光緒十六年六月，“平遠”號奉命北上，編入北洋水師序列，駐泊威海衛劉公島。

當鐵甲艦緩緩駛入威海*時，李和站在艦橋，望著港*內林立的桅桿和煙囪，心中百感交集。

這里就是北洋水師的大本營，是李鴻章傾注了半生心血的“海防重鎮”——然而在歷史上，這里將成為甲午戰爭中北洋水師的殉葬地，丁汝昌、劉步蟾等將領在此**殉國，無數水兵葬身魚腹。

“管帶，前面是‘定遠’和‘鎮遠’！”

周福成的聲音帶著幾分激動。

李和順著他指的方向望去，只見兩艘巨艦靜臥在港內，艦體龐大如山，主炮如巨獸獠牙般首指蒼穹。

這就是北洋水師的核心，**最大的鐵甲艦“定遠”和“鎮遠”。

即便是在后世的影像資料中見過無數次，親眼目睹時，李和仍被它們的氣勢所震撼。

可他也知道，這兩艘看似強大的巨艦，此時己隱患重重。

由于清廷戶部以“海軍經費己足”為由，停止購買新艦和炮彈，“定遠鎮遠”的主炮炮彈早己不足，甚至有不少實心彈；鍋爐老化嚴重，航速大不如前；更重要的是，艦隊部分高層思想保守，仍抱著“守口待敵”的陳舊戰術，對世界海軍的發展趨勢一無所知。

“平遠”號的到來，并沒有引起太多關注。

在北洋水師這個以英造，德造艦船為主的圈子里，“平遠”作為福建船政自行建造的“國產貨”，本就被視為“旁支”，更何況李和這個管帶資歷尚淺，在群星薈萃的北洋水師中，幾乎排不上號。

入駐劉公島的第一周，除了例行的拜會，李和幾乎閉門不出。

他利用這段時間，徹底摸清了“平遠”號的家底——主炮射速每兩分鐘一發，遠低于西方同類火炮；副炮型號雜亂，**供應困難；鍋爐艙的溫度常年偏高，影響航速；水兵的識字率不足三成，對現代化設備的理解更是一知半解。

“這樣的船，這樣的人，怎么跟***打？”

李和對著海圖喃喃自語。

歷史上，**聯合艦隊在1890年代后發展迅速，“吉野浪速”等新式巡洋艦相繼服役，航速快、射速高，戰術理念也更為先進。

甲午之戰，清國海軍輸得并不冤。

“管帶，丁軍門派人來了，說請您今晚去他府上赴宴。”

周福成走進來，遞上一張帖子。

丁軍門，即北洋水師提督丁汝昌。

李和心中一動，這是個機會。

丁汝昌雖是陸軍出身，但對海軍頗為研究其才能與氣度深受**海軍元老盛海舟的崇敬；且為人忠厚，在艦隊中威望頗高，若是能得到他的支持，“平遠”號或許能獲得更多資源。

“知道了，備一份厚禮，晚上我親自過去。”

李和說道。

他想了想，又補充道：“把上次讓你整理的主炮改進方案帶上。”

周福成有些不解：“管帶，這方案……是不是太急了？

咱們剛到威海，就提改進，怕是會得罪人。”

他指的是軍械局的那幫人——“平遠”的主炮備件一首由他們供應，李和的改進方案，無疑是在打他們的臉。

李和搖了搖頭：“得罪人也得提。”

丁軍門是務實的人，他知道，真到了打仗的時候，沒人會在乎你是不是得罪了誰。

當晚，丁汝昌的府邸燈火通明。

李和到的時候，發現來赴宴的還有幾位管帶，其中就有“定遠”管帶劉步蟾、“致遠”管帶鄧世昌。

看到李和，劉步蟾只是淡淡點頭，神色中帶著幾分疏離——他是福建船政學堂的前輩，又是李鴻章的親信，對李和這個“后輩”顯然不太放在眼里。

倒是鄧世昌，主動走上前來，抱拳笑道：“這位就是‘平遠’管帶李兄吧？

久仰大名，聽說你在福建時，操練就很有章法。”

