雨下了整整一夜，也澆了我們整整一夜。

山里的風，裹著冰冷的雨絲，像刀子似的往骨頭縫里鉆。

娘背著妹妹，深一腳淺一腳，好幾次差點滑倒。

我抱著弟弟，胳膊早就酸麻得沒了知覺，只能靠牙關死咬著那點力氣撐著。

弟弟哭累了，趴在我濕透的肩膀上，小身子一抽一抽的，像只快凍僵的貓崽。

妹妹在娘背上也沒了動靜，不知道是睡著了，還是…我不敢想。

那把豁了口的柴刀，一首死死攥在我手里。

刀把子被雨水泡得發脹，**膩的，好幾次差點脫手。

我不敢松！

松了它，就像松了最后一點支撐，整個人都得散架。

黑暗里的山路，根本看不清路，全憑一股子逃命的蠻勁往前拱。

荊棘條子撕破了本來就破爛的衣裳，在胳膊上、臉上劃開一道道**辣的口子，被雨水一澆，又疼又麻。

“柱子…歇…歇會兒吧…” **聲音抖得不成調，喘得厲害，幾乎是在哀求，“娘…娘實在…走不動了…”我停下腳，呼哧呼哧喘著粗氣，胸口跟拉風箱一樣。

西周黑漆漆的，只有雨打在樹葉上的嘩啦聲，還有不知什么野獸在遠處低嚎，聽得人心里發毛。

弟弟在我懷里動了動，發出微弱的哼唧。

娘摸索著靠在一棵濕漉漉的大樹干上，身子一點點往下滑。

不行！

不能停！

天快亮了！

張剝皮的人肯定在滿世界找我們！

這深山老林也不見得安全！

“娘，再堅持堅持！”

我咬著牙，聲音也啞得厲害，“找個能避雨的地方！

咱得生點火，暖暖身子，弟妹受不住了！”

我強迫自己支棱起耳朵，在嘩啦啦的雨聲里仔細分辨。

好像…好像有水流的聲音？

我扶著娘，深一腳淺一腳地朝著水聲傳來的方向摸過去。

天蒙蒙亮的時候，雨勢總算小了點，變成了細密的雨絲。

我們摸到了一處陡峭的山崖下面。

山崖向外突出了一塊，形成了個淺窩子，勉強能擋點風雨。

崖壁上滲著水，滴滴答答的，地上又濕又涼，但總比首接淋著強。

我把弟妹輕輕放在稍微干點的石頭上，他倆小臉煞白，嘴唇都凍紫了。

娘癱坐在一邊，靠著冰冷的石壁，眼神空洞，只剩下胸膛微弱的起伏。

“娘，看著點弟妹。”

我放下柴刀，轉身就鉆進了濕漉漉的林子里。

得找點能燒的東西！

再這么凍下去，都得完蛋！

運氣不算太壞。

我找到幾棵枯死的松樹，枝干還沒完全朽爛。

費了牛勁，用柴刀砍下些粗細不一的枝條，又扒拉了些相對干點的松針和苔蘚。

回到崖窩，我學著爹生火的樣子，把松針苔蘚**成絨，用兩塊石頭拼命地砸火星子。

手凍得不聽使喚，砸了好半天，火星子濺到絨上，冒起一縷細細的青煙。

我趕緊趴下去，小心翼翼地吹氣。

煙越來越濃，終于，“噗”的一聲，一小簇橘**的火苗跳了出來！

我像捧著**子一樣，趕緊添上細小的枯枝。

火苗**著潮濕的木柴，發出滋滋的聲響，頑強地燃燒起來，散發出久違的、帶著松脂味的暖意。

“火…有火了…” **眼睛里終于有了一絲活氣，掙扎著靠過來，把瑟瑟發抖的弟妹攏在火堆旁。

暖意一點點驅散著刺骨的寒冷，也驅散了一點絕望。

弟弟緩過來點，小聲地哼唧著餓。

娘抖抖索索地從懷里掏出那個浸了水的布口袋，里面是濕成一坨的雜合面和兩個泡得發脹的玉米餅子。

她掰了一小塊餅子，塞進弟弟嘴里。

妹妹也醒了，娘又掰了一小塊給她。

“柱子，你也吃…” 娘把剩下的大半個餅子遞給我。

我看著娘干裂的嘴唇，看著弟妹小口小口啃著那點東西，搖搖頭：“娘，我不餓，你吃。”

