天剛蒙蒙亮，雨總算歇了。

陳硯望著窗欞外濕漉漉的青瓦，一夜未眠的雙眼布滿血絲。

灶房里，小妹陳菱還在熟睡，瘦小的身子蜷縮在草堆里，眉頭卻微微蹙著，像是在夢里也挨了餓。

母親王氏靠在床頭，呼吸微弱，胸口微微起伏，那幾聲壓抑的咳嗽聲，在寂靜的清晨里格外清晰。

陳硯悄悄起身，走到灶房。

水缸里的水見了底，米缸更是早就空了。

他摸了摸懷里那三枚銅錢，指尖傳來冰涼的觸感。

這點錢，別說給母親抓藥、給小妹買吃食，就連明日去書院的筆墨錢都不夠。

昨日張伯慘死的模樣在他腦海中揮之不去，趙西那囂張的嘴臉、里正那諂媚的笑容，像一根根針，刺得他心口發疼。

他不能讓母親和小妹也落得那般境地。

陳硯深吸一口氣，轉身走到墻角的木箱旁。

那木箱是父親留下的，早己斑駁不堪，鎖扣也生了銹。

他從枕下摸出一把小小的銅鑰匙，費力地打開鎖。

箱子里沒什么值錢的東西，只有幾件父親的舊衣裳，還有一本泛黃的《論語》。

他在箱底摸索了一陣，指尖觸到一個溫潤的物件。

那是一枚蟠*白玉佩。

玉佩約莫巴掌大小，通體瑩白，質地溫潤，上面雕刻著一條蟠*，身姿矯健，栩栩如生。

最奇特的是，那*龍的眼珠處，各有一點殷紅的朱砂痣，像是點睛之筆，讓整條龍都活了過來。

這是陳家祖傳的物件，據父親說，是前朝一位**賞賜給陳家先祖的，傳了十幾代，是家里最值錢的東西了。

父親臨終前，把這玉佩交到他手上，再三叮囑，不到萬不得己，絕不能動它。

陳硯摩挲著玉佩，冰涼的玉質卻讓他掌心發燙。

他知道，這玉佩承載著陳家的榮耀，可如今，榮耀填不飽肚子，也救不了母親的命。

他咬了咬牙，將玉佩小心翼翼地揣進懷里，貼身藏好。

“娘，小妹，我去城里一趟，中午就回來。”

他走到床邊，輕聲對王氏說。

王氏勉強睜開眼，渾濁的眼珠看著他，虛弱地問：“去城里做什么？

家里……娘，您放心，我去書院跟先生說一聲，晚幾日交束脩。”

陳硯撒了個謊，他不想讓母親擔心，“**好歇著，小妹我己經安頓好了。”

