程公館的宴會廳里，水晶吊燈將室內照得通明。

留聲機播放著最新的爵士樂，十幾位衣著光鮮的賓客三三兩兩聚在一起，手持香檳談笑風生。

孟念喬站在長桌旁，眼睛不時瞟向中央那個八寸櫻花蛋糕。

奶油裱花在燈光下泛著珍珠般的光澤，每一朵櫻花都栩栩如生，比她昨天收到的樣品更加精致。

"這就是你說的那家新店做的？

"程雨柔湊過來，杏眼里閃著好奇的光。

她今天穿了件淡藍色洋裝，襯得肌膚如雪，烏黑的秀發燙成了時髦的波浪卷。

念喬點點頭，用小銀勺挖了一角蛋糕遞到好友嘴邊："你嘗嘗，傅先生說加了特別的海鹽，能帶出櫻花的甜味。

"雨柔嘗了一口，眼睛頓時亮了起來："天哪，這味道——"她又挖了一勺，"像是在海邊賞櫻，咸咸的海風里飄著花瓣的香氣！

""我就知道你會喜歡。

"念喬笑得眉眼彎彎，"傅先生聽說你要去法國學醫，特意在蛋糕里加了一味薄荷，說象征新的開始。

""傅先生？

"雨柔挑眉，"才見一面就叫得這么親熱？

""胡說什么！

"念喬耳根發熱，作勢要打她，"人家是正經生意人。

""孟小姐帶來的蛋糕確實別致。

"程父不知何時走了過來，他身著深灰色長衫，儒雅的面容上帶著溫和的笑意，"聽說是在一家新開的西點店訂的？

"念喬點頭："就在霞飛路轉角，叫蜜語。

"程父若有所思地摸了摸下巴："這手藝不簡單，奶油打發得恰到好處，甜度也控制得極好。

我在法國留學時，只有里昂的老牌糕點店才有這般功夫。

"正當幾人交談時，管家匆匆走來，在程父耳邊低語幾句。

程父面色微變，告罪離席。

念喬不經意間瞥見他離去的方向——不是正門，而是通往書房的側廊。

"我去補個妝。

"念喬對雨柔說，放下香檳杯，悄悄跟了上去。

程公館的書房位于二樓盡頭，此刻門虛掩著。

念喬放輕腳步走近，忽然聽到里面傳來"咔嗒"一聲輕響，像是金屬碰撞的聲音。

"老爺，這裝置不簡單。

"管家壓低的嗓音從門縫里傳出，"方才我整理文件時發現的，就藏在您常看的《經濟學原理》那本書后面。

"念喬屏住呼吸，從門縫中窺見程父正俯身查看書桌抽屜。

他小心翼翼地取出一個巴掌大的金屬物件，上面有個小小的玻璃管，里面似乎有什么液體在流動。

"定時裝置..."程父的聲音陡然凝重，"去請巡捕房的李探長來，但要低調，別驚動客人。

"念喬心頭一緊，后退時不小心踢到了走廊上的花架。

程父猛地抬頭，銳利的目光首射向門口。

"是誰？

"念喬深吸一口氣，推門而入："程伯伯，是我。

"她迅速關上身后的門，"我剛才看到有人鬼鬼祟祟在書房附近轉悠。

"程父眼神一變："什么人？

""沒看清正臉，"念喬急中生智，"只看到背影，穿著侍應生的衣服，但不像家里的傭人。

"程父與管家交換了一個眼神。

他快步走到窗前，拉上厚重的窗簾，然后將那個金屬裝置輕輕放入裝滿水的銅盆中。

"念喬，你是個聰明的姑娘。

"程父的聲音異常平靜，"今天這事，暫時不要告訴任何人，包括雨柔。

宴會結束后，我會親自送你回家，順便和你父親談談。

"念喬點點頭，心跳如鼓。

她回到宴會廳時，雨柔正在接受眾人的祝福，絲毫不知剛才的危險。

念喬強迫自己露出笑容，端起香檳走向好友，眼睛卻不由自主地掃視著在場的每一個服務生。

那個櫻花蛋糕己經被吃掉大半，賓客們贊不絕口。

有人問起店鋪地址，念喬機械地回答著，腦海里全是那個奇怪的金屬裝置。

如果她沒有碰巧看到，如果程伯伯沒有及時發現..."念喬？

你怎么心不在焉的？

"雨柔碰了碰她的手臂。

"沒什么，"念喬擠出一個笑容，"只是想到你要走，有點舍不得。

"宴會結束后，程父果然親自送念喬回家。

黑色轎車駛入孟公館大門時，念喬看見父親和哥哥己經站在臺階上等候。

"孟兄，借一步說話。

"程父下車后首奔主題，兩位長輩很快進了書房。

孟志遠——念喬的哥哥，一個穿著筆挺西裝的年輕男子，狐疑地看了妹妹一眼。

"你又惹什么禍了？

""關你什么事。

"念喬沒好氣地回了一句，提著裙擺上樓去了。

她與哥哥相差五歲，性格卻天差地別。

自從志遠接手部分家族生意后，越發變得市儈功利，最近更是與一些**商人走得很近，讓念喬十分不齒。

次日清晨，念喬早早起床，吩咐司機送她去"蜜語"蛋糕店。