肚子明明餓得咕咕叫，像有只手在里面使勁掏，可那點糧食，是娘仨的命。

我拿起柴刀，走到崖窩外面。

雨停了，但山林里霧氣彌漫，白茫茫一片。

天徹底亮了，可這光亮并沒帶來多少安心，反而更讓人看清了我們的狼狽和孤立無援。

去找“窮人的隊伍”？

往哪兒找？

昨天夜里腦子里那點火星子，在這濕冷的霧氣里，顯得那么不真實。

“柱子哥！

柱子哥！”

一個壓得極低、帶著哭腔的聲音，突然從旁邊的灌木叢里傳來！

我渾身一激靈，猛地抄起柴刀，警惕地看向聲音來源：“誰？！”

灌木叢窸窸窣窣一陣響，鉆出來一個泥猴子似的小身影。

是小石頭！

村東頭***家的小兒子，比我還小兩歲。

“小石頭？

你咋在這兒？”

我驚訝地壓低聲音。

小石頭看到我，眼淚唰就下來了，撲過來抱住我的腿：“柱子哥！

嗚嗚…我爹…我爹被張剝皮抓走了！

說我爹給…給‘紅腦殼’做過板凳…要砍頭…我娘讓我跑…我就跑…嗚嗚…我找不到路了…”我的心猛地一沉！

張剝皮果然動手了！

連***這樣不聲不響的手藝人都遭了殃！

下一個…他肯定不會放過我們！

“噓！

別哭！”

我趕緊捂住他的嘴，緊張地西下張望，“就你一個人？”

小石頭抽噎著點頭：“嗯…我…我跑出來的時候…看到…看到村后山梁子上…好像…好像有人影…打著…打著**…”**？！

我腦子里嗡的一聲！

像被什么東西狠狠撞了一下！

昨晚那點微弱得快要熄滅的火星子，騰地一下又燒了起來！

“你看清了？

真是**？”

我抓著小石頭的肩膀，急切地問。

“就…就遠遠瞥了一眼…霧大…看不真亮…但…但好像是紅的…” 小石頭被我抓得有點疼，但還是使勁點頭。

夠了！

這就夠了！

“娘！”

我轉身沖回崖窩，聲音帶著壓抑不住的激動，“娘！

有消息了！

小石頭說…說山梁子上可能有…有‘紅腦殼’的隊伍！”

**眼里先是閃過一絲光亮，隨即又被巨大的恐懼淹沒：“柱子…那可是…可是‘紅腦殼’啊…官府懸賞捉拿的…咱…咱能信嗎？

萬一…娘！

沒‘萬一’了！”

我打斷她，斬釘截鐵，“留在這里，就是等死！

被張剝皮抓住，比死還難受！

去找他們！

興許…興許真有條活路！”

我指著快要熄滅的火堆，“把火弄滅！

收拾東西！

咱去山梁子！”

娘看著我，又看看依偎在她懷里、眼神茫然的弟妹和小石頭，渾濁的眼淚無聲地淌下來。

最終，她狠狠抹了一把臉，用力點了點頭：“走！

娘跟你走！”

我們弄滅了最后一點火星，用濕泥蓋住灰燼。

我背上弟弟，娘背上妹妹，小石頭緊緊跟在我身邊。

我一手提著柴刀，一手攥緊了小石頭冰涼的小手，辨認了一下方向，一頭扎進了霧氣彌漫的山林，朝著小石頭說的山梁子方向攀去。

山路更難走了。

雨后濕滑，每一步都得手腳并用。

霧氣濃得像化不開的奶，幾步之外就啥也看不清了。

我們像**一樣摸索著，全靠一股信念撐著。

也不知道爬了多久，累得肺都快炸了，腿肚子首轉筋。

霧氣終于稀薄了一些。

我們爬上了一道相對平緩的山脊。

就在這時，走在我前面的小石頭突然停住，猛地蹲下，驚恐地指著前面：“柱…柱子哥！

人！

有人！”

