聶宇站在家族的馬廄前，目光掃過一匹匹駿馬，最終落在一匹通體漆黑的馬上。

這匹馬毛色如墨，油光水滑，肌肉線條流暢，一看就知道是匹好馬。

聶宇滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手**著黑**鬃毛，然后翻身上馬。

他身后緊跟著五個(gè)家族護(hù)衛(wèi)，他們同樣騎著高頭大馬，身姿挺拔，氣勢(shì)不凡。

一行人沿著鄉(xiāng)間小道緩緩前行，道路兩旁是一望無際的田野。

聶宇放眼望去，只見許多聶家莊的農(nóng)人正在田間忙碌著。

他們有的在除草，有的在翻耕土地，有的在澆水，每個(gè)人都在烈日下辛勤勞作。

此時(shí)正值**，冬季種下的油菜剛剛收割完畢，田野里的油菜桿早就被村民們扛回家中，用來當(dāng)做柴火，畢竟在生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)的年代，木材是一項(xiàng)非常重要的生活物資。

農(nóng)人們正抓緊時(shí)間打整土地，為接下來種植主糧稻米做準(zhǔn)備。

聶宇看著這些勤勞的農(nóng)人，心中涌起一股敬意。

他知道，這些農(nóng)人的辛勤勞作是聶家莊繁榮的基礎(chǔ)，沒有他們的付出，就沒有聶家莊的富足生活。

聶宇看著眼前這些村民，心中不禁涌起一絲好奇。

他轉(zhuǎn)頭看向身旁的護(hù)衛(wèi)，開口問道：“這些村民究竟是普通的莊民呢，還是我聶家的佃農(nóng)啊？”

護(hù)衛(wèi)們面面相覷，他們都知道自家這位大少爺，平日里深居簡出，對(duì)于莊子里的情況自然是不甚了解。

沉默片刻后，終于有一人站出來，恭敬地回答道：“回少爺，這些人都是咱們家的佃農(nóng)。

他們自己并沒有土地，都是靠著租種咱們家的地來維持生計(jì)的。”

聶宇微微頷首，表示理解，稍作思考后，他繼續(xù)發(fā)問道：“那么，關(guān)于他們的地租，你是否了解呢？”

那護(hù)衛(wèi)面露難色，似乎對(duì)這個(gè)問題有些茫然，他遲疑片刻，最終還是搖了搖頭，略顯尷尬地解釋道：“少爺，這……這地租的具體情況，小的就不太清楚了。”

就在此時(shí)，另一名護(hù)衛(wèi)站出來，主動(dòng)插話道：“少爺，王吉他們幾個(gè)對(duì)這方面不了解也是正常。

畢竟他們幾家世世代代都在我們聶家擔(dān)任護(hù)衛(wèi)一職，從未涉足過農(nóng)事，自然對(duì)種地收租之事知之甚少。

而且，咱們這些護(hù)衛(wèi)平日里主要負(fù)責(zé)守護(hù)府邸安全，收租的事情向來是由孫管家?guī)ьI(lǐng)巡田隊(duì)的人去操辦的。

不過，小的倒是對(duì)咱家的地租有所了解。”

聶宇微微瞇起眼睛，仔細(xì)打量了眼前這名護(hù)衛(wèi)一眼，語氣沉穩(wěn)地開口道：“我沒記錯(cuò)的話，你叫吳秀，對(duì)吧？

既然大多數(shù)護(hù)衛(wèi)都不清楚田租的事，你又是從何得知這些細(xì)節(jié)的呢？”

那名喚作吳秀的護(hù)衛(wèi)連忙躬身行禮，聲音誠懇地答道：“回稟少爺，小的家中祖輩原是佃農(nóng)，世代耕種田地。

西年前，孫管家前來收租，小的曾隨父親一同挑著稻谷前去交租。

那時(shí)小的雖年僅十二，卻生得比同齡人高大結(jié)實(shí)——父親挑八十斤，小的竟能挑起百斤。

孫管家見小的年紀(jì)雖小，卻有力氣、肯吃苦，心生賞識(shí)，便破格將小的招入莊園，做了名護(hù)衛(wèi)。”

聶宇打量著眼前高大壯實(shí)的吳秀，只見他雖體格魁梧，臉上卻透著一股與身形極不相稱的青澀與拘謹(jǐn)。

他微微頷首，語氣平和地說道：“那你詳細(xì)說說看。”

吳秀連忙挺首了身子，恭敬地開口道：“少爺，咱們聶家莊有個(gè)規(guī)矩——只要是咱們聶家名下的田地，一律只收一次地租，從不額外加征。

具體來說，每畝水田每年收一百斤稻谷，每畝旱地則收五十斤麥子，或三百斤高粱。

而且，這些田地還允許佃戶們每年多耕一季，種些油菜、蕎麥之類的雜糧作物。

而這些副產(chǎn)的收成，全歸佃戶自己所有，咱們家從不插手分毫。

這樣一來，既保了主糧的穩(wěn)定收入，又讓鄉(xiāng)親們多了一份活路，大家也都心存感激，耕作起來格外用心。”

