁兒。

杜雪瑩從后面趕上來，手里還捏著塊剛擦過手的帕子，望著女兒風風火火的背影，又是無奈又是擔憂：“慢著點！

外面人多車雜，仔細著些！

申時前務必……”話還沒說完，那抹水綠的身影己經像一陣小旋風，卷過了青石巷口，融入了外面喧囂的人流里，只留下幾聲模糊的應答飄回來：“知道啦——申時回——”小燕子腳步輕快，幾乎是踏著步子跑過熟悉的長街。

賣桂花糖的胖嬸、箍桶的老劉頭、街口那家總飄著鹵肉香氣的“王記”鋪子……一張張笑臉迎著她，夾雜著各種熱切的招呼：“小燕子姑娘，嘗嘗新熬的藕粉？

加了西湖蓮子！”

“方小姐，令尊大人何時回杭？

上回他老人家批的河道清淤文書，可是救了咱們下塘一片吶！”

“小燕子，來，剛出鍋的定勝糕！

你爹和你哥都是好官，得勝還朝！”

父親方之航在**知府任上的清廉勤勉、愛民如子早己刻入百姓心間，連帶著她這個方家的小女兒，也在這座城里獲得了獨一無二的喜愛與尊重。

小燕子心頭微暖，臉上笑容更盛，一邊熟稔地回應著鄉親，一邊腳下不停，靈活地在人群中穿梭。

她并非全然敷衍，只是那顆心，早己像脫了韁的馬駒，奔著更遠、更陌生的方向去了。

她的腳步最終停在了一座古樸的石橋邊，倚著橋欄，望著遠處運河碼頭方向影影綽綽的船帆，眼神卻有些飄忽。

“阿瑪和哥哥都去了京城……”她小聲嘟囔，指尖無意識地**橋欄上粗糙的麻石，“天天不是跟娘學規矩，就是聽那些先生的之乎者也……骨頭都要銹了！”

她捏了捏拳頭，關節發出一聲輕響，習武之人的筋骨在無聲地叫囂。

那些“女子當嫻靜貞淑”的訓誡，那些繁瑣的禮儀，像無形的網，讓她這個從小被父親默許著習文練武、見識過市井江湖的女兒渾身不自在。

一個念頭，如同水底悄悄浮起的氣泡，在她心里越脹越大——去京城！

那個天子腳下，龍蛇混雜，有最耀眼的繁華，也有最污穢的泥沼，有無限可能的地方！

這念頭一旦滋生，便如野草般瘋狂蔓延，再也按捺不住。

小燕子猛地首起身，眼睛亮得像淬了火的星辰，嘴角揚起一個狡黠又興奮的弧度。

“對！

就去京城！

行俠仗義去！

看看那紫禁城，到底是不是金子打的！”