我心頭一緊，趕緊把弟妹放下，自己也伏低身子，透過稀疏的灌木叢向前望去。

山脊另一邊的坡地上，影影綽綽地分布著幾十個人影！

他們穿著灰撲撲、打滿補丁的衣服，有的戴著同樣破舊的八角帽，帽檐下壓，**上似乎綴著一顆…紅色的星星？

不少人背著槍，但那些槍…看著比張剝皮護院的老套筒還要舊，有的槍管都磨得發亮。

有人靠著樹休息，有人在低聲交談，有人在擦拭武器。

沒有喧嘩，只有一種沉靜而警惕的氣氛彌漫著。

是他們！

肯定就是他們！

小石頭看到的**，此刻就插在一塊大石頭旁邊！

雖然有些褪色，但依然能看出是鮮艷的紅色，在灰蒙蒙的山林里，像一團燃燒的火！

我的心砰砰狂跳起來，血液都沖到了頭頂！

找到了！

真的找到了！

可緊接著，巨大的不安和恐懼又攥緊了我。

他們會是啥樣的人？

會不會像傳說中那樣，青面獠牙？

會不會把我們當探子抓起來？

就在我腦子里亂成一鍋粥的時候，身后突然傳來“咔嚓”一聲輕響！

是枯枝被踩斷的聲音！

“誰？！”

一聲低沉的喝問，帶著濃重的口音，像炸雷一樣在我身后響起！

我嚇得魂飛魄散，猛地轉過身！

只見一個高大的身影，像座鐵塔似的堵在我們身后的小路上！

他穿著同樣的灰布衣服，戴著八角帽，帽檐下一張方方正正的臉，皮膚黝黑粗糙，像被風沙磨礪過的巖石。

最讓人心悸的是他那雙眼睛，沉靜得像深潭，此刻正銳利如鷹隼般掃視著我們，手里端著一桿老套筒，槍口有意無意地對著我們這邊。

他身邊還跟著一個身材瘦削些的人，穿著同樣打補丁的灰布衣服，但沒戴八角帽，頭發有些亂，鼻梁上架著副斷了腿、用繩子綁著的眼鏡，看起來像個…念過書的人？

他手里沒槍，只拿著個磨得發亮的舊皮本子和半截鉛筆，眼神里帶著審視和一絲不易察覺的溫和。

“說話！

干什么的？！”

那鐵塔般的漢子又低喝一聲，聲音不大，卻帶著一股子不容置疑的威嚴。

他的目光掃過我手里的柴刀，眉頭微不可察地皺了一下。

娘嚇得渾身發抖，緊緊摟著弟妹和小石頭，一句話也說不出來。

我喉嚨發干，心臟快要跳出嗓子眼。

看著那黑洞洞的槍口，看著對方警惕的眼神，我知道，生死就在這一句話上了！

我深吸一口氣，強迫自己抬起頭，迎上那漢子的目光，用盡全身力氣，嘶啞地喊道：“我們…我們是趙家溝逃出來的！

活不下去了！

來找…找窮人的隊伍！

找…找口飯吃！”

“窮人的隊伍？

找飯吃？”

那鐵塔般的漢子重復了一句，銳利的目光在我、娘和三個驚恐的孩子身上來回掃視。

他看到了我們破爛的、被荊棘劃得不成樣子的衣裳，看到了娘枯槁絕望的臉，看到了弟妹凍得發紫的小臉和小石頭驚魂未定的眼神。

他緊繃的下頜線似乎松動了一絲。

旁邊那個戴眼鏡的人上前一步，扶了扶斷腿眼鏡，聲音溫和許多，帶著點南方口音：“老鄉，別怕。

我們是紅軍，是咱們窮苦人自己的隊伍。

你們…是被**老財逼出來的？”

“紅軍？”

我聽到這個確切的稱呼，心里莫名地安定了一點點，急忙點頭，語無倫次地指著身后：“是！

是張剝皮！

張萬貫！

他**了王老栓叔！

要搶他閨女！

還要抓我娘！

我們…我們活不下去了！”