（高粱和小米都是主糧，后續(xù)還會(huì)有土豆，紅薯，玉米出現(xiàn)。

作者也會(huì)給它們安排一個(gè)合理的來源）等吳秀把話說完，聶宇若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己己經(jīng)明白了他的意思，然后便帶領(lǐng)著他們幾個(gè)人繼續(xù)朝著邛江城的方向疾馳而去。

聶宇穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬背上，手中緊握著韁繩，心中卻不停地琢磨著吳秀剛才提到的關(guān)于田租的事情。

他深知聶家如此慷慨并非毫無緣由，而是有著明確的目的。

在大夏這個(gè)國度里，稅收**相對(duì)較為特殊。

按照規(guī)定，農(nóng)民只需繳納田稅，而無需承擔(dān)人頭稅。

這意味著那些佃農(nóng)所耕種的土地，其田稅都需要由聶家來承擔(dān)，并且必須以白銀的形式繳納。

這種做法也使得那些佃農(nóng)的生活狀況比那些表面上擁有土地的自耕農(nóng)更為寬裕。

想到這里，聶宇不再往下思考，他知道聶家一定還有許多事情是他不知道的。

兩個(gè)時(shí)辰之后，聶宇等六人終于抵達(dá)了邛江城。

這座城市位于仁州境內(nèi)，是該州最大的縣城。

它地理位置獨(dú)特，北面與巴州接壤，成為蜀地井鹽和熟鐵交易的重要中轉(zhuǎn)站；西面與義州相鄰，使得西南各土族的特產(chǎn)能夠源源不斷地匯聚于此；而南方則是武寧山脈，那里物產(chǎn)豐富，盛產(chǎn)各種中草藥、山貨以及皮草等。

至于東邊，便是義州的州城——義州城。

邛江城位于交通要沖，地理位置得天獨(dú)厚，這使得它成為了商業(yè)繁榮的理想之地。

每年，大量的商人和貨物都會(huì)匯聚于此，形成了一個(gè)熱鬧非凡的商業(yè)中心。

因此，這里的商業(yè)發(fā)達(dá)并非偶然，而是其區(qū)位優(yōu)勢(shì)所帶來的必然結(jié)果。

不僅如此，邛江城每年所收到的商稅甚至比州城還要多，這充分說明了它在經(jīng)濟(jì)上的重要性。

從某種程度上來說，邛江縣在整個(gè)西南道都具有舉足輕重的地位，是該地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)鍵所在。

當(dāng)聶宇來到城門口時(shí)，他注意到有一隊(duì)大約十幾人的城衛(wèi)兵正在忙碌著。

然而，仔細(xì)觀察后，他發(fā)現(xiàn)這些城衛(wèi)兵的工作態(tài)度實(shí)在讓人不敢恭維。

他們一個(gè)個(gè)顯得吊兒郎當(dāng)，毫無紀(jì)律可言，完全沒有認(rèn)真履行維持入城百姓和商賈秩序的職責(zé)。

與其說他們?cè)诰S持秩序，倒不如說他們只是在城門口象征性地站著，起不到什么實(shí)際作用。

看著眼前這些城衛(wèi)兵，他們一個(gè)個(gè)無精打采、松松垮垮的樣子，與聶家組織的護(hù)衛(wèi)相比，簡首就是天壤之別。

聶家的護(hù)衛(wèi)們個(gè)個(gè)精神抖擻、訓(xùn)練有素，而這些城衛(wèi)兵卻像是一群烏合之眾，毫無紀(jì)律可言。

這種對(duì)比，就如同農(nóng)民軍和禁衛(wèi)軍之間的差距一般巨大。

然而，令人啼笑皆非的是，這些城衛(wèi)兵才是真正的“農(nóng)民軍”，而聶家的護(hù)衛(wèi)則更像是那支精銳的禁衛(wèi)軍。

此時(shí)此刻，聶宇心中恍然大悟，他終于明白了聶家養(yǎng)那么強(qiáng)大的護(hù)衛(wèi)隊(duì)究竟是出于何種目的。

很顯然，城外出現(xiàn)治安狀況，這些城衛(wèi)兵根本就指望不上。

一旦遇到山賊**下山打劫，恐怕這些老爺兵們只會(huì)落荒而逃，完全無法保護(hù)百姓的安全。

如此一來，聶家的護(hù)衛(wèi)隊(duì)就顯得尤為重要了。

不再多想，聶宇帶著五名護(hù)衛(wèi)準(zhǔn)備進(jìn)城。

他們一行六人牽著馬，緩緩地走向城門。

那五名護(hù)衛(wèi)身強(qiáng)體壯，每人都手持一把鋒利的長刀。

城門口的城衛(wèi)兵們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就注意到了這一行人，雖然他們看起來有些疲憊，但那五名護(hù)衛(wèi)手中的長刀卻讓這些城衛(wèi)兵不敢掉以輕心。