王氏還想說什么，卻又忍不住咳嗽起來，只能點了點頭，示意他去吧。

陳硯最后看了一眼熟睡的小妹，轉身拿起那把破油紙傘 —— 雖然壞了，但多少能擋點露水，然后推開門，走進了清晨的薄霧里。

從村子到臨淵府城，有十幾里路。

陳硯一路疾行，腳下的泥路還很濕滑，他好幾次差點摔倒。

晨露打濕了他的褲腳，冰涼的寒意順著褲管往上爬，可他卻渾然不覺，心里只想著那枚玉佩能換多少錢，夠不夠給母親抓藥，夠不夠讓小妹吃上幾頓飽飯。

進城時，城門剛開。

守城的兵丁斜眼看著他這一身破舊的衣衫，滿臉嫌惡，卻也沒攔著，只是在他走過時，故意往地上啐了一口。

陳硯攥緊了拳頭，強壓下心頭的屈辱，低著頭快步走進了城。

臨淵府城比村子繁華得多，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。

可這繁華卻與陳硯無關，他甚至不敢多看一眼那些熱氣騰騰的包子鋪，只是徑首往城里最大的當鋪 ——“聚寶當” 走去。

“聚寶當” 位于城中心的大街上，門面氣派，黑漆的門板上掛著一塊金字招牌，閃閃發光。

陳硯站在當鋪門口，猶豫了片刻。

他從未當過東西，一想到要把祖傳的玉佩當掉，心里就像被刀割一樣疼。

可一想到家里母親和小妹的處境，他還是咬了咬牙，抬腳走了進去。

當鋪里光線昏暗，一股陳舊的木頭味和霉味撲面而來。

柜臺很高，一個穿著綢緞長衫，戴著瓜皮帽的中年男人正坐在柜臺后面，手里拿著一個算盤，噼里啪啦地打著。

他抬起頭，上下打量了陳硯一番，見他衣衫破舊，臉上立刻露出鄙夷的神色，懶洋洋地問：“當什么？”

這男人正是當鋪的掌柜趙貴，是臨淵府豪強趙氏的旁支。

雖然只是個旁支，但在這臨淵府城里，也算是個有頭有臉的人物，平日里眼高于頂，根本不把尋常百姓放在眼里。

陳硯定了定神，從懷里掏出那枚蟠*白玉佩，小心翼翼地放在柜臺上：“掌柜的，您看看這個。”

趙貴漫不經心地瞥了一眼，起初還不以為意，可當他看清玉佩的模樣時，眼睛微微瞇了一下。

他放下算盤，拿起玉佩，用手指輕輕摩挲著。

玉佩溫潤的觸感傳來，質地細膩，雕工精湛，絕非尋常之物。

他的嘴角勾起一抹冷笑，將玉佩往柜臺上一扔，發出清脆的響聲：“哼，什么破玩意兒，劣石假沁，也就值十文錢。”

陳硯一聽，急了：“掌柜的，您可看仔細了，這是我家祖傳的玉佩，質地純正，雕工精細，怎么可能只值十文錢？”

“我說十文就十文，你當不當？

不當就趕緊走，別耽誤我做生意。”

趙貴不耐煩地揮了揮手，眼神里卻閃過一絲不易察覺的貪婪。

陳硯緊緊盯著趙貴，他雖然沒當過東西，但也知道這玉佩絕非凡品，趙貴分明是想壓價。

他咬了咬牙，剛想再說些什么，趙貴的目光卻落在了玉佩上那*龍的眼珠處。

當看到那兩點殷紅的朱砂痣時，趙貴的瞳孔驟然收縮，手里的算盤 “啪嗒” 一聲掉在了地上。

他的臉色瞬間變得凝重起來，呼吸也有些急促。

“這…… 這玉佩你是從哪里來的？”

趙貴的聲音有些發顫，眼神里充滿了震驚和一絲恐懼。

陳硯被他突如其來的反應弄得一愣，不解地說：“這是我家祖傳的，怎么了？”

“祖傳的？”

趙貴喃喃自語，隨即猛地一拍柜臺，厲聲喝道：“好你個大膽狂徒，竟敢私藏前朝禁物！

來人啊，把他給我拿下！”

陳硯心中一驚，他從未聽說這玉佩是什么禁物。

他知道，趙貴這是想強搶！

他想也沒想，一把抓起柜臺上的玉佩，轉身就往門外跑。

“想跑？”

趙貴冷笑一聲，對著后堂喊道：“還愣著干什么，快追啊！”

幾個身強力壯的伙計從后堂沖了出來，朝著陳硯追去。

陳硯拼命地跑著，穿梭在人群中。

街上的行人被這突如其來的變故嚇得紛紛避讓，尖叫聲、怒罵聲此起彼伏。

他對城里的路不太熟悉，慌不擇路地拐進了一條小巷。

可巷子盡頭卻是一堵高墻，無路可走。

眼看伙計們就要追上來了，陳硯心急如焚，正想**逃跑，巷口卻傳來一陣整齊的腳步聲。

原來是巡街的衙役。

為首的捕頭看到這一幕，大喝一聲：“住手！

你們在干什么？”

