大周皇朝由武皇帝于永昌元年開創，立國后即推行"三府統九州"之制。

其中三府為太**、神策府、監察府。

太**總領朝政，設太政卿一人”正一品“，下轄六曹”吏、戶、禮、兵、刑、工“；神策府掌**調度，由大將軍督管十二衛府兵；監察府獨立行使糾察權，設左右御史大夫分巡天下。

九州分為云州、青州、建州、瀾州、涼州、徐州、鷺洲、澤州、京州。

其中京州為帝國中樞，乃皇權所在。

云州乃帝國最北之險隘。

陰山山脈如巨斧劈開疆界，秦氏一族世代鎮守于此，十萬鐵甲軍屯駐雁門十二連城。

涼州地處大周西陲，與西域諸國接壤，其疆界蜿蜒三百余里，北依祁連雪山，南臨瀚海**。

大元帥陳靖統率三萬虎威軍常年鎮守西域三十六國，歲歲朝貢黃金千鎰、良馬萬匹，大周則以絲綢、瓷器回賜三十六國。

瀾州與徐州，雄踞大周河東要沖，共扼海陸咽喉。

兩州同奉王命，共掌一支威震西海的精銳水師——玄水軍。

此軍將士皆善舟楫之術，尤精海戰之法，艨*戰艦巡弋之時，碧波為之辟易。

徐州乃工部首隸之重鎮，水利工程冠絕九州。

境內運河縱橫如血脈，尤以"大周龍脊"之稱的千里通濟渠最為壯觀，漕船往來晝夜不絕，實為帝國命脈所在。

而瀾州水師大營與徐州漕運樞紐互為犄角，共衛海疆安寧。

澤州因其險峻山地與閉塞環境，成為歷代王朝流放重犯之所，將謀逆、**等"十惡不赦"者發配至此開鑿太行古道，以役代刑。

青州兼具鹽田之利與鐵礦之豐。

煮海為鹽，冶山作器形成"鹽鐵雙行"商貿體系，商幫云集，所產"青州鐵器"經運河首供京州。

位于河東道南端的鷺洲，因坐擁"江南第一湖"甓社湖得名。

湖中建有皇家別苑"澄波殿"，"每歲夏至，鑾輿駐蹕，泛舟采菱"，成為皇室避暑雅集之地。

建州自大**昌年間設立"建溪書院"，以"一州三狀元"聞名，其學府采用"經義策論并重"之法，培育出無數能人，時稱"科第冠絕東南"。

徐家夫婦正是位于鷺洲白水城轄下的臨河縣。

此地因白水河穿城而過得名，自古便是水陸交匯的商貿重鎮。

白水城作為鷺洲西部要塞，城墻依白水河而建，城中七十二道水巷縱橫交錯。

而臨河縣距府城僅三十里，縣內民居多沿河而筑。

桃樹下一個約莫七八歲的男孩，留著參差不齊的短發，幾縷稍長的發絲頑皮地翹在耳際。

他身著一件洗得發白的粗布衣裳，袖口和膝蓋處打著整齊的補丁，卻掩不住孩童特有的活力。

圓潤的臉蛋上嵌著一雙清澈透亮的眼睛，眼神中透著未經世事的純真與懵懂，嘴角常掛著無憂無慮的笑意，男孩天真望著桃樹上的枝干喃喃自語道“桃樹什么時候才會開花呢？”。

這時，遠處緩緩走來一位佝僂著背的老婦人，粗糙的手里牽著一頭溫順的老牛。

"知明啊，在這兒看什么呢？

"老婦人眼角堆起慈祥的皺紋，聲音里帶著田間勞作人特有的沙啞與溫暖。

小男孩聞言轉過身來，陽光在他稚嫩的臉龐上跳躍。

他伸出沾著泥土的小手指向桃樹："奶奶，這桃樹什么時候才會開花呀？

"說著不自覺地咽了咽口水，"爺爺說...等開了花，就能結出甜甜的桃子了。

"他的眼睛亮晶晶的，滿是孩童特有的期待與天真。

"呵呵..."奶奶瞇起眼睛，粗糙的手掌輕輕撫過孫子的頭發，指縫間還帶著泥土的芬芳，"等來年開春啊，這桃樹就會開滿粉嘟嘟的花兒啦。

"她說著，目光越過桃樹枝丫，仿佛己經看見了來年繁花似錦的景象，嘴角的笑意更深了幾分。

徐知明歪著小腦袋，眉頭微微皺起，小手不自覺地揪著衣角："開春...那是什么時候呀？

"他的聲音里帶著孩童特有的困惑與執著。

奶奶聞言笑得更深了，她蹲下身來，粗糙的手指輕輕點了點孫子的鼻尖："傻孩子，"她的聲音像曬過太陽的棉被一樣溫暖，"開春啊，就是等我們小知明過生辰的時候。

那時候啊，桃樹就會開滿粉粉的小花，蝴蝶也會飛回來啦。

""知明啊，"奶奶眼角笑出深深的皺紋，"生辰那天想吃桃子不？

"徐知明一聽，眼睛頓時亮了起來。

他拽著***衣角搖晃："桃子當然想吃！

"突然又想起什么似的，聲音都提高了："不過我更想吃奶奶煮的糟菜泥鰍粉干！

那湯頭，那粉干..."說著還夸張地吸溜了一下口水。

"奶奶..."徐知明突然扯住***衣角，小肚子適時地發出一串"咕嚕嚕"的**聲，"我現在就想吃糟菜泥鰍粉干了！

"奶奶被這突如其來的撒嬌逗樂了，她彎下腰，用粗糙卻溫暖的手掌揉了揉孫子的小肚子："哎喲，我們小知明的肚子都在唱歌啦！

"說著首起身，牽起孩子的小手，"走，跟奶奶回家，這就給你煮又香又鮮的粉干去。

"徐知明用力地點點頭，小手在衣襟上蹭了蹭，踮起腳尖去夠奶奶手里的鋤頭："奶奶，我幫你拿！

"他的聲音脆生生的，帶著孩童特有的熱忱。

鋤頭的木柄對他來說有些沉，但他還是緊緊握住，小臉因為用力而微微泛紅。

奶奶見狀，眼角笑出了深深的紋路："哎喲，我們知明真是長大了，都知道幫奶奶干活了。

"她稍稍放低鋤頭，讓孩子能更輕松地握住，另一只手輕輕扶著他的后背，"慢點走，別絆著。

"夕陽將西邊的天空染成橘紅色，祖孫倆的身影在田埂上拉得老長。

徐知明扛著小鋤頭走在前面，奶奶背著竹簍跟在后面，兩人的剪影在金色的余暉中漸漸模糊。

忽然，身后傳來"哞——"的一聲長鳴，那頭陪伴多年的老黃牛甩著尾巴，慢悠悠地追了上來，牛蹄踏在泥土上發出沉悶的聲響。