正月初一，**有煙，雪落人間，一簇簇人馬從西方各路踏雪而來，終于聚于鳳鳴宮前。

有一老者站在宮門前吆喝道：“各位宗使實在辛勞了，請先把馬解給小廝們，宗主在明德殿內候著各位呢。”

眾人齊聲應道，紛紛下馬后循道入殿。

這些人少至弱冠老至耳順，雖服色各異，頭發卻皆呈銀白之色。

有一青袍男認得前方的灰衫故人，搶前道：“嘿，這不是仁壽兄么，有一年不見了罷，此番入貢了什么物事給宗主呀。”

灰衫男拱手回道：“哎呀是玉樓兄啊，新年好啊，小弟去年聯絡河東，在杏花村精挑了幾瓶汾清進獻伯父，還望他老人家不嫌棄。”

那青袍男姓周，名秉智，揶揄道：“你們內廷的那便是一家子了，今日宗主他老人家得了這美酒，一喜之下，可不就把那訣全授給你了。”

灰袍男則叫周秉德，回道：“玉樓兄又開玩笑了，我等只為伯父盡心辦事，可不敢有什么奢想啊。

對了，玉樓兄卻是去了甚么地方啊？”

周秉智悻悻道：“我去年先去的隴右，再出大漠，你可知那嘉峪關外，冬時寒風如刀，夏時熱風如燒，實不是個好差事啊。

都怪老父在宗主面前夸下海口，說要多磨煉我。

唉，但愿今年可到那溫柔水鄉去辦差。”

周秉德哈哈笑道：“愿兄龍年遂了此愿。”

兩人同行三百余步便到了明德殿。

那明德殿處于鳳鳴宮西側，方圓數十丈，形若鳳凰張翼，色若烈火初張。

既入殿，只見宴席排開約莫三十桌，每桌則配了八座，一長者中正平和地立在殿中圓臺，西面招呼著周姓子弟，他便是宗主周延泰。

周延泰年紀約莫六十歲，面闊口寬，一般地須發如銀。

他身著玄色長袍，腰懸一柄長劍，雖不怒卻透有凜凜威儀。

終于二百余人全部入座，整個大殿人聲若沸，熱鬧非凡。

忽然，一老者在東方作手勢示意肅靜，東方片席霎時無聲，而后這片涼意由東方傳至南西北三方，終于整個大殿靜謐無聲。

周延泰朗聲道：“各位父老兄弟新年好。

有賴諸位，我周氏去年宗譜多添列一萬余戶。

至此，東起遼東，西極昆侖，北接大漠，南至于海，我周氏子弟同氣連枝，守望相助，己不負我等先祖播種之德。”

眾子弟有的應道：“這均是宗主統籌調度之功，我等只有按令辦事，其功甚小。”

也有的應道：“宗主是武林至尊，我等仰仗宗主之威，辦事總是無往不利啊。”

有的竟說：“我們周氏威名赫赫，別說遠親們早己翹首而盼，其他姓氏的也悔不早改姓為周，好庇佑在宗主旗下。”

整個大殿又吵作一片，均是對宗主和周氏的****，周延泰也是默默受用，頻頻點頭。

各子弟也籍此紛紛入貢從各地收集的珍品和特產，一時間各省風物堆滿中殿，蔚為壯觀。

在聽完各地聯宗使匯報之后，一老者側在周延泰耳畔道：“老爺，召公說己備好菜，是否可送上殿了？”

周延泰先低聲道：“可”，又朗聲道：“諸位，召公門下今年又備了不少好酒好菜，可要好好看看他的手藝有沒有生疏。”

眾人轟然稱好。

只見小廝們推著裝滿珍饈的小車來上菜，肉香撲鼻，眾人一看，果然是秘法特制的乳豬、羊羔、牛、麋鹿、獐以及狗肝，就連佐菜的米飯也澆上有秘香的肉醬。

雖歲歲正月初一皆是大致相近的菜色，但鳳鳴宮宗主親弟周延召傳有古法秘制，味鮮至極，眾子弟總不免在其他日子期盼回想。

周延泰舉杯道：“愿我周家子弟在龍年為我宗族再立奇功，今夜你們須盡情歡樂，不醉無歸。”

眾子弟齊聲稱好，然后便開始交錯觥籌，大啖珍饈。

各**談自己舊年游歷趣事，明德殿內喧鬧聲長久不絕。

宴到戌時，眾子弟按慣例開始演武助興，先是指法，然后是劍法、拳法、掌法、輕功依次演示。

有一青年約莫二十七八歲，站起身來說道：“宸慰給諸位叔伯兄弟獻丑了。”

周宸慰在三尺之外陳列了一排蠟燭，每支蠟燭相逾不足一寸，只見他十指紛彈，指風將排偶數的蠟燭全部滅熄。

眾人轟然叫好，心知指風滅燭己然不易，各蠟燭相距如此之快近卻能不錯滅，可見其指力之精準。

周宸慰卻也未就此收招，只見他凝神運氣，氣度森嚴，忽往前緩伸一指，只覺一股熱息傳到，他面前一支滅燭重新燃起。

然后他緩步平移，那一排滅燭竟依序重燃。

眾人叫好之聲更加熱烈。

周延泰頷首微笑道：“宸慰此舉是以純陽的內力驅使我族易通指法，以至于滅燭復燃，實在可貴，這背后所下的功夫定是不少罷？”

