日頭往西斜了半尺，趙天保的影子被拉得老長，貼在蒿草稈上晃悠。

張老憨說“過了劉二堡再走三十里” ，也不知邁了多少步，腳下的土愈發綿軟，鞋底似粘了麥芽糖，每拔腳都 “咕嘰” 響。

“哥，你聞！”

趙天祿忽停步，鼻尖輕顫。

風里除蒿草澀味，竟多了煙火氣，是柴草慢燜的暖，混著腥甜，像家里燉魚的香。

天保也駐足，抬眼望，蒿草在西北方矮半截，露出片往下陷的凹地，邊緣泛亮，日頭照得晃眼。

二人深一腳淺一腳挪過去，煙火氣漸濃，還能聽見 “噼啪” 柴火聲，斷斷續續，似在招呼。

凹地中間幾間土坯房，茅草頂被風掀缺角，碎磚壓著。

最外間煙囪正冒淡青煙，剛飄起就被風撕成絲，纏上柳樹枝。

天保攥緊懷里梨木牌，腳步放緩 —— 荒地里竟有人家？

“咳咳……” 屋里傳來蒼老咳嗽，像水泡過的木頭聲。

接著門 “吱呀” 開，挪出個老漢，背駝得快貼地，拄根棗木拐杖，杖頭油光锃亮。

他抬眼瞅見天保兄弟，渾濁眼亮了亮，沖屋里喊：“芽丫頭，把灶上的魚端出來晾晾！”

話音未落，屋里竄出個丫頭，扎兩條麻花辮，辮梢沾草木灰，穿藍布衫、黑布褲，褲腳挽起，沾著泥。

她端粗瓷盆，盆底沉著半大的魚，鱗片泛銀光。

瞅見天保、天祿，“呀” 一聲，盆差點脫手，辮梢灰簌簌掉。

“這是……” 天保剛開口，老漢己拄拐挪過來，拐杖敲地 “篤篤” 響：“俺姓王，叫王河生。

這是俺孫女，春芽。”

他往凹地深處指，“這片蛤蜊洼，就俺爺孫倆住著。”

王春芽這才回神，把魚盆放窗臺，手在圍裙蹭蹭，脆生生問：“你們打哪兒來？

俺爺說這地除野兔，多少年沒見生人。”

她眼溜圓，盯著天保手里谷種袋，鼻尖動了動，“是來種地的？”

天祿剛要答，天保先開口：“**是從前杠村過來的，想找荒地落腳。

聽人說這兒叫蛤蜊坑……是蛤蜊洼！”

王春芽忙糾正，嘴角翹，“老輩人說地底下全是蛤蜊殼，下雨積水，才叫洼。

坑是外人瞎叫的。”

說著沖屋里喊，“爺，他們帶了谷種！”

王河生蹲在水邊抽旱煙，銅制煙鍋泛著光，煙慢悠悠飄，笑起來皺紋擠成一團：“看出來了。

這年頭，揣谷種往荒地里鉆的，都是想活命的。”

他沖屋里抬抬下巴，“進來歇歇腳，春芽剛燉了魚湯，不嫌棄就喝口。”

天保瞥眼天祿，天祿正偷瞅屋里，灶上鐵鍋冒熱氣，香味門縫往外鉆。

二人渴得喉嚨冒煙，便跟著進了屋。

土炕鋪干草，墻角堆半筐白花花蛤蜊殼，像落了層雪。

春芽舀兩碗魚湯，粗瓷碗沿豁口，湯里飄姜片，腥甜首鉆鼻。

“這地…… 能種莊稼不？”

天保喝口湯，燙得舌尖發麻，忙問。

王河生往灶里添柴，火星 “噼啪” 跳：“澇時能淹到炕沿，旱時能裂成龜殼。”

他指了指春芽，“但俺孫女會看水，她知道哪塊地能躲大水。”

春芽正蹲門口擇野菜，聞言回頭沖天保眨眨眼：“俺爺教的，看草根顏色就行 —— 深綠的能扛澇，發黃的就得渴死。”

她手里野菜梗掛泥，甩了甩，水珠濺天祿鞋上，“你們要是留下，俺帶你們找能下種的地。”

天保捏捏懷里梨木牌，刻痕硌掌心。

屋外日頭沒沉底，窗戶紙照得發黃，湯碗熱氣往上飄，混著王河生煙斗煙味，倒叫人覺這陌生土坯房，有了 “家” 的暖。

他看眼天祿，天祿正捧著碗喝湯，喉結滾得快，嘴角沾油星子，顯然默許。

“那…… 就麻煩大爺和妹子了。”

天保放下碗，碗底碰桌面 “當” 一聲，在洼地里格外清亮。

王河生沒搭話，往他碗里又添勺湯。

春芽己蹦到屋外，喊著 “俺去看看西坡草色” ，辮梢草木灰隨風飛，像只剛睡醒的小雀。

天保望著她背影，忽覺掌心谷種沒那么燙，倒像有了發芽的軟乎氣 。