天啟城的夜，總帶著股說不清道不明的黏膩。

像是浸了油的棉絮，沉甸甸地壓在檐角飛翹的琉璃瓦上，連風都懶得動，只任由那股子脂粉香、酒氣與深巷里的霉味混在一處，在青石板路上漫漶。

沈硯之攏了攏官袍下擺，避開墻角一灘泛著泡沫的污水。

大理寺的差事，從來不分晨昏，尤其是這入了秋的時節(jié)，白日里尚可裝作太平，一到入夜，那些藏在暗處的魑魅魍魎，便總愛探出頭來。

他剛從城西的亂葬崗回來，靴底還沾著沒刮凈的黑泥，混雜著些許若有似無的血腥氣。

那是今日發(fā)現(xiàn)的第三具**，死狀與前兩具如出一轍——西肢以一種違背常理的角度扭曲著，喉嚨被硬生生撐開，塞進半塊巴掌大的皮影，皮子上用朱砂畫著歪歪扭扭的符咒，在月光下泛著詭異的紅。

“沈評事，真要去鬼市？”

身后的小吏打了個寒噤，聲音壓得極低，仿佛怕驚動了什么，“那地方邪乎得很，都說……都說這案子是皮影鬼索命。”

沈硯之腳步未停，指尖無意識地摩挲著折扇上“慎思”二字的刻痕。

這把扇子是他入大理寺時父親所贈，扇骨里藏著三寸軟鐵，卻比不過他腦子里那根更硬的理線。

“鬼？”

他輕笑一聲，聲音在寂靜的巷子里蕩開，帶著點冷意，“我只信證據(jù)。

前兩位死者，一個是綢緞莊的掌柜，一個是糧行的賬房，都在鬼市露過面。

第三位是個鏢師，昨夜有人見他進了鬼市。”

小吏囁嚅著不敢再言。

誰都知道，這位沈評事是個“鐵石心腸”，當年科舉三甲，放著翰林院的清貴不做，偏要進這天天跟死人打交道的大理寺，理由是“法理需見血方明”。

更奇的是，他幼年時家中曾遭“異事”，滿門除他之外無一生還，可他偏不信鬼神之說，只說那是歹人作祟。

穿過兩條窄巷，前方忽然熱鬧起來。

昏黃的燈籠在頭頂搖晃，映得兩側(cè)的攤位忽明忽暗，叫賣聲、討價還價聲混雜著骰子落地的脆響，與方才的死寂判若兩地。

這里便是天啟城有名的“鬼市”，亥時開市，寅時即散，賣的多是些見不得光的物件——從盜墓挖來的古玉，到江湖失傳的秘籍，甚至還有人兜售據(jù)說是“前朝宮女頭發(fā)”的絲線。

沈硯之收了官袍的下擺，換上一身普通的青布長衫，混在人群里倒也不扎眼。

他目光掃過攤位，那些蒙著黑布的陶罐、刻著密紋的銅鏡，在他眼里不過是些尋常器物，唯有角落里一個賣皮影的攤子，讓他停了腳步。

攤主是個干瘦的老頭，臉上溝壑縱橫，手里正擺弄著一張驢皮影，那皮影雕的是個披甲的武將，眉眼間卻透著股說不出的邪氣。

“客官，看點什么？”

老頭聲音沙啞，像被砂紙磨過，“我這皮影，可是祖?zhèn)鞯氖炙嚕茯?qū)邪，能鎮(zhèn)宅……能索命嗎？”

沈硯之忽然開口，目光落在攤位角落里一堆廢棄的皮影上，其中一張的邊角，沾著點暗紅的印記，與死者喉嚨里的皮影材質(zhì)一般無二。

老頭手一抖，皮影掉在地上。

“客官說笑了……”沈硯之正要追問，忽覺身后有人靠近，一股淡淡的檀香混著墨味飄了過來。

他下意識側(cè)身，只見一個身著月白長衫的年輕男子站在旁邊，手里把玩著一支纏著黑布的骨笛，嘴角噙著抹漫不經(jīng)心的笑。

男子眉眼俊朗，卻帶著點痞氣，尤其是那雙眼睛，在燈籠下泛著微光，仿佛能看透人心。

“老頭，你這皮影上的符咒，畫反了。”

男子開口，聲音清朗，卻讓老頭臉色驟變，“鎮(zhèn)魂符該是左陰右陽，你這倒過來，成了招邪的引子。”

沈硯之皺眉。

這人懂符咒？

他不動聲色地打量著對方，見他腰間掛著塊北斗紋玉佩，玉質(zhì)溫潤，不像是凡品。

老頭慌忙將那堆廢棄皮影往懷里攏：“不懂別瞎說！

我這是……是新花樣！”

年輕男子輕笑一聲，骨笛在指尖轉(zhuǎn)了個圈：“新花樣？

前幾日在亂葬崗躺著的那幾位，喉嚨里塞的，可不就是你這‘新花樣’？”

老頭“嗷”地一聲，掀了攤子就想跑，卻被沈硯之伸腳一絆，結(jié)結(jié)實實地摔在地上。

周圍的攤主和客人見狀，竟都默契地別過臉，仿佛什么都沒看見——鬼市的規(guī)矩，不插手旁人的麻煩。

“說，誰讓你做的這些皮影？”

沈硯之踩住老頭的后背，聲音冷得像冰。

老頭掙扎著，嘴里喊著“我不知道”，眼睛卻瞟向不遠處的一座閣樓。

那閣樓在鬼市最深處，黑沉沉的，連盞燈都沒掛，與周圍的熱鬧格格不入。

沈硯之順著他的目光看去，正要起身，忽聞一陣極淡的藥草香。

他轉(zhuǎn)頭，見一個穿粗布衣裙的姑娘站在旁邊，約莫十七八歲的年紀，梳著簡單的雙丫髻，手里提著個竹籃，籃子里露出半截藥鋤。

姑娘皮膚是健康的麥色，眼睛卻亮得驚人，此刻正盯著地上的廢棄皮影，眉頭微蹙。

“這皮影上的朱砂，混了‘牽肌草’的汁液。”

姑娘開口，聲音清脆，像山澗的泉水，“這種草有毒，能讓人肌肉僵硬，關(guān)節(jié)脫臼時不會掙扎，只會像提線木偶一樣……”她頓了頓，看向沈硯之，“就像你說的那幾位死者。”

沈硯之心中一凜。

牽肌草是南方藥材，性偏，極少有人知曉其毒性，這姑娘年紀輕輕，竟能一眼認出？

年輕男子也挑了挑眉，饒有興致地打量著姑娘：“小丫頭片子，懂得不少。”

姑娘沒理他，從籃子里拿出一片曬干的葉子，往皮影上的暗紅印記一擦，那印記竟慢慢變成了黑色。

“牽肌草遇堿則黑，這是我爹教我的。”

她抬起頭，目光落在那座黑沉沉的閣樓上，“那里的藥味最重，不止有牽肌草，還有‘鎖魂藤’的氣息。”

沈硯之、年輕男子與姑娘對視一眼，三雙眼睛里，各有各的心思——沈硯之的審慎，男子的玩味，姑**警惕，卻在這一刻，因為那座閣樓，因為地上的皮影，生出了一絲微妙的交集。

閣樓的門，在此時“吱呀”一聲，開了道縫，里面漆黑一片，仿佛有什么東西，正從黑暗里，伸出手來。