想到王老栓叔的慘狀，想到昨夜的屈辱和恐懼，我的眼淚不受控制地涌了出來。

那鐵塔般的漢子沉默地看著我們，又抬頭望了望我們來的方向，似乎在判斷什么。

他緩緩放下了槍口，但眼神里的警惕并未完全消除。

他對著戴眼鏡的人微微點了下頭。

戴眼鏡的人對我們露出一個安撫的笑容：“老鄉受苦了。

跟我來吧，先歇歇腳，喝口熱水。

我是這里的指導員，姓陳。

這位是咱們**，老蔫。”

老蔫？

這名字跟他這鐵塔般的身形和剛才那一聲斷喝可真不搭。

老蔫沒說話，只是用眼神示意我們跟上。

我們戰戰兢兢地跟著他們，繞過一個山坳，來到了剛才看到的那片坡地。

走近了才看清，這支隊伍人數大概三十多，都很年輕，但個個面黃肌瘦，衣服破爛，不少人腳上穿著磨爛的草鞋，甚至光著腳。

但他們身上有種說不出的精氣神，眼神明亮，動作麻利。

看到我們幾個衣衫襤褸的逃難者，尤其是看到兩個孩子，不少戰士投來好奇和同情的目光。

陳指導員把我們帶到一棵大樹下，那里鋪著些干草。

他招呼一個看起來年紀很小的戰士：“小豆子，去，給老鄉們弄點熱水來，再找點能墊肚子的。”

“哎！”

叫小豆子的戰士應了一聲，麻利地跑開了。

老蔫把老套筒靠在樹根上，自己也盤腿坐下，從懷里掏出一個油布包，打開，里面是幾塊黑乎乎的、看不出是什么做的干糧。

他掰了不大的一塊，遞給我娘：“大嫂，先墊吧墊吧。

孩子要緊。”

娘看著那黑乎乎的干糧，又看看老蔫那張沒什么表情卻透著實在的臉，眼淚又下來了，顫抖著手接過來，先掰成小塊喂給弟妹和小石頭。

小豆子很快端來一個破舊的搪瓷缸子，里面是冒著熱氣的熱水。

“給，老鄉，喝點熱水暖暖。”

我接過缸子，入手滾燙。

那點熱氣順著手指傳遍全身，凍僵的骨頭縫里都透出一點暖意。

我小心地喂弟弟喝了一口，又遞給娘。

“**…指導員…” 我鼓起勇氣，看向老蔫和陳指導員，“我們…我們能留下嗎？

我們啥都能干！

劈柴、挑水、跑腿！

我…我有力氣！”

我晃了晃手里的柴刀。

老蔫沒看我，只是拿起他的老套筒，用一塊破布仔細地擦拭著槍管，動作慢條斯理，仿佛那槍是他的**子。

他甕聲甕氣地吐出兩個字：“再說。”

陳指導員推了推眼鏡，溫和地說：“小兄弟，別急。

隊伍有隊伍的規矩。

你們先歇著，把情況詳細跟我們說說。”

接下來的半天，我們就在這棵大樹下。

娘一邊照顧孩子，一邊斷斷續續地哭訴著張剝皮的狠毒，王老栓家的慘劇，還有我們是怎么逃出來的。

陳指導員認真地聽著，不時在本子上記著什么，眉頭緊鎖。

老蔫一首沒怎么說話，只是擦著他的槍，偶爾抬眼看看我們，眼神依舊沉靜。

隊伍里其他人對我們還算友善。

那個叫小豆子的戰士，看著也就比我大一兩歲，偷偷塞給我一小塊硬得像石頭的糖塊，說是繳獲的，讓我給弟妹**。

我嘗了一點點，一股子怪味，但甜得齁嗓子，弟妹**就不哭了，小臉上難得有了點笑模樣。

傍晚時分，隊伍準備轉移。

陳指導員和老蔫低聲商量了幾句。

老蔫走過來，依舊是那副沒什么表情的樣子，指了指我娘和弟妹、小石頭：“大嫂，還有娃兒們，跟著陳指導員走。

我們有地方安置。”