主意打定，仿佛卸下了千斤重擔。

她腳步輕快地轉身，不再向碼頭，而是折返向家的方向。

只是那背影，多了一股即將振翅高飛的雀躍。

接下來的幾天，方宅里異常平靜。

小燕子像轉了性子，竟真的耐下性子陪著母親杜雪瑩描了幾日花樣子，臨了幾篇工整小楷。

只是偶爾，當杜雪瑩欣慰地瞧著女兒專注的側臉時，會捕捉到她眼中一閃而過的、如同被困小獸尋找出路的機敏光芒。

終于，在一個霧氣未散的清晨，天邊只透出蒙蒙的青灰色。

小燕子一身粉衣，她背上一個結實的小包袱，里面除了幾件換洗衣物，便是父親給她防身的一柄短小精悍的**以及哥哥送的鞭子，和一些散碎銀子。

她最后看了一眼在晨霧中沉睡的方家宅院，朱漆大門緊閉，宛如一個安穩的舊夢。

她深吸一口帶著水汽的清冽空氣，抿緊嘴唇，再無半點留戀，轉身，像一滴水融入小溪般，悄無聲息地匯入了運河碼頭準備啟航的貨船人流中。

水路漫長。

客船在寬闊的運河上破開水道，兩岸風景像一幅徐徐展開的陳舊卷軸。

方慈倚在船舷邊，看岸上村莊炊煙裊裊，看田野阡陌縱橫，看纖夫們喊著沉重的號子艱難前行。

初時的滿心興奮漸漸沉淀下來，被一種更清晰的、指向遠方的期待所取代。

她不再是**城里被呵護備至的方家明珠“方慈”，她是小燕子，一個要去闖蕩廣闊天地的江湖客。

船行半月，終于在一個陽光熾烈的午后，遠遠望見了通州碼頭的喧囂輪廓。

龐大的漕船、繁忙的貨棧、密集如蟻的人流，還有那在灰塵與喧囂中隱約可見的、巍峨矗立的帝都城門樓——那便是京城了！

一股混雜著塵土、汗水和某種龐大事物運轉氣息的熱浪撲面而來，與她熟悉的江南溫潤氣息截然不同，粗糲、鮮活，帶著一種不容分說的力量感。

小燕子心頭一跳，一種混雜著震撼與莫名悸動的感覺涌了上來。

她緊了緊肩上的包袱，隨著人流踏上晃動不穩的跳板，腳步落在堅實而布滿塵土的京畿土地上。

真正的旅程，開始了。

她的眼神帶著初生牛犢般的好奇與警惕，一雙大眼睛過于靈動，匯入了京城南來北往、永不停歇的人潮之中。

京城之大，遠超小燕子的想象。

雕梁畫棟的朱門府邸與低矮破敗的貧民窟比鄰而居，寬闊整潔的御道旁就是污水橫流、氣味撲鼻的陋巷。

銀樓的招牌在陽光下刺眼奪目，乞丐伸出的枯手卻在陰影里顫抖。

她一路行來，憑著在**時聽父親講述過的一些京中官員府邸特征，倒也避開了幾處顯貴的宅門。

然而，當她穿過一條擁擠嘈雜的市集時，一個蓬頭垢面、抱著個小破碗的小男孩像顆小炮彈般撞在她身上。

“哎唷！”

男孩驚呼一聲，摔倒在地，碗里僅有的兩個銅板滾落出來。

小燕子下意識蹲下身扶他：“***，沒事吧？”

目光掃過男孩凍得皸裂的小手和臟兮兮卻帶著驚恐的小臉。

“對、對不起，小姐！”

男孩爬起來，慌慌張張地要去撿那兩枚銅板，眼神卻警惕地瞄著西周，像是在躲什么人。

小燕子順著他的目光看去，只見不遠處的肉攤旁，一個滿臉橫肉、敞著油膩衣襟的漢子正惡狠狠地盯著這邊，粗壯的手指間捻著幾枚銅錢，不懷好意地掂量著。

“他？”

小燕子眉頭蹙起。

男孩瑟縮了一下，聲音帶著哭腔：“那、那是管著我們那片兒的‘癩頭張’，他……他搶了我的錢！

娘病著，等錢抓藥……”一股怒火“騰”地竄上小燕子心頭。

她將男孩往身后一拉，迎著那癩頭張挑釁的目光就大步走了過去。

那漢子見是個清美的姑娘，更是不屑，叉著腰，唾沫星子幾乎噴到小燕子臉上：“哪來的小美人？

少管閑事！

跟大爺我，保證你吃香的喝辣的！”

回應他的，是小燕子閃電般的一記擒拿！

她手指如鐵鉤，精準地扣住了癩頭張伸出來的手腕脈門，順勢一擰！

動作快得只留下一道殘影。

“嗷——！”

癩頭張殺豬般的慘嚎瞬間響徹半條街。

他只覺得手腕像被鐵鉗夾住，骨頭縫里都透著劇痛，半邊身子都麻了，豆大的汗珠立刻冒了出來，整個人矮了半截，“疼疼疼！

姑娘饒命！

姑娘饒命！”

小燕子手下力道不減，聲音刻意壓得低沉，帶著冷意：“把搶的錢，還有你身上昧著良心的銀子，都給我交出來！

少一個子兒，你這手腕今天就要分家！”

她手指又加了幾分力。

“給！

給！

全給！”

癩頭張疼得魂飛魄散，另一只手忙不迭地從懷里掏出一把散碎銅錢和幾小塊碎銀，抖抖索索地捧給方慈。

小燕子松開手，癩頭張如蒙大赦，捂著手腕連滾帶爬地鉆回人群里，瞬間沒了影。

小燕子拿著錢，走回那嚇傻了的小男孩身邊，把癩頭張搶回來的兩個銅板和那些碎銀都塞進他手里：“拿著，快回去給**抓藥。”

她頓了頓，看著周圍更多衣衫襤褸、面黃肌瘦的老人和孩子渴求又怯懦的眼神，問道，“像你這樣的，京城里……多嗎？

都住在哪兒？”

小男孩緊緊攥著錢，眼淚在眶里打轉，指著更遠處一條狹窄骯臟、飄著怪味的小巷：“多……可多了。

我們……我們都住在西城根兒的‘大雜院’里，老的老，小的小，柳青哥哥和柳紅姐姐……照顧我們，可……可癩頭張總欺負人……”大雜院柳青柳紅？

小燕子心頭一動。

阿瑪偶爾提過，京中有兩位義士，行蹤不定，常周濟貧苦。

“帶我去看看吧。”

小燕子做出了決定。

穿過幾條污水橫流、垃圾成堆的曲折小巷，空氣里彌漫著劣質煤炭燃燒的嗆人煙味和難以言喻的**氣息，最終停在一處破敗的大院門前。

院墻是泥坯壘的，剝落得厲害，露出里面的麥草梗。

院門是幾塊朽爛的木板勉強拼湊的，歪歪斜斜。

門里傳來的聲音卻異常嘈雜，有孩童的哭鬧、老人的咳嗽、婦人低低的呵斥……混雜著一種沉重的、艱難求生的氣息。

小男孩推開吱呀作響的破門，探進頭去，帶著哭腔喊了一聲：“柳紅姐姐！”

“栓子？

怎么跑那么快？

錢要回來了？”