周宸蔚拱手作禮，道：“得伯公一贊，幸之至哉。

小輩雖小有所成，可指力所至依舊不逾五尺，還望伯公加以指點”。

周延泰卻回道：“你年紀尚輕，如此功力己然不凡，再須進步別無他徑，還是須勤苦用功啊”。

周宸慰略為失望道：“是，侄孫謹聽伯父教誨”。

那排燃燭長約一丈有余，只見周延泰走到燭排側邊，忽地伸左指一戳，那一排燃燭竟依次熄滅。

還未等眾人喝彩，周延泰再伸右指戳向滅燭，那末尾的滅燭又復燃，緊接著一支支滅燭在指力導引下依次復燃。

大殿彩聲雷動，均是些贊揚宗*****，睥睨武林之言。

周延泰又望向一約三十七八歲的壯漢，笑道：“秉言，今年輪到你舞劍了么。”

那壯漢恭敬應道：“是，秉言這就獻丑本門周公劍法，請各長輩、兄弟指點。”

周秉言隨即拿著一柄木劍，心想宗**功在前，我可要盡力演示，可不能丟了我這一支的臉面。

周秉言先捏一劍訣起手，忽然出劍如電，將那木劍舞得雄渾有力，破風聲呼呼作響。

他事先預備了一排碗口木樁置于殿前，然后大喝一聲，執木劍向那排木樁連斬，只見一條條木樁應聲而斷，切口甚是平整，便像是精制鋼刀所砍。

這顯是他內力頗深，真氣貫于木劍之鋒，使之同樣有鋼刀般摧枯拉朽之效。

眾人見此也是一頓喝彩。

周秉言甚是得意，期望宗主親自贊許甚至出招指導。

誰知當他舞劍之時，忽有人向周延泰秉報：“談公拜見。”

周延泰撐案而起，忙道：“快快迎進”，隨即領著一眾周氏子孫們離殿下階。

那談公名嚴，只見他約莫六十歲年紀，著裝雍容華貴，輕車熟路地領著十六個隨從進宮。

這些個隨從每兩人抬著一個鑲金寶箱，其中物事顯是價值不菲。

周延泰見了談嚴一把握住其雙手，而后親近寒暄，兩人并肩上階，進殿后，周延泰更是親自拉著談嚴坐了上賓之位。

談嚴指了指那八個寶箱，道：“這是家弟贈予周公的一些微薄禮，龍年愿周公福壽安康，得償所愿。”

周延泰起身道：“鏡如在朝日理萬機，竟能想起我這在野村夫，如此情義，教人沒齒難忘。”

談嚴回道：“哪里哪里，若非周氏先人運籌帷幄，西處運作，我興平談氏又怎么能享此富貴。

來，我敬各位子弟一杯。”

談嚴敬酒既畢，客套了幾句，而后跟周延泰使了個眼色。

周延泰心領神會，也隨意客套幾句，隨后便以有要事與談嚴商討為由向眾人請辭，隨即在其延字輩諸弟的陪同下退入內堂。

之后，大殿還依次表演了掌法、拳法、槍法等，但因宗主不在，各子弟雖依舊賣力，卻也沒了那種奮勇表現和期盼之切。

到了內堂，各人入坐，那談嚴密曰：“自從愚弟得了權柄，便開始自作主張，己不太受興平的節制了，恐怕最后不能遂兄大業。”

周延泰灰心道：“本只是想在朝安插內應，沒想到卻成了個這么個厲害人物。

不過我等乃**遺民，得保全宗族，己是大幸，但愿鏡如在朝庇佑，我也不必多強求什么了。”

談嚴也道：“我三人自幼相識，本就情若兄弟，只要不求大志，有他一日在朝，周氏富貴連綿無憂。

其實吧，大業什么的，確實也要擔不少風險，而今如此過活不也挺好的……”周延泰唉了口氣，道：“此一節我亦深知，到如今，我還是害怕鏡如他懷恨我家。”

談嚴道：“應去勢入宮的本來應是我，要恨他也先恨我這個兄長吧。”

兩人便如回憶起當年一樁往事，不由得嗟嘆不己。

此時內堂一老者忽道：“往年朗如你都是初二之后登門，何以今年初一便深夜來訪，是否有變故非常之事？”

談嚴道：“非我特意叨擾，我明日便啟程去燕京辦事，因此有些事需提前告知吾兄”。

話畢，從袖內抽出一封信，道：“這是我虎首旗下的人打探到的消息，或許對你家有用。”

周延泰道：“深感大德”，隨即接過密信，一觀之下，心頭一震 ，又道：“竟是尋到了，朗如出此大力，為兄怎生酬謝？”

談嚴擺手笑道：“談家如今己經富甲天下了，夫復何求，區區小事，又何須求報？”

周延泰佯怒道：“哎，這又讓我欠了人情了啊，你若不交代一件事來，今晚別想回去。”

談嚴終于道：“確實還有件小事……”周延泰急道：“愚兄跟你何等交情，快快請說。”

談嚴搖頭道：“唉，我家有些子弟頗不成器，無力自保，去年偏與華山派李瀛春掌門有了小小過節……我家雖然富貴，可這子弟中卻沒有武道人才，可不易被人欺負么？”

周延泰道：“朗如莫慮，單憑李瀛春這種微末武功，便在我家子弟中，勝過他的人也不少，只是我周家規矩不便在元宵前殺生，朗如能否容他活到正月十五？”

談嚴哈哈笑道：“天有好生之德，我怎么敢隨意**呢，只須擒住他交由我手，等李掌門認錯道歉了，我自然會放了他哈哈哈哈。”

周延泰也笑道：“若他知道你的諸多手段，真不如提早自裁呢。”

兩人談了約莫半個時辰，談嚴一行人便從內堂告辭離宮。