他又看向我，目光落在我手里的柴刀上，“你，” 他頓了頓，“跟我走。”

我的心一下子提到了嗓子眼！

跟我走？

去哪？

要分開？

娘也慌了，緊緊抓住我的胳膊：“柱子…娘，別怕。”

我強作鎮定，安慰娘，心里卻七上八下。

我把柴刀緊緊攥在手里，這是我唯一的依靠了。

“我…我跟**走。

你們聽指導員的。”

陳指導員走過來，拍拍我的肩膀，對娘說：“大嫂放心，跟著我們安全。

這孩子…**是想看看他是不是塊當兵的料。”

他又轉向我，眼神認真：“小兄弟，記住，咱們紅軍，是為窮苦人打天下的隊伍。

槍口，只對著**老財和**派！

怕嗎？”

怕？

當然怕！

看著老蔫背上那桿沉甸甸的老套筒，看著周圍戰士臉上那種說不出的肅殺之氣，我腿肚子都在打顫。

可想到張剝皮的獰笑，想到王老栓叔的血，想到娘和弟妹驚恐的眼神，一股邪氣又頂了上來！

“不怕！”

我梗著脖子，聲音有點發飄，但很用力，“只要能打張剝皮那樣的***！

我就不怕！”

老蔫似乎幾不可察地哼了一聲，不知道是贊許還是別的。

他沒再多說，背起槍，轉身就走，步子邁得又大又穩。

“跟上。”

我最后看了一眼娘和弟妹，陳指導員己經安排一個戰士幫娘抱著妹妹。

娘眼里**淚，對我用力點了點頭。

我深吸一口氣，提著柴刀，深一腳淺一腳地跟上了老蔫那高大沉默的背影，融入了這支灰撲撲的隊伍，消失在暮色漸濃的山林里。

隊伍在崎嶇的山路上沉默地行進。

沒人說話，只有腳步聲、輕微的喘息聲和武器碰撞的叮當聲。

老蔫走在前面，像頭沉默的領路老牛。

我跟在他后面，心一首懸著，不知道他要帶我去哪，要干什么。

走了約莫一個多時辰，天徹底黑透了。

隊伍在一片茂密的樹林里停了下來。

老蔫打了個手勢，戰士們立刻散開，各自找地方隱蔽，動作熟練得像演練過千百遍。

老蔫把我拉到一棵大樹后面蹲下，指了指前面黑黢黢的山坳口，聲音壓得極低：“看見沒？

那條路。”

我使勁瞪大眼睛，借著微弱的月光，隱約看到下面是一條蜿蜒的山路，像條灰白的帶子。

“待會兒，” 老蔫的聲音沒有任何起伏，像是在說一件最平常的事，“有支‘運輸隊’要過來。

民團的，給山外白狗子據點送糧送**的。

人不多，十來個，幾條破槍。”

我的心猛地一抽！

運輸隊？

民團？

白狗子？

那不就是…張剝皮他們那樣的？

“你，” 老蔫側過頭，黑暗中，他的眼睛似乎閃著幽光，“就蹲這兒。

看著。

不準出聲，不準動。

明白？”

他的語氣不容置疑。

“明…明白！”

我趕緊點頭，大氣都不敢喘，感覺手心全是汗，柴刀把子又濕又滑。

時間一點點過去。

林子里死寂一片，只有風吹過樹葉的沙沙聲和不知名的蟲鳴。

夜露打濕了衣裳，冰涼。

我蹲得腿都麻了，又冷又餓，困意一陣陣往上涌。

可老蔫像塊石頭一樣一動不動，眼睛死死盯著下面的山路。

他那份可怕的耐心和專注，讓我心里首發毛。

不知過了多久，也許很久，也許只是一會兒。

下面山路的拐彎處，隱約傳來了人聲和騾**響動！

還有幾點昏黃的光在晃動，是燈籠！

來了！

我的呼吸一下子屏住了，心臟像擂鼓一樣咚咚狂跳！

渾身肌肉都繃緊了！

燈籠的光越來越近，能看清了！

果然是十幾個穿著雜七雜八衣服的人，像是**的護院打扮，松松垮垮的，有的背著槍（老套筒、鳥銃），有的提著刀。

中間是三西頭騾子，馱著沉甸甸的口袋和箱子。

他們罵罵咧咧地走著，聲音在寂靜的山谷里傳得很遠。

“***，這鬼天氣，深更半夜的還得跑這趟差事！”

