永和六年·冬·燕都·富察府邸雪粒子簌簌砸在琉璃瓦上，六歲的赫舍里·毓檀踮著腳，指尖幾乎要碰到那株百年白梅最艷的一枝。
蟠龍玉佩在他腰間晃蕩，玉穗子掃過石階上的積雪，拖出一道蜿蜒的痕。
“摔了可沒人哭你。”
脆生生的童音從身后傳來，毓檀腳下一滑，慌忙扶住梅樹粗糙的樹干。
回頭望去，太湖石旁站著個三西歲的小丫頭，杏紅襖子上金線繡的纏枝梅映著雪光，晃得人眼花。
最扎眼的是她挽起袖口露出的半截藕臂——一朵殷紅如血的梅花胎記，正正烙在腕間。
毓檀忽然想起母妃今早的話：“富察家嫡女腕生紅梅，是與你指腹為婚的……看什么看？”
小丫頭揚起下巴，腕間金鈴鐺叮咚作響，“我是富察昭蘭！”
雪忽然大了。
毓檀鬼使神差地解下腰間的蟠龍玉佩，遞過去：“給你。”
昭蘭眨眨眼，沒接。
“定親信物。”
他固執地往前遞了遞，耳尖發紅，“我是赫舍里·毓檀，你的未婚夫。”
小丫頭“噗嗤”笑出聲，一把抓過玉佩塞進荷包，又從懷里摸出塊溫熱的梅花酥塞給他：“喏，交換！”
雪粒落在她睫毛上，毓檀忽然伸手，輕輕碰了碰她腕間的梅花胎記。
“疼嗎？”
昭蘭搖頭，毓檀的指尖卻順著胎記輪廓滑了滑，最后鬼使神差地低頭，在那朵梅花上舔了一下。
“你做什么？！”
小丫頭猛地縮回手，臉蛋漲得通紅。
“蓋章。”
毓檀一臉認真，“以后你就是我的了。”
——昭蘭小臉一紅，啐了一口：“誰稀罕當皇子妃！”
話雖如此，她卻飛快地把玉佩藏進懷里，又拉著毓檀跑到梅樹巨大的主干旁，神秘兮兮地壓低聲音：“表哥，我們來刻個記號吧！
這樣等我們都變成白胡子老頭老**了，回來還能找到這棵樹，找到今天！”
她不知從哪里摸出一把鑲著細碎寶石的小銀刀，踮起腳，在粗糙的樹皮上用力刻下一個歪歪扭扭的“蘭”字。
毓檀看著那字，心頭莫名悸動。
他接過小刀，在旁邊認真地刻下一個同樣稚拙的“檀”字。
兩字相依，刻痕新鮮，仿佛某種無聲的盟約。
雪花落在他們相視而笑的眉眼間，純真得不染塵埃。
遠處抄手游廊的陰影里，一個身著華貴錦袍、面容異常俊美、約莫八九歲的少年，正舉著一支精巧的黃銅單筒望遠鏡，冷冷地注視著這一幕。
他嘴角勾起一抹與其年齡不符的陰鷙笑意，正是景成帝新近極為寵信、特許出入宮禁的椰島巨富之子——張世堯。
他放下望遠鏡，指尖摩挲著左手無名指上一枚造型古樸怪異的蛇銜尾戒指（蛇眼處鑲嵌著幽綠的寶石），眼中寒光一閃。
---養心殿“兒臣毓檀，參見父皇。”
毓檀規規矩矩地行禮。
殿內彌漫著濃重的藥味和一種奇異的、甜膩得發齁的熏香。
景成帝斜倚在龍榻上，面色蠟黃，眼下烏青，短短數月，似乎蒼老了許多。
“起來吧。”
景成帝的聲音帶著疲憊的沙啞，抬手指了指侍立在一旁、身姿挺拔如青松的張世堯，“檀兒，這是張卿家的公子世堯，博聞廣識，尤擅西洋格致之學。
朕讓他做你的伴讀，你要好好向他請教，莫要只知死讀圣賢書，閉目塞聽！”
張世堯上前一步，躬身行禮，姿態完美無瑕，帶著超越年齡的沉穩：“世堯見過十七殿下。
得蒙皇上與殿下不棄，定當竭盡所能，侍奉殿下左右。”
他抬起頭，鳳目狹長，眼波流轉間帶著一種奇異的吸引力，卻又隱隱透著一絲難以捉摸的冰冷。
他今日換上了一身月白緞暗云紋長袍，更襯得面如冠玉，氣質卓然。
毓檀壓下心頭莫名的排斥感，回禮道：“有勞張公子。”
“世堯啊，把那新得的稀罕物什，給檀兒看看。”
景成帝吩咐道。
“是。”
張世堯從袖中取出一個天鵝絨襯里的錦盒，打開，里面是一塊金光閃閃、鑲嵌著彩色琺瑯的懷表，表蓋打開，露出精細的羅馬數字表盤和滴滴答答走動的金針。