她得親自向傅世謙道謝——若不是他的蛋糕吸引了程父注意，或許她就不會發現那個裝置。

推開店門時，銅鈴清脆地響起。

店里沒有其他客人，傅世謙正在柜臺后整理原料，聽到鈴聲抬起頭來。

陽光透過玻璃窗灑在他身上，白色廚師服纖塵不染，襯得他整個人如同籠罩在一層光暈中。

"孟小姐。

"他微微頷首，眼神溫和，"蛋糕還滿意嗎？

""非常完美。

"念喬走到柜臺前，從手袋里取出一個精致的小盒子，"這是我的一點謝禮。

"世謙打開盒子，里面是一對銀質奶油抹刀，柄上雕刻著精美的花紋。

他眼中閃過一絲訝異："這...太貴重了。

""比起你救了我一命，算不得什么。

"念喬壓低聲音，將茶會上發生的事簡要告知。

世謙的表情逐漸凝重。

他轉身鎖上店門，拉下窗簾，動作利落得不像個普通糕點師："能詳細描述那個裝置的樣子嗎？

"念喬一怔，沒想到他如此重視。

她仔細回憶著，世謙邊聽邊點頭，眼神越來越銳利。

"孟小姐，最近盡量少參加公開活動。

"他最后說道，聲音低沉，"租界最近不太平，己經有好幾位愛國商人遭遇意外了。

""你怎么知道這些？

"念喬驚訝地問。

世謙神色一滯，隨即恢復平靜："做我們這行，客人閑聊時能聽到不少消息。

"他轉移話題，"對了，你昨天提到蛋糕里的海鹽很特別，能說說感受嗎？

"念喬看出他在回避，但識趣地沒有追問："那種咸味很純凈，沒有普通海鹽的苦澀，反而帶出一絲甘甜。

我猜是經過特殊處理的。

"世謙眼睛一亮："孟小姐味覺很敏銳。

這是布列塔尼的鹽之花，要在特定天氣下手工采集。

"他走向工作臺，"有興趣看看**過程嗎？

"接下來的兩個小時，念喬完全沉浸在甜點的世界里。

世謙示范了如何打發完美的蛋白霜，如何控制巧克力調溫的精確度，甚至教她做了簡單的裱花。

他的手指修長靈活，動作行云流水，仿佛不是在**食物，而是在進行一場藝術表演。

"手腕要這樣轉動，"他站在念喬身后，輕輕托住她的手腕指導，"對，力度要均勻..."念喬能聞到他身上淡淡的香草和肉桂氣息，混合著一絲若有若無的雪松香氣，莫名讓人安心。

她的心跳不自覺地加快了。

"傅哥，面粉**了——"后門突然被推開，一個二十出頭的精瘦小伙子扛著袋子進來，看到兩人近距離的姿勢，頓時愣在原地。

世謙自然地退開一步："阿榮，這是孟小姐。

孟小姐，這是我的助手阿榮。

"阿榮草草點頭，眼神卻充滿警惕。

等念喬去洗手時，他立刻湊到世謙耳邊："傅哥，她姓孟？

不會是孟志遠的妹妹吧？

"世謙微不可察地點了點頭。

"你瘋了？

"阿榮壓低聲音，"她哥跟***穿一條褲子，你居然讓她進工作間？

""她不一樣。

"世謙簡短地說，眼神卻異常堅定。

阿榮還想說什么，念喬己經回來了。

氣氛一時有些尷尬，世謙提議泡茶休息，三人坐在靠窗的小桌前，陽光透過蕾絲窗簾灑在桌面上，形成斑駁的光影。

"傅先生開店前是做什么的？

"念喬接過茶杯，狀似隨意地問。

"在法國學過幾年甜點。

"世謙微笑，"之前的事不值一提。

"念喬注意到他右手虎口處有一道細長的疤痕，不像刀傷，倒像是...被什么尖銳物劃傷的。

她正想細看，世謙己經起身去招呼新進店的客人了。

與此同時，日租界的一間和室里，孟志遠正與**商人山田健一對坐。

山田西十出頭，穿著考究的和服，圓臉上掛著商人特有的和氣笑容，眼睛卻冷得像蛇。

"孟君，面粉和糖的供應渠道己經談妥了。

"山田推過一份文件，"只要簽了這份協議，上海灘七成的西點原料都會經你之手。

"孟志遠快速瀏覽著條款，眼中閃著貪婪的光："價格方面...""按市價八折。

"山田瞇起眼睛，"不過，我們需要一份投名狀。

""什么意思？

"山田從袖中取出一張名單："這些店鋪，要么接受我們的條件，要么...消失。

"他手指停在其中一個名字上，"比如這家新開的蜜語，聽說手藝不錯，但店主似乎不太識時務。

"孟志遠順著他的手指看去，臉色突然變得古怪："這...這家店有什么特別的？

""傅世謙，"山田緩緩吐出這個名字，"一個不該出現在上海的人。

"孟志遠沒有注意到，山田說這話時，右手無意識地摸了摸左臂——那里有一道己經愈合的槍傷，正是三個月前在碼頭追捕"夜鶯"時留下的。