春雪消融時，冰霜開始打磨冰之呼吸。

沒有師傅指導，就對著溪水練習拔刀，看水流凍結的軌跡模仿刀刃的弧度，沒有現成的型，就觀察雪花飄落的姿態創造步法。

清晨天沒亮就跑到山頂，迎著寒風調整呼吸節奏，感受冷空氣在肺里循環的路徑，夜晚躺在被窩里，用樹枝在地上畫招式圖譜，常常首到炭治郎的鼾聲響起才驚覺夜深。

炭治郎成了冰霜唯一的觀眾。

他總是在干完活后搬著小板凳坐在院子里，看冰霜在月光下揮刀。

有時冰霜練到脫力倒下，他會默默遞來毛巾和水，輕聲問：“冰霜哥，你為什么這么想變強？”

“因為想保護大家?！?br>
冰霜擦著汗說，“如果有壞人來欺負媽媽和弟弟妹妹，我要把他們凍成冰塊?！?br>
炭治郎似懂非懂地點頭，第二天卻開始跟著冰霜一起練習。

他的呼吸節奏和冰霜截然不同，每次深呼吸時，冰霜能看到他身上泛起淡淡的紅光，像是有火焰在燃燒。

冰霜知道，那是火之呼吸的雛形。

屬于他的道路，己經在不知不覺中展開了。

他們的練習很快有了成效。

一次上山砍柴時，炭治郎為了救失足滑落的弟弟，竟然憑著本能使出了類似“火之神神樂”的步法，在陡峭的山坡上如履平地。

他自己也很驚訝，**頭說好像是爸爸教過的舞蹈。

冰霜看著他身上跳動的紅光，突然想起漫畫里的設定——灶門家世代傳承的火之神神樂，其實就是日之呼吸的雛形。

“炭治郎，”冰霜按住他的肩膀，“以后把爸爸教的舞蹈跳給我看看吧?！?br>
或許，冰霜能幫他更早地掌握這份力量。

日子在揮刀、呼吸、重復的練習中悄然流逝。

冰霜創造出了冰之呼吸的三型：壹之型“霜天”以橫劈為主，刀刃帶著寒氣撕裂空氣，貳之型“冰滑步”側重步法提高速度，能在濕滑的地面上快速移動，叁之型“凍云”則是范**擊，揮出的寒氣像云霧般籠罩敵人，遲緩其動作。

每一招都在實戰中反復打磨，有時是對付山里的野獸，有時是幫村民驅趕偷雞的黃鼠狼。

葵枝看出了他們的異常，卻沒有阻止。

某個夜晚，她坐在燈下縫補衣服，突然說：“你們兄弟倆最近越來越像你們爸爸了?！?br>
“爸爸也會這樣練習嗎？”

炭治郎好奇地問。

“不是練習，是守護的決心?！?br>
葵枝放下針線，**著墻上掛著的炭治郎父親的遺像，“你們爸爸每次進山前，都會對著山神祈禱，說要拼盡全力讓家人活下去。

他身上的那股勁，和你們現在一模一樣?！?br>
冰霜和炭治郎對視一眼，都從對方眼里看到了堅定。

那晚之后，他們的練習更加刻苦。

炭治郎的日之呼吸越來越純熟，有時劈開木柴時，火星會在刀刃上停留片刻，像跳動的火焰，而冰霜的冰之呼吸則能在盛夏讓井水結冰，揮刀時甚至能在地面留下霜痕。

村里的人開始叫他們“灶門家的小勇士”。

有次鄰村遭了熊患，村長來求助，冰霜和炭治郎瞞著葵枝偷偷跑去幫忙。

那只黑熊站起來有兩人高，一巴掌拍碎了村民的木柵欄。

炭治郎先用日之呼吸的步法吸引它的注意，冰霜則繞到身后，用叁之型“凍云”凍結了它的西肢，最后合力用斧頭敲暈了它。

回家的路上，炭治郎興奮地說：“冰霜哥，我們配合得真好！”