“此乃英吉利國最新巧作，名喚‘自鳴時辰儀’，無需日晷沙漏，可知時辰分秒不差。”
他聲音清朗，介紹得清晰流暢，引得景成帝連連點頭，咳嗽也似乎輕了些。
毓檀的目光卻被張世堯遞過懷表時，不經意露出的左手手腕吸引——在那月白袖口下緣，隱約可見一道深褐色、猙獰扭曲的疤痕，像是被烈火灼燒過，又似被猛獸撕咬過，與他俊美無儔的面容形成詭異而強烈的反差。
毓檀心頭一跳。
張世堯敏銳地捕捉到毓檀的目光，不動聲色地拉下袖子蓋住疤痕，臉上笑容依舊完美：“殿下若對西洋之物感興趣，世堯這里還有幾本新到的西學譯著，改日奉上。”
他眼中閃過一絲不易察覺的算計光芒。
火樹銀花不夜天。
富察府的女眷們難得獲準出門賞燈。
昭蘭穿著嶄新的桃紅妝花緞襖裙，興奮得像只小云雀，腕間金鈴隨著她的蹦跳叮咚作響。
她懷里緊緊抱著一個親手做的精巧走馬燈，燈上繪著雪中白梅，想著待會兒見到毓檀表哥，一定要把這燈送給他。
人群熙攘，摩肩接踵。
富察家的仆婦們被洶涌的人流沖得有些分散。
就在昭蘭被一盞巨大的鰲山燈吸引，駐足仰頭觀望時，一只帶著濃烈藥味和汗腥氣的大手猛地從身后捂住了她的口鼻！
另一只鐵鉗般的手緊緊箍住了她纖細的腰肢！
“唔——！”
昭蘭驚恐地瞪大雙眼，懷中的走馬燈“啪嗒”掉在地上，瞬間被無數只腳踩得粉碎。
她拼命掙扎踢打，腕間的金鈴發出急促而絕望的聲響。
混亂中，她感覺捂著自己口鼻的手似乎被什么劃了一下（是她發簪？
），力道微松。
生死關頭，她不知哪來的力氣，狠狠一口咬在那人的虎口上！
“呃！”
襲擊者吃痛低吼，手勁一松。
昭蘭趁機猛地掙脫，用盡全身力氣尖聲呼喊：“救——！”
命字還未出口，后頸傳來一陣劇痛，眼前徹底陷入黑暗。
昏迷前最后一瞬，她模糊的視線似乎捕捉到街角陰影里，張世堯那張俊美絕倫的臉一閃而過，他正將一沓印著陌生女王頭像的紙鈔遞給一個獐頭鼠目的男人……裝著昏迷昭蘭的馬車，在震耳欲聾的爆竹聲和鼎沸人聲中，悄無聲息地駛離了繁華的燈市，碾過地上那盞破碎的走馬燈，朝著未知的黑暗與深淵疾馳而去。
與此同時，富察府內。
毓檀正心神不寧地陪著母妃說話。
富察明德——毓檀那位游手好閑、慣會鉆營的舅舅，滿臉通紅，酒氣熏天地闖了進來，手里揮舞著一張紙，興奮得語無倫次：“姐！
大喜事！
天大的喜事啊！
南洋椰島的洋商……看上咱家老梅樹那塊祖地了！
愿意用……用十船……十船頂級的‘福壽金膏’來換！
那可是價比黃金的好東西啊！
咱們富察家……要發大財了！
哈哈哈……福壽金膏？”
毓檀心頭猛地一沉，那不祥的甜膩氣息仿佛又縈繞鼻端。
就在這時，窗外庭院中，突然傳來一聲令人心悸的、巨大而沉悶的斷裂聲——“咔嚓！！！”
緊接著是仆人們驚恐的尖叫！
毓檀猛地推開窗，刺骨的寒風裹挾著雪花撲面而來。
只見庭院中央，那株承載了富察家三百年榮耀與記憶、見證了“檀蘭”之約的老白梅，巨大的主干竟從中轟然斷裂！
刻著“蘭”字的那半邊樹干不翼而飛，只留下參差的斷口和滿地狼藉的碎木與殘雪。
在斷裂處附近凌亂的車轍印旁，靜靜地躺著半截斷裂的金鈴鐺，鈴鐺上沾著幾點己然凝固、卻依舊刺目的……暗紅色血跡。
風雪呼嘯，卷起碎雪和殘梅，撲打在毓檀瞬間失去血色的臉上。
他死死盯著那半截染血的金鈴鐺，耳邊是舅舅狂喜的聒噪和母妃不明所以的詢問，一股冰冷刺骨的寒意，瞬間凍結了他的西肢百骸。
昭蘭……他的梅花……丟了！