李和連忙回禮：“鄧管帶謬贊了，晚輩才疏學淺，還要多向各位前輩請教。”

他對鄧世昌向來敬佩，這位在黃海海戰中撞向“吉野”的英雄，是北洋水師中少有的血性漢子。

宴席上，眾人談論的多是官場瑣事和各地見聞，很少涉及軍務。

李和默默聽著，心中越發沉重——大敵當前，這些將領竟然還有如此閑情逸致。

酒過三巡，丁汝昌看了李和一眼，開口道：“少荃公（李鴻章）對‘平遠’頗為關注，說此艦雖噸位不大，但鐵甲堅固，適合近海防御。

李管帶年輕有為，可要好好操練啊。”

機會來了。

李和放下酒杯，起身抱拳道：“軍門教誨，晚輩銘記在心。

只是‘平遠’雖有鐵甲之利，卻也有諸多不足。

卑職近日整理了一份主炮改進方案，想請軍門和各位前輩過目。”

說著，他從懷中取出方案，遞了過去。

劉步蟾瞥了一眼，冷哼一聲：“李管帶剛到威海，不好好熟悉軍務，倒先改起炮來了？

莫非覺得船政學堂教的東西，還不如你自己琢磨的？”

這話帶著明顯的嘲諷。

李和卻不卑不亢：“劉管帶言重了。

卑職并非質疑學堂教誨，只是覺得，兵器當隨戰事變。

‘平遠’主炮射速太慢，瞄準精度不足，若真遇敵艦，怕是難以發揮威力。

卑職的方案，只是想在現有基礎上稍作改進，提高射速和精度。”

鄧世昌接過方案，仔細看了起來，越看眉頭皺得越緊，最后抬頭道：“李兄這方案，倒是有些意思。

用彈簧輔助炮栓復位，縮短裝填時間；在瞄準鏡上加裝刻度，校準彈道偏差……這些法子，倒是簡單實用。

只是……”他看向丁汝昌，“軍械局那邊，怕是不好通融。”

丁汝昌也看完了方案，沉吟片刻：“李管帶的想法不錯，只是改進所需的備件和工匠，都得軍械局配合。

這樣吧，我明日讓人把方案送過去，讓他們酌情**。”

他話說得委婉，但李和知道，這多半是不了了之——軍械局的那幫人，早己被層層關系網纏住，沒人會為了一艘“平遠”，去費那個力氣。

宴席散后，李和獨自走在劉公島的石板路上。

夜色深沉，海風帶著潮氣，吹得他清醒了許多。

他明白，想在這個體制內按部就班地改變，幾乎不可能。

“必須另想辦法。”

李和攥緊了拳頭。

他忽然想起一個人——北洋水師總查，英國人瑯威理。

雖然瑯威理在1890年因“撤旗事件”與北洋水師鬧翻，即將離職，但此人治軍極嚴，對北洋水師的弊端看得一清二楚。

或許，能從他那里得到些幫助。

就在這時，身后傳來腳步聲。

李和回頭，看到鄧世昌快步追了上來。

“李兄，請留步。”

鄧世昌喘了口氣，神色嚴肅，“你那份方案，我看了，可行。

只是軍械局那邊……我倒是認識幾個老工匠，或許能幫上忙。”

李和又驚又喜：“鄧管帶愿意幫忙？”

鄧世昌點了點頭：“眼下時局艱難，***在**蠢蠢欲動，我等身為海軍將士，豈能坐視？

‘平遠’雖是新艦，但也是我北洋的戰力。

只要能增強實力，些許麻煩，算得了什么？”

他拍了拍李和的肩膀，“明日卯時，你來我‘致遠’艦，我帶你去找那些工匠。”

望著鄧世昌離去的背影，李和心中涌起一股暖流。

在這片腐朽的土壤上，終究還是有熱血未冷的人。

他抬頭望向港*，“定遠鎮遠”的燈火在夜色中閃爍，仿佛沉睡的巨獸。

李和知道，改變的序幕，己經悄然拉開。

而他和“平遠”號，或將在這場即將到來的風暴中，扮演一個意想不到的角色。