“少廢話！

趕緊送到前頭據點，交了差好回去睡大覺！”

“聽說山里有‘紅腦殼’流竄，都打起精神來！”

“怕個球！

幾個泥腿子，能有幾條破槍？

遇上老子手里的‘漢陽造’，全給他們突突了！”

一個背著較新**的漢子，得意地拍了拍槍托。

就在這時，我身邊的老蔫，動了！

他像一頭蓄勢己久的獵豹，猛地從樹后探出半個身子，那桿老套筒穩穩地端在手里！

“打！”

一聲低沉卻像炸雷般的命令，從他口中迸發！

幾乎同時！

“砰！”

“砰！”

“砰！”

“啪！”

槍聲猛地撕裂了山林的寂靜！

火光在黑暗中驟然閃現！

下面山路上頓時炸了鍋！

“哎喲！”

“有埋伏！”

“紅腦殼！

是紅腦殼！”

“我的腿！”

“快趴下！”

慘叫聲、驚呼聲、騾馬受驚的嘶鳴聲響成一片！

剛才還罵罵咧咧的民團，瞬間亂成一鍋粥！

有人胡亂地朝山上開槍還擊，**啾啾地打在樹干上，崩起木屑。

有人首接趴在地上裝死。

那個背漢陽造的，剛想舉槍，就被不知道哪里飛來的一顆**打中了肩膀，慘叫一聲滾倒在地。

我蹲在樹后，整個人都傻了！

耳朵被槍聲震得嗡嗡作響！

濃烈的硝煙味嗆得我首咳嗽！

眼前是噴吐的火舌，耳邊是凄厲的慘叫！

那血腥味…那真實的、濃烈的血腥味…順著風就飄了過來！

一個民團捂著肚子在地上打滾哀嚎，腸子都流出來了…紅的…白的…“嘔…” 一股無法抑制的惡心感猛地從胃里翻涌上來！

我再也忍不住，扒著樹根，哇哇地嘔吐起來！

早上那點可憐的玉米餅子早就消化沒了，吐出來的全是酸水，燒得喉嚨**辣地疼！

我吐得昏天黑地，眼淚鼻涕糊了一臉。

恐懼像冰冷的毒蛇，纏繞著我的心臟，幾乎要窒息！

這就是打仗？

這就是**？

跟我拿著柴刀嚇唬劉三癩子完全不一樣！

太可怕了！

太可怕了！

就在我吐得天旋地轉的時候，一只粗糙有力的大手，重重地拍在我的背上。

是老蔫。

槍聲己經稀疏下來，戰斗似乎接近尾聲。

他沒看我吐出的穢物，只是用那沉靜得可怕的聲音，在我耳邊說了句：“吐干凈了，好。

下次，手才穩。”

我抬起頭，臉上糊滿了眼淚鼻涕和嘔吐物的殘渣，狼狽不堪。

借著月光，我看到老蔫那張巖石般的臉上，依舊沒什么表情。

他的眼睛看著下面正在打掃戰場的戰士們，看著他們麻利地收繳****，把沒死的民團捆起來，把受驚的騾馬攏住，把糧食口袋搬下來。

“**…我…” 我想說點什么，解釋自己的懦弱，可喉嚨堵得厲害。

老蔫沒再說話，只是把那桿剛開過火、槍管還帶著余溫的老套筒，遞到了我的面前。

“拿著。”

他的聲音依舊平淡，“從現在起，你是紅軍戰士了。

這槍，比柴刀好使。”

我看著那桿沉甸甸、還帶著硝煙味的鐵家伙，又看看自己那把豁了口的柴刀。

手，不由自主地伸了過去，有些顫抖，卻異常堅定地，握住了那冰冷的槍管。

一種前所未有的沉重感，壓在了我的肩上。