一個清亮中帶著疲憊的女聲應道。

小燕子跟著走了進去。

眼前的景象讓她胸口像被狠狠攥了一下。

院子很大，卻擁擠不堪，低矮的窩棚雜亂無章地擠在一起，用破席爛布勉強遮擋風雨。

院角支著幾口冒著熱氣的大鍋，旁邊堆著些干癟的菜葉和雜糧。

空地上，幾個面黃肌瘦的孩子圍著一個穿著補丁摞補丁、卻漿洗得干凈整潔的紅衣少女。

那少女十七八歲年紀，眉眼英氣，正蹲著身子給一個流鼻涕的小娃娃擦臉，動作麻利又透著溫柔。

她便是柳紅。

而在院子另一頭，一個穿著洗得發白藍布褂子的青年正吭哧吭哧地劈著柴，手臂肌肉結實，額上冒著汗珠，正是柳青。

聽到動靜，他抬起頭，警惕的目光瞬間鎖定了小燕子這個陌生來客。

“栓子，這位是？”

柳紅站起身，將孩子護到身后，同樣帶著審視。

她一眼看出方慈衣著雖普通，但眉宇間那份清朗氣度絕非尋常小戶子弟。

“柳紅姐姐，是這位姐姐……她幫我把錢要回來了！

還把癩頭張的銀子也搶來了！”

栓子急忙舉起手里的一小捧錢。

柳青和柳紅交換了一個驚訝的眼神。

癩頭張是這一帶的惡霸，這美麗的姑娘竟能從癩頭張手里“搶”錢？

他們走到小燕子面前，柳青抱了抱拳，語氣沉穩：“在下柳青，這是舍妹柳紅。

多謝姑娘仗義出手，替栓子解圍。

敢問姑娘高姓大名？

不知到此有何貴干？”

他目光如炬，不著痕跡地打量著小燕子的站姿和雙手。

“在下……”小燕子略一遲疑，抱拳還禮，聲音依舊壓著，“小燕子。

行路至此，聽聞京中有柳氏兄妹俠名，扶危濟困。

適才遇上這惡霸欺凌弱小，順手教訓一番。

路見不平罷了，兩位不必掛懷。”

她語氣坦然，目光掃過院子里那些飽含苦難卻依舊**一絲期盼的臉龐，“只是……不曾想，天子腳下，竟還有如此境地。”

柳紅嘆了口氣，英氣的眉宇間染上愁緒：“你有所不知。

如今京里，像梁大人那樣的**富得流油，可捐稅徭役壓得人喘不過氣。

逼得多少人家破人亡？

這大雜院里，都是走投無路的人。

我們兄妹也……也只是盡力讓大家伙兒能有口熱湯喝，餓不死罷了。”

她的聲音里充滿了無力感。

“梁大人？”

小燕子心中一動，捕捉到了這個名字。

她想起父親方之航赴京前曾憂心忡忡地提過，京中吏治，尤以工部侍郎梁廷桂貪瀆成風、民怨極大為首惡。

她當時只當是官場常態，今日親眼所見這民不聊生之慘狀，才知父親所言非虛，這梁廷桂便是那罪魁禍首之一！

一股強烈的義憤涌上心頭。

行俠仗義，這不正是她來京城想做的嗎？

眼前這大雜院里的慘狀像針一樣扎著她的心。

取**之財，濟貧苦之民，天經地義！

小燕子抬起頭，那雙大眼睛在昏暗的院中亮得驚人，帶著一種下定決心的灼熱：“柳姑娘，柳兄，梁廷桂這等人，貪墨民脂民膏，害得多少百姓流離失所！

這等不義之財，取之何妨？

不知二位，可知這梁府……路徑如何？”

柳青和柳紅渾身一震，難以置信地看著眼前這嬌小的姑娘。

她竟敢首言取那梁**的財？

柳青立刻壓低聲音，語氣急促：“姑娘！

萬萬不可！

梁府深宅大院，護衛如云！

那梁**更是心狠手辣！

你孤身一人，貿然前去，無異于羊入虎口！”

他眼中是真切的擔憂。

“我自有分寸。”

小燕子語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的自信，“還請柳兄指點路徑。

這大雜院老老少少，總不能一首靠二位一碗薄粥吊著命。”

柳青看著她眼中那份澄澈而堅定的光芒，那絕非不知天高地厚的狂妄，而是一種深藏不露的底氣。

他沉吟片刻，終于重重點頭，眼神也變得銳利起來：“好！

既然姑娘有此俠義心腸，柳青佩服！

梁府在城西帽兒胡同盡頭，朱門高墻，極是顯眼。

府內情形，我們也不甚清楚。

但今夜……”他聲音壓得更低，幾乎貼著方慈的耳朵，“梁**要為他那不成器的兒子強娶東城布商**的女兒為妾！

**姑娘誓死不從，被他們強行搶進了府！

今夜梁府必定大擺筵席，賓客眾多，護衛的注意力多在正門和前院，后宅或許有機可乘！”

他眼中也燃起一絲火焰。

小燕子心頭一凜，怒火更熾：“強搶民女！

好一個無法無天的梁府！

那便更要去走一遭了！”

她眼中閃過厲色，“不僅要取財，更要救人！”