趙貴也追了上來，氣喘吁吁地對捕頭說：“張捕頭，你可來了！

這狂徒私藏前朝禁物，我要把他扭送官府！”

張捕頭看了看陳硯，又看了看趙貴，皺了皺眉頭。

他知道趙貴是趙氏的人，不好得罪。

他揮了揮手，對身后的衙役說：“把他給我拿下！”

幾個衙役立刻沖上前，將陳硯按倒在地。

冰冷的地面磕得他額頭生疼，嘴里也嗆進了幾口泥水。

他拼命地掙扎著，緊緊攥著懷里的玉佩：“放開我！

那不是什么禁物，是他想強搶我的東西！”

“哼，到了官府，看你還怎么狡辯。”

趙貴走到陳硯面前，蹲下身，用只有兩人能聽到的聲音說：“小子，識相點。

這玉佩你交出來，我在趙主事面前替你美言幾句，保你一個童生功名。

到時候，**和**妹也能跟著你享福，不比你現在這窮酸樣強？”

陳硯抬起頭，啐了一口帶血的唾沫，正好吐在趙貴的臉上。

“呸！

我就算是**，也不會和你們這些狼心狗肺的東西同流合污！

寧為玉碎，不為瓦全！”

他的聲音不大，卻充滿了決絕。

趙貴被啐了一臉，頓時惱羞成怒。

他抹了把臉，眼神兇狠地看著陳硯：“好，好得很！

我看你是不見棺材不掉淚！”

他說著，伸手就去搶陳硯懷里的玉佩。

陳硯死死地護著玉佩，兩人拉扯起來。

就在這時，只聽 “啪” 的一聲脆響，玉佩從陳硯懷里掉了出來，摔在堅硬的青石板上，裂成了兩半。

陳硯的心猛地一沉，像是有什么重要的東西碎了。

他眼睜睜地看著那枚陪伴了陳家十幾代人的玉佩，斷成了兩截，那兩點朱砂痣，此刻看起來像是在無聲地哭泣。

趙貴先是愣了一下，隨即發出一陣獰笑：“好，好得很！

竟敢摔壞前朝禁物，罪加一等！

張捕頭，依我看，這等刁民，就該枷三日示眾，以儆效尤！”

張捕頭看了看地上碎裂的玉佩，又看了看趙貴那猙獰的表情，心里雖然有些猶豫，但還是點了點頭：“就依趙掌柜的意思。

來人，把他枷起來，帶到十字街口示眾！”

沉重的木枷套在了陳硯的脖子上，冰冷而堅硬，壓得他幾乎喘不過氣來。

他被衙役們推搡著往十字街口走去，周圍圍滿了看熱鬧的人，指指點點，議論紛紛。

“這小伙子犯了什么事啊？”

“聽說是私藏前朝禁物，還摔壞了呢。”

“嘖嘖，年紀輕輕的，怎么這么不懂事。”

陳硯低著頭，任由那些目光落在自己身上，像針一樣扎得他生疼。

他腦海里浮現出母親虛弱的臉龐，小妹饑餓的眼神，還有那枚碎裂的玉佩。

他不后悔，就算重來一次，他也絕不會向趙貴低頭。

只是，母親和小妹該怎么辦？

他抬起頭，望向天空。

天又開始陰沉下來，像是又要下雨了。

這臨淵府城，如此繁華，卻容不下一個想好好活下去的窮人。

那沉重的木枷，不僅鎖住了他的身體，更像是鎖住了這世道的公道。

十字街口人來人往，陳硯被固定在那里，木枷深深嵌入他的皮肉，傳來陣陣劇痛。

可他的眼神，卻依舊像寒星一樣，透著一股不屈的執拗。

他知道，這三日的示眾，只是苦難的開始，但他絕不會就此屈服。

雨，終究還是下了起來。

細密的雨絲落在陳硯的臉上，冰冷刺骨。

可他的心，卻在燃燒著一團火，一團名為不屈的火。