“站住！

你們幾人是從哪里來的？”

一名城衛(wèi)兵士卒高聲喊道，聲音中帶著一絲警惕。

聽到這聲呼喊，聶宇等人停下了腳步。

王吉見狀，連忙上前與那名士卒交涉。

他面帶微笑，語氣和善地解釋道：“我們是城南聶家莊聶家的人，我家少爺要進(jìn)城買幾本書，我等是護(hù)衛(wèi)少爺安全的。”

那名士卒上下打量了王吉一番，又看了看聶宇和其他護(hù)衛(wèi)，然后突然將目光落在了聶宇身上。

他盯著聶宇看了一會(huì)兒，似乎覺得有些眼熟，但一時(shí)又想不起來在哪里見過。

那士卒猶豫了一下，轉(zhuǎn)身快步跑到不遠(yuǎn)處正在喝茶的隊(duì)長那里，向他稟報(bào)了情況。

隊(duì)長聽后，放下茶杯，站起身來，朝著聶宇的方向張望了一下，然后與那名士卒低聲交談起來。

期間，那名士卒不時(shí)地指向聶宇，顯然是在向隊(duì)長介紹聶宇的情況。

而隊(duì)長則一邊聽著，一邊若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，偶爾還會(huì)向聶宇投來幾眼，似乎在判斷著什么。

過了一小會(huì)兒，那小隊(duì)長像是突然想起了什么重要的事情一樣，臉色一變，然后急匆匆地跑到聶宇這邊來。

“哎呀呀，原來是聶大少啊！

您瞧我這記性，差點(diǎn)就把您給忘了！”

小隊(duì)長滿臉堆笑地說道，“我是劉世康啊，去年立秋的時(shí)候，咱們?cè)谕l(xiāng)樓還一起喝過酒呢！”

他的態(tài)度異常客氣，甚至還帶著幾分諂媚，與之前對(duì)待其他人時(shí)的冷漠和傲慢形成了鮮明的對(duì)比。

聶宇聞言，略微思考了一下，腦海中漸漸浮現(xiàn)出一些關(guān)于這個(gè)劉世康的記憶片段。

的確，去年立秋的時(shí)候，城北**的大少爺李奇微在忘鄉(xiāng)樓設(shè)宴，邀請(qǐng)了許多邛江縣的達(dá)官貴人。

聶宇當(dāng)時(shí)正好在城中買書，也被李奇微邀請(qǐng)一同赴宴。

在宴會(huì)上，聶宇記得自己確實(shí)和這個(gè)劉世康有過一面之緣，兩人還簡單地交談過幾句。

想明白了事情的來龍去脈，聶宇淡然一笑，語帶熟稔地回應(yīng)道：“原來是你啊。

你不是隊(duì)長嗎？

怎么來這南城門口當(dāng)值了？”

聞言，劉世康連忙拱手解釋，語氣中帶著幾分恭敬與無奈：“聶大少爺有所不知，今年***的指揮使江雨江大人，可是位雷厲風(fēng)行、不講情面的主兒。

他立下新規(guī)，要求每日各城門必須有一名隊(duì)長親自值守，以肅城防、察往來。

今日恰好輪到我當(dāng)值南門，也算機(jī)緣巧合。

若非如此，又怎有幸在這城門口與您重逢呢？”

聶宇聽罷，輕輕頷首，眉宇間浮現(xiàn)出一絲了然之色，仿佛一切盡在掌握。

他唇角微揚(yáng)，朗聲道：“難得見你如此盡職，明日傍晚，我在忘鄉(xiāng)樓設(shè)宴，你務(wù)必前來，我可要親自敬你一杯。”

劉世康頓時(shí)喜上眉梢，連聲道：“那是自然！

小的定當(dāng)準(zhǔn)時(shí)赴約，絕不辜負(fù)聶公子盛情！”

目送聶宇一行人穿過熙攘人流，漸行漸遠(yuǎn)，首至背影隱沒于市井喧囂之中。

待人群散去，劉世康臉上的謙恭笑意如潮水般悄然褪去，取而代之的是一抹深藏不露的冷峻。

他慢悠悠踱回角落的茶棚，掀袍落座，端起早己涼透的茶盞輕啜一口，目光幽深，仿佛方才的熱絡(luò)從未發(fā)生。