“嗯，”冰霜看著他被汗水浸濕的頭發，“以后不管遇到什么，我們都這樣配合?！?br>
可冰霜心里清楚，熊和鬼比起來，根本不值一提。

那些夜間出沒的怪物，有著遠超野獸的速度和力量，還有著不死不滅的再生能力。

冰霜的冰之呼吸雖然能凍結傷口，暫時阻止再生，但面對真正強大的鬼，這點力量還遠遠不夠。

冰霜開始嘗試創造更強的型。

肆之型“破冰”是為了應對堅硬的外殼，將寒氣凝聚在刀刃一點，瞬間爆發的力量能劈開凍住的物體。

伍之型“霜花”則是密集的突刺，刀刃在空氣中留下冰晶般的軌跡，適合對付速度快的敵人。

每創造一個新的型，都要經歷無數次失敗，身上的傷口也越來越多。

炭治郎看著冰霜胳膊上的淤青和刀傷，總是皺著眉說：“冰霜哥，別練得那么狠了?！?br>
“不痛的?！?br>
冰霜笑著揉他的頭發，“等我變得足夠強，就再也不會受傷了?！?br>
他不知道，冰霜是在和時間賽跑。

離那場滅門**越來越近，冰霜必須在那之前擁有能對抗鬼的力量。

有時夜里練刀，看著月亮被烏云遮住，會突然感到一陣恐慌——“如果我最終還是沒能阻止那一切呢？

如果我只能眼睜睜看著灶門家的人死去呢？”

每當這時，炭治郎的鼾聲就會像定心丸一樣傳來。

冰霜看著他熟睡的側臉，心里的恐慌會被決心取代。

冰霜不能失敗，為了炭治郎，為了禰豆子，為了這個家，冰霜必須變強。

那年秋天，山里的楓葉紅得像火。

冰霜和炭治郎背著最后一批炭下山時，遇到了一個戴著狐貍面具的怪人。

他站在路邊，目光透過面具的孔洞落在他們身上，聲音沙啞地問：“你們是灶門家的孩子？

炭治郎警惕地擋在冰霜身前：“是的，請問您是誰？”

怪人沒有回答，反而看向冰霜：“你身上有奇怪的寒氣，是在練習呼吸法？”

冰霜的心猛地一跳，握緊了背后的刀。

是鱗瀧左近次！

炭治郎的師傅，水之呼吸的傳人！

他怎么會在這里？

“我……”沒等冰霜說完，鱗瀧左近次突然拔刀，刀身泛著水藍色的光芒，瞬間就到了冰霜面前。

冰霜下意識地使出貳之型“冰滑步”躲開，同時拔刀揮出?壹之型“霜天”，兩刀相撞，寒氣和水汽交織在一起，在地上凝結出一層薄冰。

鱗瀧左近次后退兩步，聲音里帶著驚訝：“從未見過的呼吸法，你是自學的？”

冰霜點頭，手心全是汗還在微微顫抖。

雖然只是擋住了柱級別的高手隨手一擊，但也說明了冰霜的冰之呼吸己經有了雛形。

“跟我來?！?br>
鱗瀧左近次轉身往山里走，“我教你們正確的呼吸法?！?br>
炭治郎驚喜地看著冰霜，眼睛亮晶晶的。

冰霜看著鱗瀧左近次的背影，又回頭望了望山上的木屋，心里百感交集，“我和炭治郎要回家里和母親他們說一聲。”

“我在山下等你們?！?br>
鱗瀧左近次說完便消失在原地。

很快冰霜和炭治郎便和母親他們道別。

“冰霜，炭治郎，累了就回來吧，我和你們弟弟妹妹在家里等你們回來。”

葵枝看著兩個孩子日漸長大的身影說道。

“好?！?br>
冰霜和炭治郎異口同聲的說道。

終于，他們踏上了那條通往強者的道路。

只是冰霜不知道，這條路的盡頭，是希望，還是更深的絕望，但他必須走下去，因為他只剩不到兩年的時間了。